Лена внимательно его выслушала, улыбнулась и принялась за дело.

***

– Я думаю, нам не стоит сюда ходить, – тихо произнес Тугар.

Он следовал за сестрой, которую, как часто бывало, понесло неизвестно куда. С одной стороны, ему и самому было интересно, что скрывается в настолько дальних пещерах. С другой стороны, Тугар одним местом чувствовал, что мать им снова всыплет.

Аврора резко повернулась, из-за чего длинная темная коса едва не ударила идущего сзади Тугара по лицу. Мальчику вовремя удалось увернуться.

– Не ной, – фыркнула девочка, поджимая губы. – Мне интересно, что мама постоянно тут делает и почему нам нельзя сюда ходить.

Развернувшись, она покралась дальше.

Тугар тяжело вздохнул и поправил светлые волосы. Челка от резкого движения упала на глаза, закрывая обзор.

– Но ведь она не просто так запрещает, – сказал он, надеясь образумить сестру. Он делал это всю жизнь, и ему еще ни разу не удавалось остановить ее, но он честно пытался.

Взять, например, тот раз, когда она захотела посмотреть на Великую пещеру. Кто-то рассказал ей, что раньше туда ходило все племя каждую весну. Аврора вообразила, что просто обязана взглянуть.

Им тогда было по шесть лет. Они увязались за уходящими людьми верхом на оленях, держась на почтительном расстоянии.

Тугар тогда тоже пытался отговорить сестру от самоубийственной идеи, но в конце концов все закончилось тем, что пошел следом. Конечно, чтобы присмотреть, ведь Аврора была склонна попадать в неприятности, которые часто заканчивались для нее травмами.

Вот и тогда они столкнулись с хищником, от которого пришлось убегать. Молодой еще олень, испуганный зверем, споткнулся, Аврора упала в кусты, Тугару пришлось остановиться. Если бы не выскочивший из-за дерева отец, моментально убивший напавшего на них хищника, Тугар был уверен, им в тот день пришел бы конец. Аврора тогда подвернула ногу, и отцу пришлось нести ее домой на себе.

В Великую пещеру они, конечно, не попали. Зато их лишили сладкого на месяцы и всыпали по первое число. Тугар снова вздохнул. И почему у него такая беспокойная сестра? Почему нельзя просто заниматься своим делом, не встревая каждый день в неприятности?

– И почему у меня такой скучный брат? – передразнила его Аврора. Он говорил вслух? – Тебе не мешает хоть иногда веселиться.

– Это не веселье, – возразил Тугар и замолчал.

Они в этот момент вышли в большую пещеру. Все их внимание привлек громадный камень, который стоял ровно в центре непонятно как освещенной пещеры.

Оглядевшись, Тугар заметил светящиеся нити на стенах, которые слабо мерцали, распространяя вокруг оранжевый свет. От этого света ощутимо тянуло материнской магией.

Взгляд мальчика вернулся к камню. Тот выглядел как большое яйцо. По его поверхности змеился красный рисунок, наполненный магической силой. Казалось, рисунок пульсирует в такт биению сердца.

– Ничего себе! – воскликнула Аврора и вприпрыжку помчалась к яйцу.

Тугар поспешил за ней. Он отчетливо осознавал, что им не следует касаться этого предмета. Вот только разве сестру остановишь? Впрочем, подойти они все равно не смогли. В какой-то момент их будто мягким барьером оттолкнуло назад.

– Я все равно пройду, – упрямо выдала Аврора, поджимая губы.

– Я так не думаю, – послышалось сзади.

Брат с сестрой резко развернулись. Около входа стояла их мать. Она упирала кулаки в бока и смотрела на них так, что сразу становилось понятно: в этот раз не получится притвориться невиновными. Тугар тяжело вздохнул и понурил голову, давая понять, что готов к наказанию.

Лена не стала их бездумно наказывать. Она, как всегда, подробно объяснила, в чем они неправы. Она все еще надеялась на здравый смысл своих детей. К сожалению, в отношении Авроры наказания просто не помогали. Непоседливая и излишне любопытная девочка всегда сначала делала, а потом думала. Лене только и оставалось радоваться, что у Авроры есть вдумчивый и осторожный брат, который если не сдержит, то хотя бы присмотрит.

Камень, который нашли дети, Елена называла Сердцем.

Все началось несколько месяцев назад, когда она решила создать артефакт, который будет поддерживать на определенной области теплую температуру. И вот во что это вылилось. Сердце превратилось в громадный артефакт, который давно перешагнул свой самый первый прототип, который едва обогревал пространство на метр вокруг себя

Сейчас Сердце находилось в спящем режиме. Внутри него хранился громадный объем магической силы, переданный ему Леной. Сердце с помощью магических плетений было связано с жизнью Лены. Оно активируется в тот момент, когда ее дыхание оборвется.

По предварительным подсчетам, энергии, которая находится сейчас внутри Сердца, должно хватить примерно на пятьдесят лет непрерывной работы. Но ведь Лена еще не умерла! За оставшуюся жизнь она пополнит запасы еще на несколько сотен лет. Этого должно хватить.

А потом магам того времени придется придумать что-то еще. В любом случае люди всегда могут просто пойти дальше на юг. Лена не сомневалась, что ближе к экватору температура должна быть более благоприятной.

Поначалу она боялась, что Сердце будет нестабильным, поэтому ничего не говорила детям и не разрешала заходить в эти пещеры. Но сейчас, когда магическое плетение не вызывало опасений, она решила, что малышам вполне можно рассказать, что это такое. Правда утолит любопытство Авроры.

Выслушав объяснение матери, дети отреагировали по-разному. Тугар, как обычно, остался спокойным, а вот Аврора, услышав, что мать готовится к предстоящей смерти, отреагировала плохо. Как и любому нормальному ребенку, любящему своих родителей, Авроре было невыносимо слышать, что кого-то из них когда-нибудь не станет. Разразившись слезами, девочка в буквальном смысле слова вспыхнула. Она давно уже научилась контролировать свою магию, но сейчас, не сдержав эмоций, ослабила контроль – как итог, все ее тело было охвачено пламенем, словно Аврора была живым факелом.

Лена уже собиралась успокаивать дочь, но тут Аврору облило водой, которая, казалось, появилась прямо из воздуха. Плач мгновенно прекратился. Девочка крупно вздрогнула, последний раз всхлипнула, а потом посмотрела на брата совсем недружелюбно. Мокрые волосы облепляли лицо, делая ее похожей на мокрую ворону.

Лена моргнула. Она была удивлена. Все знали, что Аврора родилась магом, но никто понятия не имел, что второй ребенок тоже маг. Тугар никогда ничем этого не выдавал.

– Я не скрывал, – словно прочитав мысли матери, произнес мальчик. – Просто это не так важно, – добавил он, пожав плечами.

Ах, ну да, действительно. Елена вздохнула. Для кого-то вроде Тугара магия на самом деле могла быть чем-то незначительным, на что можно не обращать внимания.

– Вода? – спросила Лена, не сдержав гордой улыбки. В отличие от сына, она считала, что иметь способности – это важно. Они могут помочь в критической и опасной ситуации. В любом случае их лучше иметь, чем не иметь.