– Я не тупее паровоза. Это прогрессивное изобретение, предназначенное для защиты рубежей нашей галактики от зелёных человечков, – не моргнув глазом выдал Анатолий.

– Хм, ну да, что-то в этом роде, – генерал Поляков поджал губы.

– Вообще-то плазма – это ионизированный газ. А плазменная лампа нам всем известна со времён Николы Тёсла, – ничуть не смутившись продолжил подполковник Соловьёв.

– Так в чём загвоздка? – Анатолий скрестил руки на груди и уставился на докладчика.

– Теперь изобрели ещё и плазменный гравитационный двигатель. Работает он за счёт выброса ионов рабочего тела, проще сказать плазмы, через сопло. Что и приводит объект в движение. В основном, как источник плазмы используют криптон или ксенон. Работать такой двигатель может как в космосе, так и на Земле. Проблема в том, что его КПД не рационален, но есть и большой плюс – длительная работоспособность. Наш учёный предложил революционный подход к выбору рабочего тела. Это бриллианты. Можно использовать как природные камни, так и искусственные, разницы никакой, – тоном лектора продолжил докладчик.

Глаза генерала Полякова излучали нетерпение, он перехватил инициативу.

– Короче: после переселения изобретателя в охраняемый городок, он пропал. Исчезли все его расчёты, записи, а также рабочий прибор на алмазных пластинах. Вскоре нам удалось обнаружить следы этого человека в Париже. Но как только мои сотрудники вышли на него, он сразу же погиб под колёсами грузовика.

– Да, при переходе дороги следует соблюдать осторожность, – усмехнулся Анатолий Лазарев.

– Когда мы копнули поглубже, один из наших осведомителей упомянул наёмника по имени Ахилл, работающего по заказам богатых и знаменитых людей. Он предположил, что это был не несчастный случай, а прямое убийство, но французская полиция так ничего и не нашла, – вполне серьёзным голосом добавил генерал Поляков.

– Не мудрено. Ваши же его и ликвидировали, – Анатолий уже не скрывал сарказма.

– И это ещё не всё, – генерал Поляков многозначительно приподнял бровь. – Удалось выяснить, что наши разработки попали прямиком в исследовательские лаборатории твоего друга графа Сергея Плюмина.

– И что это значит? – Анатолий театрально вскинул руки.

– Лазарев, выясни, замешан ли этот граф Плюмин в похищении у нас секретной информации и убийстве учёного. Сдаётся мне, неспроста этот человек напал на вас сегодня на дороге в Москву. Все эти события как-то связаны! – подытожил генерал поляков.

– Хм, в твоих рассуждениях есть рациональное зерно. Давай сделаем так. Ты мне дай выписки из этого досье, – Анатолий указал на толстую папку на столе. – Дай фотографии и данные человека, который сегодня стрелял на дороге, а я постараюсь совместить эту информацию со сведениями в европейской базе данных. Но ничего обещать не могу.

– А ты постарайся, – генерал Поляков выразительно выпучил глаза.

– Это моя работа, – театрально развёл руками Анатолий.

– У меня к тебе ещё одна просьба. Возьми с собой моего человека. Его, – генерал Поляков указал на удивлённого майора Малова. – Ему я доверяю. Это он смог вернуть меня из Судана.

– Он же ранен. Да и зачем ему ехать? Если что-то найду, то и так отправлю тебе. Можешь не сомневаться, – пожал плечами Анатолий.

– Считай это моим маленьким капризом, – кокетливо улыбнулся генерал Поляков.

– Можно подумать мы женаты! – ехидно парировал Лазарев.

СССР, Москва – Франция, Париж.

Бледное солнце медленно скатывалось с блеклого замёрзшего небосклона. Ветер легонько гнал снежную позёмку по серому бетону взлётной полосы, огороженной ровными снежными бордюрами. Сияющая полировкой служебная «Волга» выехала на лётное поле и подкатила к трапу самолёта. Тут же, поёживаясь от холода, к ней подошёл мужчина в униформе пилота и две стюардессы.

Анатолий Лазарев и майор Малов вышли из машины, дождались, когда шофёр вынет их багаж.

– Здравствуйте, товарищи, командир экипажа Петухов приветствует вас на борту нашего комфортабельного лайнера!

Все поднялись по трапу в уютный и тёплый салон самолёта. Звук голосов встревоженных пассажиров напоминал гудение улья.

– Мы можем взлетать или ещё должны ждать? – командир экипажа вопросительно уставился на мужчин перед ним. – Задержка взлёта уже более двадцати минут.

– Всё в порядке. Можем лететь, – Анатолий не сумел скрыть усмешку, вспомнив, с какой помпезностью генерал Поляков приказал задержать рейс пассажирского самолёта на Париж.

Самолёт благополучно приземлился в парижском аэропорту, пассажиры получали свой багаж и выходили в моросящий декабрьский дождь.

– Никогда в Париже не был, – майор Малов крутил головой, осматривая здание аэропорта и людей вокруг него.

– А вот и наш транспорт, – Анатолий указал на подъехавший к выходу из терминала Aston Martin.

– Ух ты, какая красота! Ничего себе! Это сколько же он стоит? – Максим Малов восхищённо уставился на породистый автомобиль.

Из машины не спеша вышел граф Сергей Плюмин и протянул для приветствия руку.

– Привет, князь Лазарев. Вижу, из Москвы ты вернулся с русским сувениром? —он с интересом рассматривал майора Малова.

– О, ваш водитель говорит по-русски! Здравствуйте, я майор КГБ Малов.

– Здравствуйте, вообще-то я не водитель, а граф Плюмин, – Сергей театрально закатил глаза от такого комплимента. – И зачем ты его сюда привёз? – обернулся он к Анатолию и положил дорожные сумки в багажник.

– Потом всё объясню. Давай уже поедем! – Анатолий придержал заднюю дверь для Максима.

Aston Martin влился в поток машин на шоссе. Сумерки, приправленные моросящим дождём, напустили на Париж свои чары. Свет витрин и вечерних фонарей, отражаясь в лужах, зажёг тысячи искр в капельках дождя.

– Везу нас в мою парижскую квартиру, а его куда денем? – Сергей скосил глаза на Максима Малова.

– Наверное в какой-нибудь отель, – Анатолий обернулся к майору, который восторженно рассматривал пейзаж за окном.

– А можно с вами поеду, я по-французски не говорю, – тут же отреагировал Максим.

– Серьёзно? Ты думаешь, если генерал Поляков навязал мне твоё общество, я стану с тобой нянчиться? – Анатолий исподлобья глянул на майора Малова.

– Ну я же не напрашивался. К тому же мы, как-никак, бывшие коллеги, и у меня рука болит. Если честно, совсем не знаю, что должен здесь делать.

– Зато я знаю. Шпионить за нами, – прошипел Сергей. – Кстати, что у него с рукой?

– Его ранили в предплечье, когда мы возвращались из Иваново в Москву, – ответил Анатолий.

– Давайте поеду с вами, а вдруг пригожусь. Ну, пожалуйста, – Максим округлил глаза и стал похож на голодного котёнка, вот только с габаритами медведя.