— И конечно нет лучшего места, чтобы посадить ее, чем здесь, — подкинул идею Михаил.

— Да, я именно это и хотел предложить. Правда, она большая слишком, так что придется фонтан подвинуть… Ты так и не надумал перестроить здесь все? А то у тебя уже тесно стало, да и эпоха требует обновления… Поставим тебе лишних скамеечек пару-тройку-четверку, посадим цветочков светящихся, птичек натащим, нет, лучше обезьян, они сейчас в моде, потом мы… Чего это он? — спросил Габри у Агнесс, завидев, что Михаил сложил руки на груди и смотрит на него исподлобья, не отрываясь.

— Он боится, что следующим шагом будет переезд сюда пса, который сожрет всех его белок, — пояснила Агни. Не в силах сдержаться, она рассмеялась.

Михаил тоже не выдержал и засмеялся вслед за ней.

— Ну вот, опять все мои нововведения расхаяли, никому ничего не нужно, все кошмар, и белка без орехов, — Габри надул губы и стоически поднял подбородок.

— Гаврюшечка, все отлично, просто не надо это делать у меня в уголке, — Михаил подошел к брату и погладил его по плечу. — Мне все итак нравится…

— Если ты будешь жить и дальше в такой старомодной обстановке, ты сам безнадежно устареешь, — серьезно предупредил Габри

— Ну, значит, тогда ты меня сдашь в музей, — усмехнулся Михаил.

— В какой еще музей?.. Нет, никуда я тебя не сдам! — испугался Габри. — Ты же мой брат, и я тебя люблю, — признался он.

— И я тебя тоже, Габри, — улыбнулся Михаил.

— Тогда надо обниматься! — обрадовался Гавриил и, порывисто кинувшись на старшего архангела, повис у него на шее.

Несколько минут Агнесс наблюдала, как Габри практикует свои любимые обнимания, способные задушить любого.

— Тебе удобно так? — спросил Михаил, пытаясь высвободить шею от придушивших его рук.

— Да, вполне! — весело отозвался Габри. — Что может заменить братские объятия?.. — вдруг он ни с того ни с сего со всей силы шлепнул Михаила по щеке. — Муха, — проговорил он, протягивая руку к глазам Михаила.

Как ни странно, в его руке, действительно, была маленькая мушка. Габри разжал пальцы, и она как ни в чем не бывало полетела дальше, хлопая переливающимися крыльями и насвистывая тоненькие нотки.

— Опять твои дрессированные насекомые, — Михаил наконец-то отделался от настырных объятий и потер лицо. — Ты хоть предупреждай, когда колотишь.

— Извини, пожалуйста, — виновато пожал плечами брат. — Я просто думал, что раз ты пошел служить в войска, значит, тебе нравится, когда тебя бьют…

— Знаешь, по твоей логике, тебе нравится, когда у тебя творческий кризис, — отозвался Михаил.

— Нет, не нравится, — мотнул головой Габри. Он на минуту призадумался. — А зачем же ты тогда пошел служить?..

— Чтобы защищать.

— Меня?

— Тебя, — кивнул первый архангел.

— Только и исключительно, — добавила Агнесс.

— Ура! Я так и знал, — довольно заключил Габри. — Я предчувствовал, что так оно и есть.

— Видишь, предчувствие заменяет полное отсутствие логики в твоей светлой голове, — Михаил насмешливо подкинул прядь волос Гавриила.

— Отсутствие?.. Да, наверное, ты прав, — расстроился Муза. — Но я ведь все равно хороший, правда?.. — он с надеждой взглянул на Агнесс.

— Без сомнений, — коротко кивнула Агнесс.

— Я знал, — лицо архангела вдохновения вновь расплылось в улыбке. — Ой! Сколько времени по солнцу? — вдруг воскликнул он. Его глаза устремились на небосвод. — Кошмар!

— Что такое? — спросил Михаил.

