– Да, припоминаю, – улыбнулся Анатолий. – Этого бедолагу тогда даже арестовали.

– Вот-вот. А вы знаете, что этого человека наняла княгиня Мария Лазарева, чтобы похитить вас из лап КГБ и вернуть в Италию? – майор Малов с неподдельным интересом глянул на Лазарева.

– Это тоже написано в моём досье? – Анатолий нахмурился.

– Вообще-то да… Судя по реакции, вы этого не знали. Представляете, если бы вы тогда не проявили свои способности, то уже давно могли бы жить в Италии, – Максим изобразил сочувствие.

Выстрелы прогремели громко и неожиданно. Пули прошили лобовое стекло, выбив и заднее. Лазарев инстинктивно пригнулся и отметил, что цел и невредим. Но рано обрадовался. «Волгу» занесло, развернуло и, взметнув волны снега, она ткнулась бампером в кювет. Майор Малов быстро заглушил двигатель, выключил фары.

– Лазарев, меня ранили. Чёрт! Рука! Да возьми же пистолет, – сдавленно прошипел он.

Анатолий не заставил себя уговаривать, выхватил оружие из наплечной кобуры майора и осторожно осмотрелся. Спереди всё закрывал сугроб, а вот сзади, со стороны дороги мелькнул человек с винтовкой.

Послышался звук приближающейся по трассе машины. Новый хлопок прозвучал, как сигнал к действию. Анатолий тут же выстрелил в тёмный силуэт на белом снегу. Раздался короткий крик. Машина, не снижая скорости, прошла мимо. Теперь фигура стрелка исчезла из поля зрения. Лазарев резко открыл дверь. Тишина. Он взял шапку-ушанку майора Малова и осторожно высунул её в проем. Никакой реакции.

Поверженный нападавший лежал в пяти шагах от «Волги». Анатолий услышал звук приближающейся машины, быстро оттащил бездыханное тело за «Волгу». Мимо на приличной скорости проехал большой грузовик. Снова наступила тишина.

– Лазарев, помоги, пожалуйста, дверь снегом прижата, – Максим Малов пытался выбраться из «Волги».

– Кто он такой? Что всё это значит? – Анатолий в упор смотрел на раненого майора Малова.

– Мне известно ровно столько же, сколько тебе. Давай отсюда выбираться и побыстрее. Меня ранили в плечо, кровь сильно бежит.

– Нашу «Волгу» мы вряд ли сможем извлечь из сугроба. Надо найти машину напавшего, – Лазарев осмотрелся.

– Хорошо, но извини, я тебе не помощник, – майор Малов сморщился от боли.

Анатолий довольно быстро обнаружил на обочине автомобиль, прикрытый белым чехлом. На фоне сугробов его было почти не заметно. У убитого нашёл ключи и документы. Помог сесть в машину майору Малову, переложил в неё вещи из «Волги», оружие напавшего.

– Труп тоже прихвати, дома сможем его опознать, – майор Малов вопросительно взглянул на Лазарева.

– Да, ты прав. Его не стоит здесь оставлять, – Анатолий запихнул тело в машину, сел за руль и выжал из мотора обшарпанной «Победы» всё, что было можно.

СССР, Москва.

Площадь Дзержинского в Москве была вычищена от снега настолько тщательно, как будто на ней собирались провести парад Вооружённых сил СССР. Анатолий Лазарев подъехал к огромному зданию КГБ и не задумываясь направился к боковому въезду на парковку. После некоторых формальностей и даже не успев отчистить пятна чужой крови со своего кашемирового пальто, он вошёл в кабинет генерала Полякова.

– Привет, – генерал Поляков не спеша встал из-за стола, направился навстречу посетителю и протянул руку для приветствия.

– Привет, Алексей, – Анатолий нехотя пожал протянутую ладонь. – Или теперь должен обращаться к тебе исключительно: генерал Поляков?

– Скажу честно, удивлён. Не ожидал, что ты решишься сюда приехать после всего, что натворил, – генерал Поляков слегка улыбнулся.

– Ну кто бы говорил, – в синих глазах Лазарева мелькнул металлический блеск.

– Как съездил в Иваново? – Поляков демонстративно выгнул бровь.

– Знаешь, шикарно. Несколько часов по разбитой дороге были просто великолепны, – съехидничал Лазарев.

– О, у нас здесь не Италия, – в голосе генерала Полякова появилось столько яда, что можно во флаконы разливать.

– Ну да, а если ещё учесть, что на нас напали, – с напором добавил Лазарев.

– Да, этого мы не предвидели. Но ты, как всегда, вышел сухим из воды, – яд, казалось, закапал уже на ковёр, застилавший паркетный пол. Вот-вот ковёр облезать начнёт.

– Итак?

– Это вопрос или ты слова подобрать не можешь? – генерал Поляков явно наслаждался моментом.

– Замечательно! – Лазарев театрально развёл руками.

– Замечательно? Это сарказм? А то ведь с тобой не разберёшь, – поморщился генерал Поляков.

– Это не было сарказмом, – слегка прорычал Лазарев.

– А вот это уже прозвучало как сарказм, хохотнул Поляков.

– Не можешь различить?

– Ага, – плотоядно усмехнулся Поляков.

Анатолий смотрел сверху вниз на кривоного новоявленного генерала Полякова и старался заглушить эмоции, нахлынувшие огромной волной. Желание пристрелить перекрывало все увещевания здравого смысла. Он решил прервать словесную перепалку:

– Как майор Малов? Сильно пострадал?

– Нормально. Спасибо, что перевязал его и доставил прямиком на площадь Дзержинского на захваченной у преступника машине, – генерал Поляков слегка склонил голову вбок, как будто рассматривал нечто любопытное.

– Смогли опознать труп? – Лазарев перешёл на деловой тон.

– Пока не смогли. Отпечатков пальцев в нашей базе нет, но ребята работают.

– Зачем ты хотел меня видеть? – Лазарев поджал губы.

– Может быть, соскучился, – кривая усмешка проступила на лице генерала.

– И?

– Предлагаю зарыть топор войны и начать сотрудничать, – генерал Поляков с довольным видом развёл руками.

– Не я это начал. Может быть, скажешь уже, что тебе нужно? – Лазарев не мигая смотрел в непомерно вытянутое лицо.

– Сожалею, что с девочкой так получилось. Правда, не желал ей зла, не ожидал, что она попадёт к таким людям, – на лице генерала Полякова промелькнуло сочувствие.

– Если сожалеешь, то отдай её мне. Ребёнок не может быть предметом торга или орудием мести, – Анатолий уже не скрывал раздражения.

– Ты же знаешь, это не от меня зависит. Не я принимаю решения, – вполне мирно сообщил Поляков.

Включился селектор.

– Товарищ генерал, есть новости. Майор Малов может войти?

Генерал Поляков не спеша вернулся к столу и с удовольствием нажал кнопку.

– Да, пусть войдёт.

Дверь кабинета тут же открылась, вошёл майор Малов. Его правая рука покоилась на перевязи.

– Товарищ генерал, разрешите обратиться?