округлое помещение с шкафчиками по стенам. С пультом, большим экраном и креслом. Никаких подземных стаканов глубиной в километр. Зато на пульт всей верхней частью тела налегает человек.

У меня холодеет внутри все настолько, что кишки, кажется, превращаются в лед. А вдруг и этот сейчас ... восстанет? Как зомби? Замкнутое пространство, бежать некуда. Шаманский жезл оставлен как обременительный груз за периметром. И даже метательные ножи я не захватил с собой, отдав их Алисе. Дуррраааак!

Но нет. Почивший оператор пульта вроде бы и не думает приходить в себя.

А выглядит он более чем странно. То есть не сам по себе, наверное, странно, а в сочетании с обстоятельствами. Небольшого роста мужчина с темными, очень темными гладкими волосами, одет в расшитую по краям кухлянку и унты. Череп проломлен. По всей видимости, камнем. Орудия преступления не видно. Но вот в чем странность. И место травмы, и пол в засохших брызгах ярко-желтой, пожалуй, даже лимонной, краски. Рука оператора все еще на пульте. Пальцы придавили кнопку «охрана периметра». Таже надпись моргает на мониторе.

«Охрана периметра... охрана периметра... охрана периметра... системная ошибка... невозможность исполнения команды... системная ошибка... обход протокола защиты... приоритет директивы «охрана периметра»... системная ошибка... системная ошибка... ограничение функционала субъекта... присвоение статуса «персонал»...несанкционированная операция... конфликт приоритетных директив... Выбор в пользу перманентной директивы... системная ошибка... охрана периметра...» И дальше по кругу. С замиранием сердца, все еще опасаясь нежелательного оживления оператора, снимаю его руку с кнопки.

Из невидимых динамиков незамедлительно откликается милый женский голос:

– Изменение генеральной директивы. Проверка санкционирования доступа. Правомерность доступа подтверждена. Эвакуация персонала. Перезагрузка системы.

Вспышка! На секунду я, похоже, теряю сознание. Прихожу в себя уже под ровным светом неоновых ламп.

– Система перезагружена. Протокол «охрана периметра» завершен. Выявлена системная ошибка. Обновление управленческих алгоритмов. Успешно! Активация вентиляции.

Крыльчатки в воздуховодах отозвались мерным гулом, пришли в движение, набирая обороты. Застоявшийся воздух сменился свежим.

– Изменение статуса объекта. Переход в ручное управление. Текущий статус объекта «безопасная зона с функцией тренировочной площадки».

Операторское кресло оказалось пустым! Ни следа якута. Или эскимоса. Или алеута. Не разбираюсь я в северных народностях, короче, к стыду своему. Лимонных пятен на полу и след простыл. А что на мониторе?

«Подтвердите переход объекта «Полигон» в ручной режим управления».

Энтер!

Экран сменил цвет со старомодно-зеленоватого на привычный темный.

«Бонус за выявление критической системной ошибки».

И где?

Я повернулся на крутящемся кресле. И подпрыгнул с места едва ли не до потолка! Передо мной во весь невеликий рост стоял прежний оператор бункера. Все в той же кухлянке и унтах. Он пристально посмотрел мне в глаза и вытянул вперед левую руку. Запястье ее окружал оригинальный браслет. На красном тонком шнурке располагались вырезанные из кости (учитывая национальный колорит, вполне вероятно, что из моржового клыка), фигурки животных. Олень, собака, орел, кит, тюлень... Моим подарком оказался голубь, легший в раскрытую ладонь. Я моргнул, и наваждение истаяло. А костяная фигурка в ладони осталась.

– Тык! Тык! Тык! Тык!– один за другим, повинуясь команде, защелкали открывающиеся замки.

За распахнувшимися створами меня уже ждали друзья.

– Открыл все-таки, чертяка!– восторженно провозгласил Паша.– Теперь еще одна контрольная точка будет! Вернее, уже есть! Грандиозно!

– А что с Семеном?

– Все как планировали прошло. Отвлекли. Замедлился, когда через Алисину руну прошел. Поскреб немного когтями по двери. А после отошел в сторону. И рухнул. Даже стрелять не пришлось. Это ты что-то с ним... сотворил, да?

– Возможно. Дай-ка,– я подхватил авиаторы за дужку. Подошел к поверженному зомби. Только передо мной лежал уже не зомби. Ни клыков, ни торчащих наружу фрагментов костей, ни серой омертвевшей кожи. Каска слетела, валяется рядом. Просто изможденный примат в обмороке или коме. Всмотрелся в статус сквозь волшебные стеклышки.

«Персонал. Охранник. Ограниченный функционал. Статусы отменены, ожидание перезагрузки. Семен».

– И что нам с ним делать?

– Да ничего. Утром посмотрим, когда очухается, что за гусь и порешаем,– вновь впавший в блаженную беспечность Паша просто источал уверенность в себе.

– Ы-ы,– Али вовсю пытается привлечь наше внимание к изменившейся местности. А изменилась она значительно. За пределами защитного периметра возникли пара столов, разделенных перегородкой. И что-то еще, дальше.

– Надо же, я думал почудилось, когда голова закружилась и свет на миг исчез,– Паша поскреб затылок.– А то, похоже, локальная перезагрузка случилась. Он перевел взгляд под ноги, на поверженного шимпанзе,– ну точно! Айда, ребята, смотреть обнову!

Троица резво почохала к новым реалиям. А я замешкался внимательно рассматривая голову обезьяны. Надо же, все-таки не так уж мы и отличаемся. Седые волоски на левом виске. Напоминают контур белой птицы. Что? Белого голубя? Не может быть! Пальцы рвут клапан кармашка. Фигурка прижата к волосатому виску. Тело на мгновенье наполняется гулом, наподобие того, что производит понижающий трансформатор.

– У-у-у-у-ууууу, тыньц!

От заросшего густым волосом тела примата на песке остается лишь ямка. Кончики пальцев сходятся, не чувствуя более сопротивления. Фигурка исчезла. Зато кольнуло левое предплечье изнутри, повыше запястья. Ох ты ж! Татушка взлетающей птицы. И что бы все это значило?

Глава 8. Тренировка

Глава 8. Тренировка

– Вы слышали? – Паша выглядел скорее удивленным, чем обеспокоенным.

– Что именно?– Алиса, склонившись над длинным столом, нехотя, словно к сомнительному грибу, найденному на опушке, тянула руку к металлическому предмету.

– Малиновый звон такой... Красивый. Секунды три плыл в воздухе.

– Нет.

– Жаль.

– Видимо, твоя способность воспринимать больше, чем другие, не ограничивается зрением.

Сказал, и будто молнией меня поразило. У шимпа в ухе блеснул гвоздик! Определенно! Мимо сознания проскользнуло, поскольку в последний момент глаз детальку выхватил! Не до махонькой сережки сознанию было, оно мистическое исчезновение тела переваривало. Что ж у нас с ним общего-то, а? Вернее, у меня, Алисы, азиата и примата? «Обезьянку, попугая... вот компания какая!»,– продолжила список ехидно память, подсовывая рифму из детской песенки.

Ладно, поживем, увидим. А что же там, на столе? Ага, ясно, по какой причине Алиса колеблется. Пистолеты. Четыре штуки. Совсем не похожи на оружие Усмана Али, легковесные какие-то, маленькие, почти несерьезные. Но воспоминания девушки о распластавшемся на траве после ее выстрела шамане вполне себе реальные. И весьма травмирующие. Вряд ли девушка мечтала стать киллером.

– Пистолет пневматический тренировочный, двенадцатизарядный,– комментирует Паша, оттягивая затвор.– До мишеней