Но школу я проскочил,

Я в ней не мог усидеть и дня.

Я никогда никого ничему не учил, —

Не надо учить меня.

Машина времени. «Буги-вуги на потолке»

Весь следующий день я отдыхала от трудов праведных: выспалась, наелась, выделила пару часов на чтение талмудов по магии — давненько не повторяла теорию — и все никак не могла понять, чего же не хватает. Дошло до меня вечером: не чего, кого. Анжи. Эта мелкая голубоглазая блондинка, вредная и язвительная, как оказалось, тоже имела уголок в моем сердце. Не проходило и дня, чтобы «ребенок с переходным периодом», как выражалась Сара, не вытворил чего-нибудь этакого. Попытки пробудить в себе магию и как результат — вспыхнувшие в руках магические книги, затеянный в собственной комнате ремонт, после которого слуги еще долго заикались, беготня наперегонки с Деткой — чего только не было. Я, надо сказать, настолько привыкла к ее присутствию, что даже не замечала, лишь рычала и наказывала, когда мелочь переходила черту в своих пакостях. И вот теперь ее забрали с собой родители, оба — могущественные маги, а значит, волноваться не стоило. Но в том-то и дело: я волновалась. С ее задиристым характером с Анжи сталось бы вляпаться в авантюру, чтобы доказать и себе, и другим, что она чего-то стоит. С другой стороны, где, как не на Пустых Землях, им с Деброй можно будет попытаться найти общий язык? Я подозревала, что младшую сестру подкупили именно этим — общением со средней, не особо терпящей ее сестрой.

С друзьями я увиделась лишь на третий день после возвращения, ближе к вечеру.

— Ничего с ней не случится, — фыркнула Мара, в кои-то веки красовавшаяся в ярко- синем платье. Подруге, жгучей голубоглазой брюнетке, очень шел наряд. — Спустит пар, разнесет их дом там и вернется живая и невредимая. Она их дочь, не забывай. Не видели они ее шесть лет, вот и пообщаются. А когда поймут, что она — тот еще ураган, вернут домой.

— Умеешь ты порадовать перспективами, — вздохнула я. — Она и так замкнута в себе, а если все произойдет, как ты сказала, то и дедовы заклинания не помогут- она дом по камешку вручную разберет.

— Надо верить не только в сестру, но и в силу заклятий предка, — поучительно сообщил Влад.

— Предлагаешь, прежде чем паниковать, уяснить, кто сильнее?

— Предлагаю вообще не паниковать.

Хороший совет. Я потянулась за бокалом вина, отпила из него, блаженно прикрыла глаза. Да, надо расслабиться, прекратить пугать себя тем, что еще не произошло.

Ночь мы с Марком провели в объятиях друг друга.

— Не думай о плохом, — шептал он мне на ушко, покрывая поцелуями шею и грудь.

Я сходила с ума от его прикосновений и не думала вообще ни о чем.

А рано утром, пока мы оба еще лежали в постели, прибыл личный посыльный от тетушки, приглашавший меня на коронацию нового императора. «Герцогиня Рамонская со спутником», — написано было на тисненой бумаге.

— Тебе не кажется, что «со спутником» пора поменять на нечто определенное? — лукаво прищурился Марк.

— Ты делаешь мне предложение? — я ласково провела рукой по любимой щеке.

— Не совсем. Предложение я уже сделал несколько месяцев назад. Сейчас же открытым текстом говорю: давай устроим свадьбу как можно скорей, например, через две недели.

Я растерянно моргнула: да, конечно, у нас с Марком вполне состоятельные семьи, его отец, герцог Нордонский, способен и за неделю организовать прием на тысячу человек. Но свадьба…

— Мы не спешим?

— Боишься, — понял меня правильно Марк. — Хозяйка Стихий боится стать женой и матерью.

Я вздохнула:

— Как-то все слишком быстро поменяется…

Тетя действия Марка одобрила:

— Тебе давно пора родить, Сандра, станешь матерью, многое в жизни поменяется.

 — И ты согласишься жить одна в этом доме? — вопросительно подняла я брови.

— Почему одна, — пожала плечами Сара, — к Анжи с Деброй перееду.

Да, вот только Сары в Пустых Землях и не хватало…

Простите, простите, насколько хотите,

Насколько готовы простить,

А если хотите — вы только взгляните.

Вам не о чем будет грустить.

Машина времени. «Простите»

Марк и Влад познакомились в юности: учились в одном учебном заведении. Деньги отца Влада смогли провести парня в мир аристократов. Марк оказался единственным однокурсником, не побоявшимся сблизиться с тем, кто явно ниже его по социальной лестнице. Они подружились на третьем курсе. На четвертом Влад вошел в нашу компанию, и сейчас мы все пятеро чувствовали себя, как одна семья.

— Свадьба — не расстрел, после нее точно выживешь, — сострил Влад, услышав о моих страхах.

— Я вообще не понимаю, к чему спешить, — честно ответила я, пропустив иронию мимо ушей.

— Вы вместе уже полгода, — заметила Мара.

— И что?

Но ворчала я для порядка, для себя же уже решила, что свадьбе быть. Тетя права: мне пора завести семью и стать матерью. А значит, наши родственники должны были в ближайшее время заняться всеми организационными вопросами.

— А Детка-то мальчик, — задумчиво сообщила Соня, — я сегодня видела, как он, гм, приставал к одной пушистой красавице.

— Поздравляю, Сандра, скоро в столице появятся скальные волки, пусть и полукровки, — хмыкнул Влад.

— Отличные охранники вырастут, — меланхолично заметил Марк, обнимая меня за талию.

— Главное, чтобы не начали размножаться. А то они ж вольные, хозяев не признают.

Я представила себе стаю скальных волков, пусть и полукровок, в столице и вздрогнула.

— В Пустые Земли всех отправлю, порталом.

— Ты их сначала поймай, — заметила Соня.

Добрые у меня друзья, что и говорить…

Свадьбу решили устраивать в загородном имении отца Марка. Я давно была знакома с матерью и сестрами моего жениха, а потому они, на правах друзей- приятелей, решили помочь с выбором свадебного платья.

— Никогда не думала, что ради замужества нужно вытерпеть столько мук, — жаловалась я Маре, сидя в спальне на постели и наслаждаясь уже второй чашкой успокоительного отвара. — Два часа обсуждения фасона платья, три часа примерок. И все ради чего? Чтобы принести брачную клятву! Глупость несусветная!

— Ты там землетрясение не устроила? — поинтересовалась любимая подруга.

Я фыркнула:

— Нет, пока еще я держу себя в руках.

Поздно вечером приехал в карете Марк, остался на ночь, обеспечив мне фейерверк эмоций и ощущений.

— Не бойся, родная, ничего страшного на свадьбах обычно не происходит, — с мягкой иронией сообщил Марк, когда мы, удовлетворенные, лежали в постели.