тоже проходили азартно. На три стандартных варианта Вейлер натаскивал не только нас с Черным доктором, но и Тара с Элиром и Яна с незнакомым мне эльфом, приставленным к юному герцогу на время пребывания в Мириндиэле. Я, балуясь, как-то подставила Майрану подножку, и он растянулся под обидные смешки мальчишек. В результате заработала очень чувствительный и почти не заметный со стороны пендель, но в том то и дело, что почти. Как следствие, телохранитель отжимался тридцать раз, а я через него столько же при этом прыгала. Без магии. Жесть! Баловаться сразу расхотелось, во всяком случае на время тренировки с Вейлером.

С Юными магами было весело, но и побыть с Тэлем мне тоже очень хотелось, так что один вечер я проводила с любимым, а следующий с детворой, в том числе навестив Борха. С учетом того, что телохранителей мы не стали оставлять ждать на улице, в коморку сторожа пометились с трудом. Я взяла на колени Рамину, взрослые эльфы близнецов и Эрина и только хозяин дома свободно откинулся на спинку стула, рассуждая об отличиях подготовки гвардейцев во времена его молодости и сейчас.

По мнению Борха современная система обучения никуда не годилась. Элира это задело за живое, он попытался спорить, но аргументов у телохранителя не хватало, и бывший генерал разбил все его доводы в пух и прах. Охранник, приставленный к Яну, благоразумно молчал, а Черному доктору и вовсе не было никакого дела до школы гвардейцев.

— Говорить легко, — раздосадовано буркнул Элир. — Если так хорошо в этом разбираетесь, пошли бы и внедрили более эффективные методы.

— Да разве ж меня там послушают, — грустно улыбнулся бывший генерал. — Вы и то старику не поверили, куда мне инструкторов поучать.

— Я точно знаю одного эльфа, готового вас выслушать, причем внимательно, — намекнула я Борху.

— Неправильно это, — покачал головой сторож.

— Лучше пусть все остается как есть?

Борх задумчиво посмотрел на меня, но промолчал.

— Ну, хотите я вас в эту школу гвардейцев отведу? Или вот лучше Тар. Тогда вас точно выслушают. Уверена, что там найдутся разумные эльфы, готовые воспользоваться советами опытного воина, сражавшегося даже против орков в Предгорьях.

— Я подумаю, — решил свернуть тему Борх. — А расскажите-ка мне лучше, что это за вампир по слухам в Мириндиэле объявился.

Декада до сборов пролетела так незаметно, что я чуть не пропустила время отправления. Точнее, общее отправление я как раз-таки пропустила, но только потому, что Тэль попросил меня встретить у телепорта и прихватить с собой на сборы Линару, которую в последний момент задержали в Новограде. В результате отправились на косу мы с ней только ближе к обеду, в то время как остальные ушли туда еще утром, и к моменту нашего появления лагерь был уже полностью разбит.

Часть 9

На этот раз палаток снова оказалось четыре, но больших было только две, или аж целых две, если сравнивать с прошлыми сборами для боевой элиты. Нам с Линарой, как единственным тут женщинам, предназначалась двухместная, расположенная ближе всех к реке. Первым встретивший нас Элин велел положить вещи в отведенное жилище и накрывать на стол, пока остальные запасают дрова. Судя по количеству тарелок, кружек и столовых приборов, которых имелось по двадцать девять, на этот раз в сборах участвовало значительно больше магов. И среди них были не только эльфы — я успела мельком увидеть Кайдена и Андера, который приветственно помахал нам рукой. Черный доктор подошел пожелать благосклонности света творения, уточнил все ли в порядке и был отправлен Элином обратно в лес. В общем, все были при деле.

Вскоре участники начали возвращаться в лагерь уже массово, складывая хворост и паленья в две довольно приличных размеров кучи. Стол мы к тому времени уже накрыли и Элин с Линарой разогрели наш будущий обед, после чего водрузили чаны с едой на стол. Людей среди участников сборов оказалось семь, включая нас с травницей. Помимо Андера и завуча, за столом разместился Альвир и двое незнакомых мне боевых магов. Хотя одного из них я, кажется, где-то видела, но вспомнить кто он такой не смогла. Лорд Райли и Лант тоже были здесь, как и большинство участников прошлых сборов, приветливо кивавших и улыбавшихся мне, подходя к столу. Интересно, а почему на этот раз участников меньше, чем было у адептов? Наставников-то столько же. И тут я сообразила, что палатка наставников на этот раз маленькая, и вчетвером они в ней просто не уместились бы.

— Мастер, — обратилась я к Кайдену, — а вы сейчас здесь в каком качестве?

— Что ты имеешь ввиду? — уточнил маг, ненадолго оторвавшись от еды.

— Вы и здесь наставником будете?

— Нет, — улыбнувшись, покачал головой мужчина, — тут мы на равных. Нужно же и нам квалификацию повышать.

— И вы тоже? — пораженно уставилась я на Первого мага.

— Ну, разве мог я остаться в стороне, когда тут такие соперники? — довольно покосился эльф в сторону нашего завуча.

— Мы решили в этом году экспериментально расширить состав участников сборов, — пояснил Элин. — Поэтому четырнадцать представителей армейских магов отбираются, как и раньше, а еще четырнадцать кандидатур представляют наша академия, ваш Совет магов, гильдия боевых магов и академия старого континента. Эльфийские. Адепты на эти сборы не допускаются, ты — единственное исключение, но в данном случае вряд ли кто-то станет возражать.

— А если станет? — высказался хмурый эльф, которого я вроде бы раньше никогда не видела.

— То те, кто обязан ей жизнью, объяснят тебе куда засунуть свое мнение, — с ленцой, сообщил ему один из тех четырнадцати, что готовы были пожертвовать собой в Околесье.

Кроме него и Элина, больше никого из той группы я здесь не видела.

— А я им помогу, — многообещающе улыбнулся хмурому черный доктор.

— Никаких боев вне арены! — чуть повысил голос Элин. — Участники потасовок объясняться будут перед Владыкой и без права возвращения на сборы ближайшие два года. Всем ясно?

— Да, — подтвердили несколько эльфов.

— Не слышу, — нахмурился наставник.

— Ясно, инструктор, — почти хором гаркнули армейские маги, заставив меня с Линарой вздрогнуть. Остальные, включая нас, присоединились к ним с небольшим опозданием.

— Так-то лучше, — кивнул Элин. — Сейчас полчаса на обустройство в палатках, потом изучение и отработка нового заклинания, после этого свободное время — желающие могут искупаться, разбивка на пары и круги, ужин и традиционное знакомство у костра. Вопросы есть?

— Это что ж за заклинание такое? — хмыкнул один их эльфов.

— Полезное. Новейшая разработка, которой поделились с нами люди, и которая поможет спасти ваши шкуры.

Я после этих