ни разу не сталкивался в жизни, хотя разных Тварей повидал на своем веку, иному и одной хватит, чтобы склеить ласты. Но вот разговаривать с разумным котом ни разу не приходилось. Впрочем, как и встречать разумного кота. Хотя, наверняка, он тоже Нечисть. Недаром же в логове Стриги ошивался…

Хотя, спорить не буду — попадаются среди Нечисти и полезные (с определенными оговорками) для людишек особи. Тот же «Кутный Божок» — Домовой, обеспечивающий защиту жилища от происков злобных Тварей, старающихся навредить людям.

Если хозяева жилища ладят с Домовым, не ленивы и работящи, Домашний Дух обеспечит нормальную жизнь семьи, здоровье людей и животных, обильное плодородие приусадебного участка. Однако, и недооценивать его не стоит: если что не по нем будет, может запросто и со свету сжить! Ну, уж в своем доме житья точно не даст.

Такими же «условно полезными» для хозяйства Тварями можно было считать без обиняков и Овинника, и Банника, и Дворового и «Земляного дедушку» — Полевика. Но в последнее время эти Твари практически не встречалось — то ли вымерли все в Эпоху Отсутствия Силы, то ли в больших современных городах им попросту не находилось места.

Немного оклемавшись и дождавшись, когда пыль немного уляжется, я пробежался беглым взглядом по развороченному Ведьмовскому логовищу. Да, печь разнесло знатно! Её верхнюю часть, словно корова языком слизнула! А вот массивное основание практически уцелело, и в развороченной «Магическим взрывом» топке что-то еще даже курилось и чадило, заполняя избу отвратительным смрадом. Возможно, что это дымились бренные останки старой карги. Ну, так, туда ей и дорога!

— Ну что, — вновь прекратив вылизываться, произнес матерый котяра, — не отошел еще от бабкиного «подарка», болезный?

— Какого еще подарка? — Я с трудом приподнялся на локтях и сфокусировал продолжающие разбегаться глаза на наглой толстой морде котофея.

— Ну, так как же? — Кот шевельнул шкурой на загривке, со стороны это выглядело так, как будто он по-человечески пожал плечами. — Ты каргу в печи зажарил? — риторически спросил он. — Зажарил! — сам же и ответил он на свой вопрос. — А печка та, между прочим, на отдачу Живительных Сил была заряжена — эта дрянь над Заклятием несколько десятилетий корпела…

— Так я ж эту гребаную Суку не ел! — в волнении воскликнул я, понимая, куда клонит эта шерстяная тварь.

— А есть, в общем-то, и не обязательно, — возразил кот. — Просто старуха страсть как жареную человечину уважала, особенно, если это Одаренный! И выход Силы после этого немного больше получался, если жертву поедать. Так что процесс сработал, как и положено, — кот ухмыльнулся, вновь обнажив острые клыки, чуть не в мой мизинец величиной, — только наоборот — не она тебя, а ты её опустошил. Так что пользуйся дармовой Праной, паря, заслужил! А мне пора… — Фигурка кота начала «истончаться», становясь прозрачнее и прозрачнее, пока в воздухе не остался «висеть» лишь его улыбающийся оскал, напомнивший мне известные на весь мир строки сказки Льюиса Кэрролла.

— Постой! — окликнул я исчезающее «чудовище».

— Чего еще? — В воздухе вновь проявилась голова кота, а тело так и осталось невидимым.

— Ты Чеширский, что ли? — не придумав ничего лучшего, спросил я — в голове, после заявления кота, царил полнейший сумбур.

— Сам ты чесоточный! — обиженно произнес кот, явно не расслышав. — Это старуха себя до зуды иногда запускала, а я свою шкурку всегда в чистоте держал!

— Да я не об этом! — Я замахал руками. — Я ж не слепой — вижу, какой ты справный… Чеширский — так кота звали, который точно так же исчезать умел… Только ухмылка вместо него и оставалась… Прямо, как у тебя.

— А! Родня? — Сменил гнев на милость котяра, проявляясь полностью. — Чеширский, значит. Б-р-р! — Он встопорщил шерсть, в которой проскочили искры, подобные настоящим, но маленьким молниям. — Не ладили мы с ним…

— Я чего спросить хотел: а ты, вообще, зачем мне помогал? — Наконец ухватился я за первую дельную мысль, пришедшую в голову. Нужно было срочно разживаться информацией, а поблизости никого не было.

— А ты что же думаешь, что я на эту чертову каргу из добрых побуждений несколько столетий вкалывал? А, старый? — Злобно ощерился котяра, прижав уши и встопорщив шерсть на загривке. Видимо, и ему у этой гребаной Суки несладко жилось.

— А кто тебя знает, шерстяной? — По-доброму усмехнулся я, заглядывая в пронзительные кошачьи глаза, в которых зажглись явно непростые «огоньки». — Может, нравилось тебе перед этой Тварью пушистым ковриком стелиться.

— Ах, ты… Ах, ты… — Даже задохнулся от возмущения котяра, нервно хлеща по своим вздымающимся бокам длинным хвостом. — Да я, чтобы ты знал, уже лет триста как её сжить со света пытался… Особенно, когда Пространственный Разлом с остальным миром почти закрылся…

— Свежо предание, — вставил я свои «пять копеек», и запомнив, на всякий случай, его слова про Пространственный Разлом. Надо будет разузнать, что это за хрень такая?

— Просто случая подходящего не было, — придумал очередную отмазку черный волосатик. — Так-то не мог я её своими когтями разорвать — подчиняющие Чары на мне были! Связан я был по всем своим четырем конечностям! Или не веришь, старик? — Котяра задрал одну лапу и резко выпустил когти из «подушечек».

А они оказались нереально огромными! Не хотел бы я попасть под этот бритвенно-острый набор, даже, если бы пребывал в своей Кромешной Ипостаси, а не в виде нынешнего кисельно-желейного дерьма!

— Верю-верю, хвостатый! — поспешно произнес я, выставив руки перед собой.

— Не мог я в её сторону даже взгляда ненавистного бросить, — с грустью произнес кот, принимаясь вылизывать растопыренную лапу. — Она же, падла Колдовская, так меня Заклятиями окрутила, что даже неровно дышать в её сторону не мог. Ты не представляешь, что значит для свободолюбивого кота из славного Магического Рода Грималкин[1], такой срок провести в неволе? Терпеть издевательства и побои от выжившей из ума колченогой Суки?

— Похоже, что не только ты меня спас, но и я тебя, а, пушистик? — Сделал я из рассказа кота соответствующий вывод. А что? Не желаю быть кому-то обязанным, даже такому вот разумному Магическому Существу.

— Выходит, что так, дед, — согласно отозвался кот после нескольких мгновений молчания.

— Тогда мы с тобой квиты?