Такие анастомозы возникают во многих местах, в том числе в области пищевода, где под действием высокого давления они все более расширяются и под конец образуют толстые варикозные вены. К несчастью, эти вены могут лопаться[27], вследствие чего большой объем крови попадает в пищевод, из него – в желудок, откуда выходит с рвотой. Как видите, причиной кровотечения, напоминающего желудочное, вполне может быть поврежденная алкоголем печень.

Итак, гадание на «кофейной гуще», оказавшейся на полу, а точнее, исследование структуры рвотных масс и выяснение обстоятельств жизни обоих пациентов дало ключевые подсказки, которые помогли установить происхождение крови. Трудно сказать, сыграло ли спиртное какую-либо роль в возникновении язвы в первом случае. Но во втором смертоносное кровотечение с высокой долей вероятности явилось прямым следствием многолетнего злоупотребления алкоголем и другими наркотиками.

Разумеется, спиртное, сигареты и прочие вредные привычки доставляют нам удовольствие. А наше сердце любит его получать! Однако надо отыскать ту грань, за которой удовольствие начинает сопровождаться существенным вредом для организма, и по возможности не переступать ее. Вполне можно обойтись без вечерней бутылки пива, в баре заказать на одну порцию шнапса меньше и отказаться от сигарет. К тому же с тех пор, как все ковбои Мальборо умерли от проблем с сердцем, рака легких и других болезней курильщиков, курение все равно вышло из моды.

Нравится нам это или нет, но с течением жизни мы стареем. И процесс этот не остановить. Раньше всего следы времени появляются на коже, которая с возрастом теряет эластичность и гладкость, покрывается морщинами. Однако поначалу можно и не заметить, что то же самое происходит под кожей. Каким бы прискорбным ни было внешнее старение, оно, увы, меньшее из зол. Наши кровеносные пути также понемногу утрачивают эластичность и становятся все более пористыми. Как и в случае с автобанами, это результат ежедневных нагрузок. Разница же в том, что сосуды медленно, но верно изнашиваются не из-за многотонных грузовиков, а от нездорового питания, курения, пьянок и недостатка физических упражнений.

Аналогию можно продолжить. Подобно дорожным заторам, в сосудах тоже бывают самые настоящие пробки. Они возникают как следствие атеросклероза и чаще всего развиваются в течение долгих лет, а то и десятилетий. Худший (и порой окончательный) итог, к которому способна привести такая пробка, – классический инфаркт миокарда или внезапная смерть от паралича сердца.

Если жировые или известковые отложения накапливаются на стенках коронарных артерий (не блокируя их полностью, как при инфаркте), то они сужаются и теряют эластичность. Так продолжается до тех пор, пока сердечная мышца при нагрузке не начинает испытывать недостаток крови, насыщенной кислородом. Тогда возникает коронарная болезнь сердца, которая рано или поздно проявит себя тем или иным образом.

Частым следствием этого процесса становится стенокардия, или так называемая грудная жаба (Angina pectoris), которая обычно проявляется в виде приступов. Человеку неожиданно начинает казаться, будто кто-то положил ему на грудь ремень и сильно его затянул. Больному не хватает воздуха, и, разумеется, он может впасть в панику, ведь все указывает на инфаркт. Но вскоре боль и прочие симптомы отступают, и какое-то время все идет по-прежнему. Однако успокаиваться рано: подобные приступы стенокардии – очень тревожный сигнал, свидетельствующий о том, что коронарные сосуды значительно повреждены.

К сожалению, атеросклероз практически не поддается каузальной терапии[28]. И сам по себе он не проходит. Как раз наоборот: чаще всего современный образ жизни – наши «грузовики», такие, как курение и нездоровое питание, – способствует еще большему обызвествлению сосудов и их закупорке.

Если этот процесс уже начался и его вовремя не остановили, то есть если человек не изменил свои привычки кардинально, у него неизбежно разовьется острый коронарный синдром – это всего лишь вопрос времени. Данное понятие объединяет все сердечно-сосудистые заболевания, связанные с сужением и закупоркой кровеносных сосудов. Но и нарушения сердечного ритма, и сердечная недостаточность, и внезапный паралич сердца также могут иметь отношение к острому коронарному синдрому.

Хотя однозначной причины коронарной болезни не существует, есть определенные факторы риска. И на некоторые из них мы вполне можем повлиять, например заняться лечением сахарного диабета и гипертонии, снизить уровень жиров в крови. Кстати, курение и недостаток движения в данной ситуации фатальны.

Помимо инфаркта, следствием закупорки сосудов может быть инсульт или прогрессирующая с возрастом сосудистая деменция[29]. Зрелый возраст имеет массу преимуществ: можно наслаждаться обретенной жизненной мудростью, можно целыми днями смотреть в окно или плавать на круизном судне, вместо того чтобы торчать в офисе, можно не спешить к телефону… Но сердце на этом отрезке жизни готово преподнести нам несколько неприятных сюрпризов.

Дамы и господа, разрешите представить: бич человечества – атеросклероз, известный также как кальциноз сосудов. Сейчас мы его еще раз внимательно рассмотрим, потому что людей, как правило, разит наповал не какая-нибудь подлая бактерия или коварный вирус, не биологическое оружие и даже не Елена Фишер[30], а всего лишь прогрессирующее сужение кровеносных сосудов. Вряд ли найдется другая столь распространенная болезнь.

Ее коварство в том, что она подкрадывается десятилетиями – тихо, не давая о себе знать. Симптомы проявляются, только когда дело уже принимает серьезный оборот. Вы наверняка помните, что жировые отложения (бляшки) на стенках сосудов начинают образовываться с 25 лет. Этот процесс продолжается всю жизнь, пока те или иные проблемы не возвестят о беде – о такой, например, как упоминавшаяся выше стенокардия.