– О боже! – Ее дыхание совсем близко.

Она извернулась и выскользнула, оставив болезненное чувство пустоты. Постучав пальцем по кончику моего носа, девушка улыбнулась. Ее щеки раскраснелись, а губы припухли.

– Что ж, это было неожиданно. – Нора поднесла руку к своему рту и пощипала нижнюю губу.

Неожиданно? Ты так думаешь?

Я изобразил равнодушие. Прислонившись к стойке и облокотившись на холодный камень, я пытался придумать и сказать что-нибудь умное. Тело до сих пор ныло, беззвучные электрические импульсы пробегали по моим жилам, а Нора казалась совершенно спокойной. Что это было?

Я решил быть таким же смелым, как она. По крайней мере, на мгновение.

– Почему ты меня поцеловала? – спросил я.

Нора посмотрела на меня, прищурив глаза, и глубоко вдохнула. Ее рубашка немного задралась, открывая крутые загорелые бедра. Она дразнила меня, даже когда не хотела этого.

– Почему? – повторила она, казалось, искренне недоумевая. Волосы выбились из-за уха, и она заправила их обратно. Открытая шея девушки, казалось, умоляла мои губы покрыть кожу поцелуями. – Разве ты не хотел?

«Да» прозвучало бы слишком отчаянно.

Сказать «нет»? Но я боялся показаться грубым и мучительно соображал, что же ответить. Я бы не сказал, что мечтал о ее поцелуе.

В общем-то, я даже не хотел с ней целоваться. Я запутался, но точно знал: если я попытаюсь объяснить свои чувства, то попаду в еще более сложное положение.

Пока я стоял и глупо молчал, на ее лице внезапно появилось скучающее выражение, и я увидел, как жар вокруг нее рассеялся и превратился в теплый туман.

Нора быстро сменила тему:

– Сегодня ты должен пойти потусоваться с нами.

Ладно…

Часть меня стремилась продолжить разговор, чтобы выяснить, почему она поцеловала меня, но Нора явно не собиралась продолжать обсуждение, поэтому я не стал настаивать. Мне бы не хотелось, чтобы она чувствовала себя некомфортно или у нее сложилось впечатление, что мне не понравилось.

Я пытаюсь вести себя как «взрослый», и с каждым месяцем мне это удается все легче, но иногда я забываю, что жаждет немедленной близости только незрелая молодежь. Если бы мы были подростками, ее поцелуи автоматически привели бы к возникновению неких обязательств между нами, но отношения взрослых людей… значительно сложнее. Они развиваются гораздо медленнее. Обычно все происходит так: вы встречаетесь с кем-то из знакомых ваших друзей, между вами возникает симпатия, вы идете на свидание. В конце второго свидания обычно случается первый поцелуй. На пятом вы переспали, после двенадцатого начинаете заниматься регулярным сексом, через год съезжаетесь, в течение следующих двух лет женитесь. Покупаете дом, заводите ребенка.

Иногда последние два события меняются местами, в остальном все более или менее совпадает. Как в телесериалах и романтических фильмах. Естественно, не у таких людей, как Хардин и Тесса, которые явно не читали в Интернете краткое изложение книги «101 свидание» и стали жить вместе раньше, чем подошел к концу пятый месяц их знакомства, но все же.

– Это значит «нет»? – настаивала Нора.

Я тряхнул головой, пытаясь вспомнить, о чем мы говорили. Ее соседи… Ах да, пойти погулять вместе с ее соседками по квартире.

Услышав, что Тесса с кем-то разговаривает, я покосился на дверь гостиной. Снова повернувшись к Норе, увидел, что девушка подняла руки вверх, потягиваясь и открывая еще больше тела моему взгляду. Она такая высокая и соблазнительная. Ее рост минимум метр семьдесят два.

Она дразнит, это точно.

– А куда вы собираетесь? – Я не хотел отказываться, мне просто было любопытно.

– Честно говоря, еще не знаю. – Она взяла мобильный со стойки и провела пальцем по экрану. – Сейчас посмотрю. У нас групповой чат, который я обычно игнорирую, потому что большую часть времени три похотливые девчонки спамят там фотографии голых мужиков, но я спрошу.

Я засмеялся.

– Похоже, мне бы этот чат понравился.

Я немедленно пожалел о своей дурацкой шутке, но в ее взгляде мелькнуло веселье. Почему рядом с ней я не могу держать рот на замке? Мне нужен фильтр для глупости. Хотя, если бы я не говорил ничего нелепого, возможно, я бы почти все время молчал.

– Что ж, тогда… – Нора засмеялась, и моя неловкость рассеялась.

Ее смех такой легкий и беззаботный! Мне захотелось снова его услышать.

– Иногда я слишком стараюсь, – рассмеявшись вместе с ней, признался я.

Она склонила ко мне голову.

– Не может быть!

Она капризно надула губы, как будто провоцируя меня. Они словно умоляли меня о поцелуе.

Ее телефон заиграл хорошо знакомую мне песню из шоу. Я удивленно поднял бровь:

– «Парки и зоны отдыха»?[5] Я не думал, что ты смотришь этот сериал.

Мне он очень нравился, пока Интернет не украл его у телевизионных фанатов и не превратил в развязное, полное мемов шоу, которое я не смог оценить.

Она быстро отклонила вызов, но телефон опять зазвонил, и Нора тут же снова нажала отбой и положила мобильник на стойку. Я стал думать: стоит ли спросить ее, почему она это сделала, просто чтобы убедиться, что у нее все в порядке? Ничего не могу с собой поделать. Это стало своего рода привычкой – волноваться, все ли в порядке с моими знакомыми. Прежде чем я вмешался в дела Норы, Тесса вернулась в кухню с молодым человеком в красном форменном жилете. На его талии был пояс с инструментами.

– Он пришел чинить мусоропровод, – объяснила она.

Парень улыбнулся, задержав на Тессе взгляд дольше положенного.

– У нас есть мусоропровод? – удивился я.

Это для меня новость.

Обе девушки посмотрели друг на друга, и по выражению их глаз легко читалось: «О, мужчины!»

Это несправедливо. Я помогаю счищать еду с тарелок и загружать их в посудомоечную машину. Я натираю серебро, если Тесса не опередит меня. Так что я не просто тупой чувак, который не знает, есть ли в доме мусоропровод, из-за лени, – я его просто не заметил. Или не пользовался им. Если подумать, я не помню, чтобы вообще когда-нибудь в жизни что-то выкидывал в мусоропровод.

Нора взяла телефон со стойки. Он засветился, снова зазвонил, но Нора опять выключила его. Прикрыв глаза, она вздохнула.

– Мне пора, – объявила она, потом положила мобильник в карман куртки и сняла ее со спинки стула.

Я помог ей одеться. Мастер по ремонту мусоропровода наблюдал, как Нора обнимала Тессу и целовала меня в щеку на прощание. Когда мастер, даже не подумав скрываться, уставился на ее задницу, во мне вскипело что-то горько-горячее. Я не винил его за желание посмотреть, но надо же соблюдать какие-то приличия!