сказал я. Телефонный звонок стал для меня спасением — женщина из сто тридцать четвёртого кабинета сообщила, что директор освободился и готов меня принять в конференц-зале. Она кратко объяснила, как туда дойти, и отключился. С облегчением распрощавшись с Алексеем Алексеичем, я развернулся и боковым зрением заметил, что на улицу вышла группа студентов и прямой наводкой направилась к Алисе. Они мерзко загоготали, один из парней швырнул в неё скомканный бумажный шарик. Невысокая темноволосая девушка небрежно процедила: «Шваль» — и её подружки-подхалимки захихикали, словно услышали невероятно смешную шутку. Я посмотрел на Алексея Алексеича, ожидая реакции, но тот как-то резко скуксился, сжался и попятился. Его глаза забегали туда-сюда, и по итогу он трусливо смылся, оставив Алису на растерзание других студентов. Со стороны это выглядело странно — здоровые парни и девушки издеваются над ребёнком.

— Эй вы! Отойдите от неё! — крикнул я и поспешил на выручку Алисе.

— А ты кто такой? Защитничек выискался! — гыгыкнул щуплый курносый парень.

Темноволосая девушка презрительно усмехнулась и, высокомерно задрав подбородок, протянула:

— Надо же, у чернокнижного отродья нашёлся друг. Что, хочешь сделать её своим личным монстром? Будешь таскать за собой на поводке и дрессировать?

— Монстром? — я приподнял брови. — Зачем же ты так о себе? Не переживай, у каждого свои недостатки.

— Что⁈ Ты понял, чо за хрень ваще сказал? — вперёд выступил здоровенный накаченный парень. — Ты ща извинишься или я тебе нос в черепушку вгоню!

— Правду, — я пожал плечами и незаметно скастовал заклинание Гнилых Щупалец. Я придумал его в прошлой жизни, как безобидную, но впечатляющую пугалку. Человек, попавший под это заклинание, моментально покрывался прыщами. Через пару секунд нарывы начинали сочиться гноем, а из них вылезали мерзкие на вид и вонючие щупальца. Это заклинание невозможно отменить, но оно само проходит спустя три-четыре дня, зависит от магической силы человека.

Что ж, моё заклинание произвело фурор — когда лицо темноволосой девушки покрылось щупальцами, она испуганно завизжала, а её дружки с отвращением шарахнулись в разные стороны. Кого-то даже стошнило. Накаченный парень вылупился на меня и заорал:

— Ты чо с ней сделал? Ты её ради чернокнижной твари в уродку превратил⁈ — он неожиданно замахнулся и отвесил Алисе пощёчину, я не успел среагировать. Девочка захныкала и упала на колени. У меня перед глазами упала красная пелена — я очнулся лишь через несколько секунд, когда расквасил рожу этого подонка. Встав, я потянулся к Алисе, но она сжалась и отвернула лицо.

— Всё хорошо, тебя никто не тронет, — успокаивающим голосом проговорил я.

— Ей не привыкать, — хмыкнул щуплый курносый парень. — Она боится того, что ты увидишь её лицо.

— Алиса? — с вопросительной интонацией протянул я.

Она вздрогнула и посмотрела на меня. Её кожа была покрыта небольшими шипами, зубы превратились в острые клычки, нос заострился и стал неестественно коротким, а глаза пожелтели, у них исчезло верхнее веко.

— Простите. Я — монстр, — прошептала Алиса.

Глава 7

— Простите. Я — монстр, — прошептала Алиса.

Я подавил жалость — девочка явно наелась по горло и бесполезной жалостью, и резкой неприязнью. Конечно, я мог притвориться, что не заметил ничего странного. Но это ухудшило бы ситуацию, потому что и Алиса бы знала, что всё я прекрасно видел, и я понимал бы, что просто-напросто ускользнул от неприятной темы. Поэтому я решил воспользоваться старым проверенным способом — поговорить на серьёзную тему с долей шутливости. Я вытащил из кармана Коготь — символ Академии, который показывал силу своего хозяина-романовца. Свой я спрятал ещё с момента прорыва на четвёртый ранг — потому что такое развитие аномально для начинающего мага-первокурсника. Возникут вопросы, я привлеку к себе лишнее внимание, что пока не входит в мои планы. Хорошо, что носить Коготь напоказ — не обязанность романовцев. Скорее, его цепляют на пояс, чтобы пощеголять своим статусом. Если честно, я уже и сам забыл, что мой Коготь изменил цвет с рубинового на оранжево-голубой — окраску огненного опала. На секунду я завис, рассматривая его, но тут же встряхнулся и показал Алисе.

— Ты знаешь, что это такое? — спросил я.

— Вы учитесь в Академии Романовых? — тихонько спросила она.

— Романовец? — испуганно выпалил накаченный парень, подхватил на руки свою девушку — ту, в которую я швырнул Гнилыми Щупальцами, — и побежал в здание, бросив через плечо своим дружкам: — Не связывайтесь, нам же дороже выйдет.

Я проигнорировал их и задал Алисе второй вопрос:

— Ты знаешь, что это означает?

— Вы — охотник на монстров, — прошептала она, испуганно поёжилась и уточнила: — Теперь вы меня убьёте?

Я подавил злость — мне захотелось взвыть от ярости, но этим я бы только ещё сильнее напугал девочку. Насколько же ей засрали мозги⁈

— Нет, это означает, что я видел настоящих монстров. Понимаешь? Настоящих. Кикимор, вендиго, зомби и анчуток, — я скорчил забавную рожицу, и Алиса против воли улыбнулась. Я оглянулся. Во дворе, кроме нас, никого не было, поэтому я решил устроить небольшую демонстрацию. Правда, на всякий случай всё равно накинул на нас заклинание отвода глаз. Взмахнув руками, как заправский фокусник, я создал несколько иллюзий, одну за одной: аспида, вурдалака, бабу-ягу и заморскую сирену. Алиса смотрела на красочные картинки, приоткрыв рот. Как только она более-менее успокоилась, её кожа начала разглаживаться, клычки превратились в обычные зубы, глаза снова стали серо-голубыми.

Заворожённая, она протянула руку и осторожно коснулась полупрозрачного крошечного оборотня, тем самым разрушив иллюзию. Покосившись на меня, она опасливо поинтересовалась:

— Вы со всеми-всеми сражались?

— И победил, можешь мне поверить, — ухмыльнулся я. — Так что могу с полной уверенностью сказать: я знаю, как выглядят настоящие монстры. И ты совершенно на них не похожа.

— Спасибо, — поблагодарила Алиса, к ней вернулась живость, она немного повеселела и не боялась моей реакции. Поняла, что меня не отвращает её внешность. Видимо, она встречала очень мало людей, которые относились к ней нормально, Пригладив волосы, она поднялась, отряхнула платье и объявила: — Я знаю, как вас зовут. Марк Ломоносов! Я подслушала разговор директора. Он говорил про вас… Ну, точнее про аристократа, которому можно всучить неликвид. А что такое неликвид? — она вопросительно на меня посмотрела, но ответа не дождалась и продолжила тараторить: — Он сказал, что вы