— Зачем? Что можно успеть за десять минут? — удивился эльф.

— Хочу на дворцовую кухню забежать, угощение кое для кого попросить, — призналась я.

— А ты бывала в дикой долине? — больше прежнего озадачился инструктор.

— В самой долине — нет, только в гарнизоне. Так можно мне отлучиться будет? Если хотите, я сразу из дворца туда телепортируюсь, чтобы меня точно ждать не пришлось.

Уйти мне разрешили. Ребят я предупредила и даже рассказала для кого понадобилось угощение, так что они тоже не возражали. На кухне моей просьбе удивились, но выполнили ее без лишних вопросов и даже с излишним усердием. Вот зачем мне спрашивается головка сыра килограмма на два, а то и на три? Просить нож я поостереглась, а то выдадут еще целый арсенал, просто сделала тонкое острое лезвие из твердой иллюзии и отрезала небольшой кусок лакомства для хныта, завернув добычу в платок и сунув в карман.

В гарнизон я прибыла первой. Остальные, видимо, все еще сдавали походный инвентарь на склад. На выходе из телепорта меня встретил лично главный смотритель.

— А где остальные? — удивился Лирман, даже забыв про традиционное приветствие.

— Скоро будут. — Я тоже решила опустить пожелание благосклонности света творения, чтобы это не выглядело указанием на его оплошность. — Подскажете, где можно хныта найти?

— Он в долине. Нам запретили держать его в гарнизоне, — отвел взгляд мужчина.

— Это что из-за меня?

Смотритель замялся с ответом, и я пришла к закономерному выводу:

— Значит из-за меня.

— Если только отчасти, — поморщился Лирен. — Хныт напал на одного из посетителей, тот оказался в родстве с кем-то из дворцовых, нажаловался Владыке, и нам запретили держать животных с присвоенным классом опасности в общедоступной зоне. Думаю, Владыке крайне не хотелось бы, чтобы вы оказались на месте того недотепы. А учитывая, что вы сюда одна ходили, да еще и с хнытом общались… его решение было очевидно.

— Ну вот, а я угощение принесла. И, кстати, Тэлю я про то, что хныта кормила, не рассказывала.

— Ему и без вас есть кому доложить, — усмехнулся эльф. — А угощение давайте, мы с ребятами знаем где он прячется и навещаем, так что передадим.

Я достала из кармана и протянула эльфу платок с сыром. Он развернул его и, присвистнув, недоверчиво глянул на меня.

— Это вот этим вы хныта кормить собирались?

— Что-то не так? — забеспокоилась я. — Вы же говорили, что ему можно сыр.

— А вы в курсе сколько такой сыр стоит? Его не каждая семья даже на сердце лета себе позволить может.

— Да? Не знала. Меня ведь буквально на десять минут отпустили, сейчас остальные уже прийти должны, попросила на кухне, что мне там дали, то и взяла.

— Если вы не против, я этот сыр нам с ребятами оставлю, а хныту другого принесу.

— Берите конечно!

В этот момент открылось окно портала и из него начали выходить наставники с остальными участниками сборов.

Часть 7

Экскурсия по гарнизону прошла не так интересно, как мы рассчитывали, хотя и познавательно. Оказалось, что в саму долину нас не пустят даже одним глазком заглянуть, как ни упрашивали Элина близнецы с Рейсом. Зато со смотровой башни мы наблюдали выдвижение группы первого прохода и большинство очень завидовало входящим в нее Кайдену и Ланту. Вот жуки, даже мне не сказали, что в долину пойдут. Хотя с Лантом я не настолько близко еще знакома, чтобы он мне о своих планах рассказывал, а Кайден, наверняка, побоялся, что напрашиваться стану.

Не стану. Не потому, что совсем не интересно — еще как интересно, особенно сейчас, когда туда отправляются знакомые маги. Но если я когда-нибудь все-таки решусь пройти через дикую долину, то хочу сделать все по правилам, чтобы меня пустили в нее не потому, что я невеста Владыки, а потому что достойна. И еще я хочу быть твердо уверена, что не подведу группу, с которой пойду.

Рассказ об обитателях долины и возможность увидеть некоторых из них в естественной среде обитания через сеть специальных транслирующих артефактов значительно улучшила наше впечатление от экскурсии, продлившейся больше трех часов. А когда все вернулись, в столовой академии участников сборов ждал банкет.

Длинный, накрытый зеленой с золотистой вышивкой скатертью стол был щедро уставлен всевозможными блюдами. Элин и Райли заняли места в торцах, мы же вперемешку расселись по обеим сторонам этого чуда гастрономической щедрости. Даже меня эльфам удалось удивить разнообразием и вкусом блюд, что уж говорить об изголодавшихся на самостоятельно приготовляемой пище адептах.

Банкет был прощальным. Эльфам старого континента и людям предстояло сегодня вечером покинуть Мириндиэль, да и семьи многих эльфов этого континента жили не в столице. Я несколько удивилась тому, что юным магам не предложили остаться, но решила не поднимать эту тему здесь и сейчас. Прощались все друг с другом достаточно тепло. Рамину переобнимали абсолютно все, меня только наиболее решительные. Местные жители отправились кто сразу по домам, кто к городскому телепорту, остальных я проводила до дворцового портала и только после их ухода отправилась к Тэлю в апартаменты. Жениха застала читающим в кресле какую-то книгу, судя по яркой обложке, художественную.

— Привет. Соскучился по мне?

— Ну, даже не знаю… — задумчиво глянул он на меня поверх страниц, после чего встал и, стремительно подойдя, сгреб в охапку. — Что за глупый вопрос? Конечно, я соскучился! Вы уже все?

— Да. А ты на сегодня все дела закончил?

— Все. Есть предложения?

— Пойдем на остров. Мне нужно с тобой поговорить.

— Хорошо, пойдем, — эльф открыл портал и когда мы вышли у знакомого пруда с водопадом продолжил: — Я тебя слушаю.

— Какой ты у меня серьезный, — улыбнулась я.

— Обычно, если тебе нужно со мной поговорить, да еще и на острове, то где-то возникли проблемы.

— Да? Не замечала. Но в этот раз проблем, вроде бы, нет, а на острове мне просто нравится.

— Так о чем ты хотела поговорить? — напомнил Тэль, усаживаясь на валун.

— О повелителях стихий. Как определить является ли маг побратимом я более-менее представляю, а можно ли как-то проверить стал ли тот повелителем?

— Ничего не хочешь мне рассказать? — нахмурился эльф.

— Хочу и обязательно расскажу. Но давай ты сначала на мои вопросы ответишь.

— Обычно это понятно из самого наличия испытания стихии.

— А если все же есть сомнения.

Тэль на некоторое время задумался.

— Пожалуй, самым верным способом будет призыв порождения стихии. Это подвластно только повелителям.

— И как это делается?

— Сложно объяснить. Для этого сначала нужно почувствовать стихию так, будто