ясно? Вы не имеете права…

— Ещё как имею, говнюк, — с не утихающей злобой прошипел староста, положив цепочку в карман куртки. — Матвей, Паша, Боря, уведите эту троицу в лабораторию и убедитесь, что они будут оставаться нашими «гостями» до тех пор, пока мы не решим, что с ними делать.

— Да вы что, рехнулись? — впервые подала голос Надя. — Вы напали первыми!

— Соболева, помолчи.

— Начальник, но ведь…

— Помолчи, говорю! — рявкнул он.

Девушка подчинилась, хотя было видно, что её так и распирает от гнева.

Матвей помог немому подняться и передал его в руки вышедших из толпы Паши и Бори, которым Йован уже дал моток верёвки, лежавший под прилавком. Как только пленники оказались полностью скованы, здоровяк не упустил возможности в излюбленной ему манере отпустить очередную шутку: он наставил дуло ружья на старика и нажал на спусковой крючок.

— Пуф! — хихикнул он.

Все в баре знали, что эта двустволка последний раз стреляла лет двадцать назад, пока не превратилась в одну из местных декораций бара «Полярный Переполох».

Глава 4

Сделка

Каждый день я задаюсь вопросом: что было бы, не найди мы на территории Антарктиды богатые залежи кобальта? Построили бы здесь жилые модули? Обеспечили бы тамошних полярников всем необходимым для комфортной жизни? Все эти ветряки, солнечные панели, сверхмощные вездеходы… Кроме учёных, никого не интересовал всерьёз кусок мёрзлой земли, пока здесь не нашли «золотую» жилу, приносящую миллиарды.

Я прихожу к мысли, что если бы мерзляки напали на нас до открытия залежей, то есть на десять лет раньше, вероятно, очень скоро Антарктида стала бы братской могилой для всего человечества. Без всего того, что оставили здесь кобальтовые корпорации, никто не продержался бы здесь и года.

Из личных записей старшего архивариуса Маркуса Терри, 2073 год.

22 января 2093 года

С момента задержания прогрессистов минула ночь, которая стала на «Востоке» одной из самых неспокойных и бессонных за последние годы. Жители станции судачили и строили догадки о целях визита давних врагов, при этом ставя под сомнение их умственные способности: это ж надо было набраться наглости и явиться сюда без разрешения, да ещё и в канун праздника.

Ещё одним поводом для горячего обсуждения являлся вездеход незваных гостей. Правда, вездеходом назвать эту махину язык не поворачивался, поскольку своей массивной конструкцией он, скорее, напоминал танк.

Транспорт был оснащён громадными колёсами с шипами и адаптивной подвеской, благодаря которым можно без особого труда преодолевать даже самые высокие заструги. Кабина выглядела, словно морда орла: вытянутая, с хищным взглядом фар и заострённым капотом, напоминающим клюв, только с решёткой радиатора. Корпус цвета серебристо-синего металлика искрился на солнце, создавая эффект мерцающего полярного сияния.

На вездеходе с таким оснащением можно было добраться до любой точки Антарктиды, знай только заряжай себе аккумулятор, который, как предполагал Матвей, жрал немалое количество ватт.

Для той троицы подобная махина была чересчур великовата, поэтому Олег Викторович, сразу, после заключения прогрессистов под замок, приказал немедленно обыскать металлические контейнеры, закреплённые прочными ремнями на крыше вездехода. Найденное в них содержимое повергло восточников в шок, и количество желающих расправиться с прогрессистами значительно возросло.

Помимо вещей, предназначенных для длительных поездок: сменной одежды, множества еды и запасных батарей для аккумулятора, там хранилось оружие с большим количеством боеприпасов. Более того, им удалось найти даже целый ручной противотанковый гранатомёт, он же РПГ, и с десяток гранат.

Но самой примечательной находкой стала снайперская винтовка, длиною сравнимая с ростом Арины. Причём найдена она была не в ящиках, а лежала на койке внутри вездехода. И хоть с виду винтовка казалась довольно тяжёлой, но Йован, взяв её в руки, ухмыльнулся, заметив, что весит она всего ничего. Всё потому, что оружие было изготовлено из особого углеродного материала, известного своей лёгкостью и прочностью. Матвею довелось видеть подобные винтовки пару раз на рынках собирателей в «Мак-Мердо». Стоимость одной такой покрывала, как минимум, год обеспечения ваттами его жилого модуля.

— Эту красавицу я возьму себе, — погладив ствол винтовки, объявил Йован. — Думаю, прогрессисты не обидятся. А патроны для неё видали? Размером с мой средний палец.

— Ты хоть стрелять из неё умеешь? — выпалила Арина.

— А чего уметь-то? Прицелился, нажал, бам! — Йован обернулся к подошедшему Матвею. — Как тебе арсенал, дружище? Самое то, чтобы захватить небольшую станцию, а? — последнее предложение он произнёс с заметным намёком.

— Втроём? Ты серьёзно? — с издёвкой ответила ему Арина.

— Да, с таким вооружением и трёх человек хватит. Глянь на всё это добро! У нас на целую станцию всего несколько пистолетов и допотопное ружьё, которое не стреляет, а здесь даже автоматы есть. Я их сроду не видал, разве только на картинках.

— Даже если и так, даже если и предположить, что они сюда приехали нас захватывать… втроём, то зачем им оставлять набитый оружием вездеход без присмотра? Ещё при этом вваливаться в бар, где собрались все восточники?

— Может, у них здесь подкрепление где-нибудь рядом, а они — вроде отвлекающего манёвра, — строил догадки здоровяк. — Вот сейчас расслабимся, пойдём спать, а они как!..

Услышав ответ Йована, Арина закатила глаза.

— Может, лучше попробовать у них самих выяснить, зачем они взяли с собой столько оружия?

— Так они тебе и скажут.

— Матвей, — Арина устала спорить с Йованом. — Нужно поговорить с ними. Тот старик искал тебя… Да ты и сам сказал Олегу Викторовичу, что Сэм упомянул тебя по радиосвязи пару дней назад. Это, наверняка, они пытались связаться, но, не получив ответа, приехали сюда.

— На кой чёрт ты им сдался, Матвей? Ты знаешь их? — поинтересовался Йован.

— Нет, — честно ответил тот, — но догадываюсь, зачем они сюда пришли.

— Вот как? И зачем?

— Глядите, вон Олег Викторович идёт, — перебила их Арина.

Староста выглядел крайне потрёпанным и усталым, хоть и старался этого не показывать.

— Чтоб я ещё раз твою бормотуху выпил, — обратился он к Йовану и смачно зевнул. — Башка, как китайская ваза — щёлкни пальцами и развалится. Так, ну, чего? Нашли ещё что-нибудь, помимо оружия? — задал вопрос Олег Викторович.

— Да, кроме оружия, ничего особенного, — сообщил Йован. — Так, жратвы на неделю, одежда, портативные аккумуляторы, карты…

— Карты чего?

— Этих, как бишь их…

— Санкт-Петербурга и Москвы и Московской