— Еще десять минут, и я на полчаса опоздаю на фестиваль пирогов на Земле! О, как я мог так оплошать! — Габри треснул себя по голове. — Все, всем пока, я улетаю, я испаряюсь! До встречи! — он вторично кинулся на Михаила, расцеловал его в обе щеки, а потом также жарко попрощался с Агнесс. Через мгновенье его уже не было, он просто вихрем растворился, оставив за собой теплое дуновенье ветра.

— Пока, Габри, — тихо проговорил Михаил, ладонью поглаживая основание шеи. Он перевел глаза на просветлевшую Агнесс. — Я вижу, ты повеселела.

— Да, общение с Габри всем идет на пользу, — согласилась Агнесс.

— Гаврюша — великий вдохновитель великих начинаний, — задумчиво промолвил Михаил.

— Так, но я должна идти, — вспомнила Агнесс. — Где, говоришь, твои поручения?..

— Вот они, — Михаил взял со стола кипу бумаг и протянул их Агнесс. — Читай внимательно, там не все так просто. Поэтому и доверяю задание тебе.

— Обещаю выполнить по инструкции, — сказала Агнесс.

— Хорошо, — рука Михаила коснулась ее щеки. — До встречи, зай.

— До встречи, — помощница улыбнулась ему на прощание и вышла из отгороженного уголка.

Михаил вернулся к работе с картой мира, решая, куда же отправить очередную булавочку предупредительного красного цвета…

Глава 4

Все погрузилось в ужасающе беспросветную тьму. Марина в замешательстве выставила руку вперед, пытаясь нашарить плечо подруги.

— Эй, что за дела?.. — послышалось сбоку возмущенное. — Это ты меня за руки лапаешь? Смотри, я и врезать могу!..

— Я это, я, — прозвучал в ответ мужской голос. — Врезать не надо, я просто не хочу, чтобы ты свалилась в этой бездне темной. Стойте пока, не двигайтесь, — велел он.

Марина будто почувствовала, что он хмурит лоб. Мимо нее шагнула фигура молодого хозяина квартиры, развивая бурную деятельность у стены. Через несколько секунд глаза заволокло тусклым желтоватым светом.

Марина моргнула, морщась от неприятных бликов, прошедших сквозь зрачки. Ее глаза ошеломленно и с напряжением окинули эстетичный коридор, сплошь отделанный деревом. Пустота и пространство. Марина не сразу осознала, что чего-то явно не хватает. Ни одной полочки, шкафчика и даже вешалки, лишь на стене висело громадное зеркало в черной резной раме, фактически средневекового стиля, да на потолке, показавшемся слишком уж высоким, мерцала свечным блеском старинная люстра далеких предков.

«На дом вампира смахивает», — само собой подумалось в мозгу. В поисках реакции Мара бросила взгляд на подругу. Аня стояла в шаге слева и заворожено смотрела на своего новоиспеченного соседа, который застыл в метре от нее рядом с выключателем, сделанным в виде головы дракона.

— Еще не запомнил, где он, — молодой человек подарил еще одну широкую белозубую улыбку, будто позируя вполоборота стройной атлетичной фигурой.

— А мне казалось, в этом доме коридоры меньше… — произнесла Аня, прикидывая на глаз имеющееся место и сравнивая его со своей хатой, оставшейся внизу.

— Что наша жизнь? Сплошное «кажется», — философски заметил сосед. — Проходите, будьте как дома.

Его взгляд коснулся дальней стены, где, почти сливаясь по цвету с отделкой, виднелась дверь в комнату. Прогуливаясь по коридору, он сделал несколько шагов по направлению к ней.

Аня с готовностью подалась вперед, когда ее, безбожно впиваясь ногтями, схватила рука Марины.

— Ты озверела совсем?! — услышала Аня яростный шепот у своего уха. — Что мы тут делаем?! Ночью в квартире у незнакомого мужика?!.. Давай пятки в руки и домой