Вот только и пойти против духа старейшины не могли – банально опасались. Все видели, что он и его жена творят с помощью своих сил. До этого момента люди даже подумать не могли, что нечто подобное возможно.

– Так нельзя, – попробовал переубедить Медведя один из стариков. – Как мужья оставят своих жен? А детей?

Медведь посмотрел на старика таким взглядом, что тот стушевался.

– О чем речь? – спросил Медведь. – Спокойно оставят. Здесь и их жены, и дети будут в большей безопасности, чем в пути. Там всегда есть шанс, что на них кто-нибудь нападет. Я думаю, на этом можно остановиться. Завтра перед входом в главную пещеру пусть соберутся те, кто должен пойти, и те, кто хочет пойти. Я решу, кто их будет сопровождать для защиты. Любой охотник может предложить себя для сопровождения.

Для старейшин это было неприятно, но они с неудовольствием заметили, что большая часть племени осталась довольна решением Медведя.

Бост ощущал себя неловко. Он и подумать не мог, что Медведь поддержит его идею. После стихийного собрания Бост подошел к нему и поблагодарил. Медведь лишь пристально посмотрел на соплеменника и кивнул.

– С него будет толк, – сказала Лена тем же вечером. – У него хватило ума додуматься до чего-то, что противоречит устоявшимся традициям. Это достойно похвалы.

– Ты так думаешь? – хмыкнул Медведь и обнял жену. – Мне стоит беспокоиться? – поинтересовался он и прикусил кончик розового ушка.

– Перестань, – Лена тихо засмеялась, а потом опасливо поглядела в сторону детской половины. Аврору только удалось уложить. Не хотелось ее разбудить. Наверное, следует подумать о том, чтобы сделать стену между ними и детской половиной более толстой. – Разбудишь, – прошептала она.

– А мы тихо, – пробормотал Медведь, у которого очень плохо получалось шептать.

В последний год у них было столько забот из-за детей, что едва хватало сил на разные радости. Сейчас, когда малыши немного подросли и уже не требовали столько внимания, он стремился восполнить недостаток общения со своей женой.

Лена чуть подумала, а потом, развернувшись в объятиях мужа, потянулась к нему. Медведь с готовностью встретил ее губы, сминая их порывистым и жадным поцелуем.

Детей они не разбудили, правда, Лене пришлось всеми силами закрывать себе рот, а Медведю – рычать исключительно сквозь зубы.

На следующее утро около входа собралось почти все племя. Людям было интересно, кто именно пойдет на сбор в этом году. Старики стояли в стороне и хмурились, всем своим видом давая понять, как сильно они недовольны таким решением. Медведь не обращал на них никакого внимания. Его мало волновали чужие обиды.

Когда стало ясно, кто идет, группа быстро собрала все необходимое для длительного похода и покинула поселение через открытые на время ворота.

Оставшиеся еще несколько дней чувствовали себя неловко. Они ощущали дискомфорт из-за того, что пошли наперекор не только старейшинам, но и заветам предков. Им все время казалось, что за такое самовольство обязательно прилетит наказание. Тот раз, когда никто из племени не пошел, был исключением, ведь они не сами так решили, просто забыли. А сейчас был совсем другой случай.

День проходил за днем, а никакого наказания не было. Стало понятно, что они зря волнуются. Люди начали успокаиваться. В первую очередь этому способствовала работа. Когда ты таскаешь целый день тяжелые камни, то сложно волноваться о посторонних вещах.

Строительство продолжалось. Люди даже перестали возмущаться из-за работы. Они привыкли. В племени со временем выработались различные правила и сформировались группы, у которых то или иное дело получалось лучше всего.

Группа охотников разделилась на две части. Одну возглавлял Медведь. Вторую – Бост. Оба отряда ходили на охоту либо в разные стороны, если требовалось больше еды, либо в разные дни.

Рабочая часть тоже разделилась. Одна группа осталась копать ямы под фундамент домов. Вторая группа начала носить камни для этого фундамента и стен. Третья добывала эти камни, ведь для стены были уже использованы все имевшиеся поблизости булыжники, поэтому людям пришлось откалывать камни от скал. Был еще вариант с доставкой из более дальних районов. Старики и дети теперь изготавливали глиняную черепицу. Посуды в племени было достаточно, как и банок для закруток. Поэтому Лена быстро нашла им новое занятие. Еще одна группа людей была отправлена в лес, вооруженная пилами и топорами. Они должны были заготовить балки, чтобы те успели просохнуть к моменту, когда понадобятся.

Эту группу охраняли волки, решив таким способом внести свою лепту. Их стая, к слову, пополнилась еще одним щенком. Весной Грея принесла Войсу новую радость. Первые щенки уже выросли и не уступали размерами своим родителям.

Однажды шаману пришлось лечить одного из волков, который был ранен. Видимо, в борьбе за территорию, ведь с увеличением стаи волкам требовалось больше пищи. Они были вынуждены драться за территорию с другими хищниками.

Лена всеми силами пыталась сделать так, чтобы волки не отвыкали от людей. Во время дойки самок оленей она обязательно ласкала волчонка, а потом давала что-нибудь остальным волкам. Молоко волки иногда пили, поэтому иной раз она охотно делилась им с волчьей стаей.

Олени тоже увеличили свою численность. Наверное, в обычных условиях стадо не разрослось бы до таких размеров, ведь им часто приходилось страдать от хищников. Но тут, под защитой, олени спокойно и вольготно жили, ни о чем не волнуясь. Ели, пили и размножались. Было понятно, что в какой-то момент их станет слишком много. И тогда племени придется корректировать численность, избавившись от старых особей. Лена очень привыкла к оленям. Те ее тоже любили, поэтому она не могла представить, как в будущем придется убивать этих великолепных животных. Однако этот шаг был неизбежен. Еще немного – и олени уничтожат всю растительность поблизости.

Наверное, именно из-за таких мыслей магия Елены отреагировала – купол, долгое время остававшийся неизменным, расширился, накрыв просто невообразимую территорию. Теперь для того, чтобы пройти от одного края до другого, нужно было потратить не меньше двух дней!

Все восприняли это очень положительно. Да, стояло лето, но зимой такой прирост давал гарантию, что никто не останется без еды: ни люди, ни олени, ни волки.

– Это не сложно? – заволновался Медведь, глядя на жену с тревогой.

– Я даже не ощущаю, – призналась она и улыбнулась.

На этом тема была закрыта.

Лена снова была вынуждена сосредоточить все свое внимание на детях, ведь оба начали очень активно ходить. И даже бегать! Она никак не могла оторвать от них глаз, ведь стоило это сделать, как Аврора в одно мгновение попадала в какую-то беду.

Так как в строительстве шли подготовительные работы, Лена решила уделить малышам все свое внимание. Тугар был очень благоразумным. Однако всегда получалось так, что в моменты, когда Аврора куда-то попадала, он был рядом. Обычно Тугар просто сидел и смотрел, как сестра творит какое-нибудь безумство. Внимательно смотрел, словно ученый, наблюдающий за поведением неведомого зверя в естественной среде обитания. Это было настолько умилительно, что Лена, даже сильно рассерженная поведением дочери, постоянно оттаивала. Кажется, ее дети даже в таком возрасте выработали против нее вполне рабочую стратегию. Она очень хорошо знала, что в будущем это ей еще аукнется, но ничего не могла поделать.