Боль тоже абсолютно уместна: она подсказывает, что надо беречь воспаленный участок и ограничивать его движения. Итак, при травме колена воспаление выполняет благую задачу. Но в кровеносных сосудах оно фатальным образом вызывает возникновение бляшек.

Распространяясь и проникая глубже в стенки сосудов, воспаление способствует постепенному преобразованию тканей. В стенке сосуда появляются соединительнотканные структуры типа колпачков. Такой колпачок может лопнуть и образовать сгусток крови – тромб, который при благоприятном раскладе закупорит сосуд в том месте, где возник. В худшем же случае его подхватит поток крови, и тогда он закупорит сосуд в каком-нибудь другом месте.

Если этим другим местом станет коронарная артерия, речь пойдет об инфаркте миокарда; если окажется затронута мозговая артерия, то случится инсульт; если же тромб заблокирует сосуд в легких, будет диагностирована эмболия легочной артерии. Таковы самые худшие из возможных последствий многолетнего развития атеросклероза.

Из-за преобразований соединительной ткани стенка артерии становится рыхлой, на ней откладываются известковые частицы, она не только утолщается, но и делается заметно тверже. Отсюда и принятое в обиходе понятие «обызвествление», которое, однако, лишь частично описывает то, что происходит в сосудах при атеросклерозе. Но выражение «обызвествление артерий» запомнить гораздо проще, чем что-нибудь типа «ЛПНП-пенистоклеточно-тромбозная закупорка сосудов»[34]. Да как ни назови эту скверную болезнь, главное – помнить, что наряду с инфарктом, инсультом или легочной эмболией она может вызывать и менее тяжелые проблемы: нарушения кровяного давления и сердечного ритма, сердечную недостаточность и – не в последнюю очередь – острый коронарный синдром.

Причина смерти – отказ сердца. Так часто пишут в свидетельствах о смерти. Но что здесь имеется в виду? По сути, выражение «отказ сердца»[35] ничего не объясняет: его используют, когда не знают точной причины остановки сердца. Медики в таких случаях говорят об (острой) сердечной недостаточности. Как правило, именно сердечная недостаточность является показанием к госпитализации пациента. Она может быть следствием коронарной болезни сердца и нередко сопровождается другими заболеваниями. Особенно часто сердечная недостаточность сопутствует диабету второго типа.

При недостаточности сердце не такое сильное и продуктивное, как у здорового человека, поэтому не может должным образом снабжать организм кровью и кислородом. В большинстве случаев основная причина сердечной недостаточности – обызвествление сосудов. Этот процесс ведет к сужению коронарных сосудов, отчего страдает сердечная мышца. Другая причина кроется в высоком давлении: если давление крови, а значит, и сопротивление ему стенок артерий слишком высокое, сердце вынуждено прилагать гораздо больше усилий, чем обычно, – оно просто надрывается.

Это не может долго продолжаться без последствий: центральный орган, снабжающий нас кровью, становится все слабее и слабее – так бывает и с человеком, который слишком много работает, из-за чего перегорает. Сердечной недостаточностью страдают преимущественно люди в возрасте от 70 до 80 лет, причем мужчины чаще женщин, к тому же проблемы у мужчин начинаются раньше.

Помимо двух рассмотренных причин, к острой сердечной недостаточности с течением времени могут привести слишком высокая или слишком низкая частота сердечных сокращений, нарушения сердечного ритма, дефекты клапанов или же так называемая тампонада перикарда (сжатие сердца, сопровождающееся ограничением его функции; иногда развивается из-за кровоизлияния в околосердечную сумку). Кроме того, она бывает следствием воспаления сердечной мышцы, эмболии легкого или перенесенного инфаркта. Уф! Целый вагон болезней, которые могут существенно ограничить производительность нашего сердца. А ведь это далеко не полный перечень, сюда можно добавить еще массу вероятных причин, по которым сердце теряет выносливость.

Например, при анемии (малокровии) в крови оказывается слишком мало эритроцитов, а значит, организм хуже снабжается кислородом. Чтобы компенсировать недостаток эритроцитов, сердце должно трудиться интенсивнее. Организм принимается усиленно вырабатывать гормоны адреналин и норадреналин, поддерживающие сердце. Плюс активизируется ренин-ангиотензин-альдостероновая система – энзимно-гормональная система, которая может влиять на кровяное давление; она способствует тому, что объем крови возрастает, а давление в сосудах повышается (подробнее об этом можно прочитать в разделе «Бутылки на лужайке» на стр. 214). К таким мерам организм прибегает, чтобы обеспечить достаточное кровоснабжение органов и тканей, но рано или поздно все это начинает наносить сердцу больше вреда, чем пользы. И наконец, само сердце в стремлении качать больше крови увеличивается в размерах.

Сердечная мышца, как и любая другая, увеличивается под действием повышенных нагрузок. Если говорить о спортсменах, занимающихся силовыми видами спорта, то это вполне нормально и поначалу неопасно. Совсем иное дело, если сердце увеличивается, реагируя на патологические изменения. Если давление в сердечных камерах чересчур высокое, то они расширяются и увеличиваются в размерах. Сердце становится похожим на Халка[36]!

Из-за этих трансформаций самому сердцу требуется все больше кислорода, оно еще сильнее разбухает – возникает роковой порочный круг. При чрезмерном росте образуются также дополнительные соединительные ткани, что называют фиброзом. Эффект такой же, как и при изменении других органов, связанном с ростом соединительных тканей (например, при циррозе печени, о котором мы уже говорили): орган все хуже и хуже выполняет свои функции.

Наконец, к сердечной недостаточности может со временем привести гиперфункция щитовидной железы, поскольку вырабатываемые ею гормоны побуждают сердце биться быстрее (при скорости более 100 ударов в минуту медики говорят о тахикардии).