так не договаривались. Планировалась лишь ни к чему не обязывающая взаимоприятная встреча и обмен информацией, а не вот эта вот…демонстрация силы.

Невероятным усилием воли я заставила себя оторваться от его губ. Благо он не препятствовал, но чужие глаза горели нездешним опасным огнем, гипнотизируя и подчиняя… Тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, я отвернулась к окну. Сердце билось словно после часовой пробежки, никак не желая успокаиваться.

Что-то здесь явно не так. Видимо, это кольцо, символ так называемой «особенности», значит гораздо большее, чем я могла предполагать. Да, что-то здесь очень и очень не так. Либо с ним, либо со мной, либо с нами обоими. Руки мои тряслись так сильно, что пришлось сжать ладони в кулаки.

Кажется, Лют понял мой дискомфорт и перестал сверлить меня взглядом, медленно выдохнув и выпрямившись в кресле.

— Хочешь, я покажу тебе Логово? — поинтересовался он после минуты странного молчания.

— Логово?

Он кивнул.

— Многофункциональный жилой комплекс по сути. А по факту небольшой поселок со всем необходимым и сверх того. Мы уже почти там. Красивое место, тебе понравится. Там можем выпить кофе, и я расскажу тебе о твоей подруге.

Я не успела согласиться. Да и ждал ли он моего согласия? Заурчал мотор, и весь путь до так называемого Логова мы преодолели молча.

«А еще я заберу и тебя».

Не то, чтобы я была сильно против, но… мне не оставили выбора. Я в очередной раз я показалась себе кем-то лишним, чьё мнение спрашивали в последнюю очередь или не спрашивали вообще. А Лют… на первый день знакомства заявляет подобные вещи, да ещё и злостно нарушает моё личное пространство. Наверное, привык, что девушки беспрекословно падают к нему в объятия, не задавая лишних вопросов. Куда, интересно, подевалась та брюнетка в короткой юбке, с которой я видела его у клуба? Ей он тоже заявлял, что она его истинная пара? Ха!

Это было ударом ниже пояса. Со мной никогда не считались дома, и не думали считаться сейчас, в самом начале завязывающихся отношений. Неужели у меня на лбу написано «безвольная тряпка, которой можно безнаказанно пользоваться и манипулировать»? А еще он заявляет, что оборотень…

Мужчина, то и дело бросая на меня взгляд, не мог не заметить, что что-то не так. Но вместо того, чтобы поинтересоваться причиной, он прибавил газу, и спустя всего минуту мы были на месте. Я подняла голову, и потеряла дар речи.

Машина остановилась на возвышении, с которого открывался восхитительный обзор на звездное небо, опрокинутое над городом, сиявшим тысячей огней. Он переливался, блестел, бурлил ночной жизнью, и не думая о том, что кто-то разглядывает его с подобной высоты. Никогда не была в этой части города и даже не догадывалась, что здесь есть такие чудесные места.

— Где мы?

— В Логове. Это смотровая площадка. Неподалёку есть кафе, идём? Или хочешь выпить его в машине?

Ого. Неужели мне предоставили выбор? Я кивнула, не в силах оторвать взгляда от чудесного вида. Он коротко улыбнулся и вышел.

Разумеется, я знала, что все непростые люди предпочитаю селиться в особенных местах типа огороженных загородных поселков, в поместьях, виллах или даже замках. Но чтобы иметь собственный холм с видом на город? Это что-то с чем-то… Так кто же на самом деле такой этот Лют Стужев, от которого мне в буквальном смысле сносило крышу? Это мне еще предстояло выяснить.

Кофе приятно согревал руки и расшалившиеся нервы. Лют сидел рядом, откинувшись на сиденье и разглядывал меня, словно новоприобретенную собственность. Он не мог или не хотел скрывать удовлетворенной улыбки, явно радуясь тому, что видит. Мне бы его эмоции.

— Весь город разделен на подвластные сектора, — чужие пальцы начертили в воздухе круг и позделили его на ровные четвертинки, — всего их четыре, а я являюсь главой одного из этих кланов. Мы здесь настоящая власть, Лили. Не люди с их правительством, а мы, оборотни. Они лишь видимость, марионетки. А у нас, видишь ли, монархия, и главенство передается от отца к сыну вот уже несколько поколений, — рассказывал Лют, пока я медленно цедила свой кофе, — наша власть незыблема, и держится не только на законах, но и на страхе…

Надо же, как иронично. Нет, я всегда знала, что миром правят чудовища. Но чтобы это оказалось настолько правдой… Лют хотел меня впечатлить? Что ж, ему более чем удалось.

Я смотрела в стекло, за которым переливался огнями ночной город, и не знала, что сказать. Подобная информация ну никак не желала укладываться в голове. Уж слишком все это было похоже на плохую сказку. Оборотни? Кто ещё? Вампиры, ведьмы, демоны, барабашки?

— Не веришь, — протянул он снисходительно, — а так?

Сняв своё кольцо, мужчина положил его на приборную панель и демонстративно растопырил пальцы. Я проследила, как ладонь медленно видоизменяется. Как длинные пальцы удлиняются еще больше, заостряясь опасными когтями, а на тыльной стороне плавно проступает жесткая золотистая шерсть. Медленно моргнув, я невольно смяла картонный стаканчик, едва не расплескав остатки кофе. Но жутковатая мохнатая лапа, в которую превратилась мужская ладонь так и не исчезла. Эт-то что ещё за фокусы?

Протянув руку, чтобы убедиться наверняка, я осторожно коснулась чужого запястья. И правда, настоящая… Огромная и страшная. Фу.

— Нравится?

Серьезно? Я посмотрела на него, как на ненормального. Думаю, Лют был обо мне того же мнения, раз решился на подобный вопрос. Нравится…что? То, что он может превращать свои руки в лапы животного? Нет, мне как бы всё равно, лишь бы человек был хороший… Но в том и дело, что как человека я его пока совсем не знала.

— Мне нужно домой. Отвези меня, — голос слегка охрип, опустившись до жалкого шепота, — я должна переварить это всё.

Или просто выспаться как следует. А может проснуться и осознать, что всё это лишь до безумия странный сон, навеянный недавним стрессом.

Лют выглядел разочарованными. Неужели я оказалась единственной, кто при виде его когтисто-волосатой руки не запрыгал от восторга? Хотя, если тот хвастается всем подряд, что он местная власть, то не удивительно, если девушки вешаются на него пачками. Только мне эти новости как-то не зашли.

— А как же свидание? А информация про Риту?

Я коротко кивнула, опуская глаза. Руки предательски подрагивали.

— Хорошо, расскажешь про Риту по дороге.

Мужчина протяжно выдохнул.

— Понимаю, что ты пока не готова для таких откровений. Возможно, я вывалил всё это слишком внезапно… Ну хорошо, дам тебе время привыкнуть. Думаю, скоро ты поймёшь и примешь. Я подожду.

Ну спасибо за такую