только на них. Йован, как и беседующий с ним Олег Викторович, заметили троицу самыми последними.

— Оу, а это кто у нас? — не растерялся Йован и, заметив, что остальные восточники более не танцуют, выключил музыку. — Никак гости с другой станции?

Остававшийся начеку Матвей постарался незаметно подойти сбоку к тому коренастому с туповатым лицом и сесть на краешек стола. Сделав это, он заметил, как Олег Викторович, продолжая сидеть на стуле, с прищуром вглядывался в старика в кепке, словно бы изучая каждую чёрточку его лица.

— Да, так и есть, — ответил хрипло старик и оглянулся назад, приковав к себе взгляды всех собравшихся. — Как-то не очень гостеприимно вы встречаете выживших с других станций.

— Гости на «Востоке» у нас, знаете ли, в диковинку, — стал объяснять Йован. — Не все горят желанием посетить самую холодную станцию Антарктиды.

— М-да, пожалуй, мало кто захочет, — согласился старик. В его голосе чувствовалось напряжение, которое передалось двум его спутникам, повернувшимся лицом к посетителям. — Какой-то праздник?

— Вроде того, — сообщил Йован. — Вам налить? Или, может, хотите поесть?

— Нет, спасибо. На самом деле я ищу одного человека. Зовут Матвеем, фамилия Беляев. Он собиратель. Мне сказали, что я могу найти его здесь, на «Востоке».

При упоминании имени Арина переглянулась с Матвеем и подошла к нему поближе.

— Да, я знаю Матвея, — ответил Йован.

— Чудно. Он сейчас здесь? Мне нужно поговорить с ним.

— Видите ли, как я и сказал, мы на «Востоке» не слишком привыкли к чужакам, — Йован взял один из стаканов и стал протирать его тряпочкой. — И, чтобы перестать быть таковыми для нас, восточников, как минимум, на этот вечер, лучше всего будет вам назвать свои имена и станцию, с которой вы прибыли.

Незнакомец и рта не успел открыть, как в диалог внезапно вмешался Олег Викторович:

— Пускай не утруждает себя. Йован, я скажу тебе, с какой они станции, — лицо старосты охватила злобная судорога, а зубы заходили ходуном. Он указал пальцем на старика в кепке: — Я узнал тебя. Ты младший брат Зотова, сославшего нас сюда, — после чего крикнул всем остальным: — Это прогрессисты!

Слова старосты прозвучали для всех как боевая команда. Люди взревели и схватились за бутылки, ножи, одним словом, за всё, что попалось под руку.

В этот самый миг один из спутников старика, тот, что с туповатым лицом, потянулся к поясу с явным намерением достать оттуда оружие. Матвей швырнул в него стул, выиграв тем самым себе пару секунд, и набросился на мужчину, приставив к его горлу сломанную ножку от брошенного стула.

Чего Матвей не учёл, так это черноволосую девчонку, ловко вынувшую пистолет из кобуры за поясом. Она нацелила ствол ему в голову, взвела курок и, наверняка бы, выстрелила, если б не раздавшийся рядом с ней строгий голос Йована:

— И думать не смей, — велел он, держа её на мушке старой двустволки, которую успел достать из-под прилавка во время начавшегося переполоха.

— Тихо, успокойтесь, — спокойным тоном произнёс старик в кепке. — Мы никому не причиним вреда.

— Вот как? — вмешался в разговор Йован. — А оружие, стало быть, для красоты носите?

— Нет, для таких вот ситуаций, — объяснил тот.

— Да чего с ними разговаривать? Кончить уродов, и всё тут! — крикнул из толпы Паша Орлов, судя по сиплому голосу. — На «Востоке» нет места прогрессистам!

— Без тебя разберёмся, захлопни варежку! — грозно ответил соплеменнику староста и вернул свой взгляд на главного прогрессиста. — Вы допустили большую ошибку, явившись сюда, ещё и с оружием.

— Возможно, — голос старика в кепке по-прежнему оставался спокойным, что не могло не вызывать скрытого уважения. — Но у меня не было времени на раздумья.

— Что ж, теперь у тебя и твоих людей будет его предостаточно, пока все вы будете сидеть под замком.

— Нет! — голос прогрессиста дрогнул, на мгновение лишившись прежнего спокойствия. — Послушайте, я и мои люди пришли сюда за помощью.

— Помощью⁈ — Олег Викторович впал в ярость. — Ты, видать, издеваешься?

Прогрессист предпочёл не отвечать на его вопрос и, поджав нижнюю губу, сказал:

— Давайте просто поговорим без угрозы жизни друг другу, это всё, о чём я прошу. Опустим оружие…

— Сначала вели это сделать своим людям, — твёрдо отчеканил староста.

— Послушайте, я просто ищу собирателя по имени Матвей, фамилия Беляев. Всё, чего я хочу, — это поговорить с ним. Больше ничего.

— Тогда вам следует опустить оружие, — внезапно вмешалась в разговор Арина, выступив вперёд. — Потому что ваша дамочка как раз держит его на прицеле.

Прогрессист взглянул на Матвея, прижимающего острый обломок деревянной ножки к шее коренастого. Стоит ему нажать чуточку сильнее…

— Это действительно вы? Беляев Матвей?

— Да, — поняв, что скрывать этого более не имело смысла, ответил тот.

— Надя, опусти оружие и положи его на стойку, — строго велел старик черноволосой.

— Но…

— Делай, что велено!

Девушка по имени Надя ещё секунду держала Матвея на прицеле, а затем, прошептав себе что-то под нос (явно не хорошее), нехотя подчинилась. Йован, продолжая держать дуло ружья в паре сантиметров от неё, свободной рукой коснулся пистолета и положил его под стойку.

— Ты тоже отдай сюда пистолет, — приказал Матвей своему заложнику, но тот лишь с непониманием и злобой смотрел в его сторону. — Живо! — Матвей слегка нажал ножкой стула на его шею, отчего появилось немного крови.

— Он не понимает тебя! — вмешался прогрессист.

— Что значит — не понимает? — озадаченно спросил Матвей.

— Он глухонемой, — объяснила Надя и поднятыми руками привлекла внимание спутника, после чего тот бросил пистолет на пол.

— Советую и тебе вытащить пушку из кармана, — обратился к старику Матвей, подбирая пистолет.

— Я безоружен.

— Делай, что он говорит, прогрессист хренов, — выпалил Олег Викторович, приблизившись к тому почти вплотную.

Старик хмыкнул, обвёл взглядом остальных и осторожно вытащил из кармана золотую цепочку с крестиком, которую староста тут же выхватил из его рук.

— Эй, живо верни! — возмутился старик, но тут же замер, как только в его щёку упёрлось дуло ружья.

— Но-но, дедуля, — сообщил ему Йован, — не рыпайся.

— Это моя вещь,