Ты себе это представляешь? Я говорю: скажи ему, что он — кретин. Третий человек говорит: эй, дикарь. Барон Арантир говорит, что ты — кретин. А ты отвечаешь: скажи своему барону... И так далее.

— Я не буду говорить с твоими слугами! Только с вождём, что засел в крепости!

Складываю руки в замок.

— А не до хрена ли чести, кусок ты мяса? Ты себя не назвал. Может, ты просто щит за настоящим воином носил, да топоры подавал? Может, ты сам слуга, что только палатки ставил, да воду носил.

Дикарь взъярился.

— Я воин племени!

— Чем докажешь? — в лоб спросил я.

Пленник словил синий экран смерти. Но довольно быстро сообразил, чем ответить:

— Моего слова достаточно!

— Мне — нет, — сбрил я его аргументацию. — Ты не веришь моему слову, я могу не верить твоему.

Вскочив на ноги, дикарь начал что-то орать на своём языке, изредка вставляя понятные мне слова. Но одиночные слова понимания не давали. Впрочем, посыл я понял, дикарь покрывал меня матами. Разговор на сегодня окончен.

Поднялся на поверхность и нашёл Май.

— Барон, — бездельничавшая жрица приветствовала меня кивком.

— Май. Скажи, дикарь с тобой разговаривал?

Женщина кивнула.

— Да. Спросил, есть ли ещё пленники и кто у нас главный.

— Что ты ответила?

Она улыбнулась:

— Правду. Это же не является секретом?

— Нет, не является.

Значит, с живыми он всё же разговаривает.

— Вы говорили с пленником?

— Попытался, — кивнул. — Без особого результата. Дикарь не поверил, что я — это я. Говорить хотел исключительно с главным жабом нашего болота.

— В следующий раз я могу пойти с вами. Возможно, вдвоём нам удастся его разговорить.

Я качнулся из стороны в сторону, выражая неудовольствие от этого предложения.

— Я подумывал превратить его в скелет, если продолжит артачиться. А у тебя на глазах я его убивать не хочу. Некрасиво это.

Жрица слегка опешила, пытаясь понять, шучу я, или всё же всерьёз.

— Но ты сказал, что отпустишь его.

— Если он будет сотрудничать, — напомнил я условия. — Эх. Не волнуйся. Раз уж пообещал, что не убью, то сдержу слово.

Глава 10

Со второго раза разговорить пленника всё же удалось. Вот что женщина делает! Май довольно быстро убедила его ответить на мои вопросы. От меня потребовалось лишь разок пообещать, что отчекрыжу ему что-нибудь ненужное, например, руку, если будет много артачиться. Для чего приволок с собой трёх скелетов и внушительный тесак. Как обычно, добрым словом и наглядной угрозой можно добиться большего, чем просто добрым словом. Некоторые вещи не меняются от мира к миру.

От новоиспечённого информатора удалось узнать, что дикари — это племена. Живут они племенами и племенными союзами. Иерархия проста, как пень: вождь, жрецы, воины, прочие. Сукхуру сами себя называли дайги, но для меня они так и остались сухарями. А троска так и назывались, здесь никакой путаницы. Железа дикари не знали, жили в шатрах. Племена частенько цапались друг с другом, но не слишком жёстко. Пленный попытался объяснить, выходило что-то вроде ритуальных драк на кулаках. Морды друг другу били, но не более того. Занимались охотой и собирательством, ходили в набеги, не только на нас. Граничили джунгли дикарей и с другими цивилизованными государствами.

Был ещё ворох информации по их культуре, обычаям, представляет чисто научный интерес. Когда мы покинули пленника и выбрались из подземелий, Май прямо спросила:

— Вы его отпустите, барон?

Задумчиво чешу костяшкой черепушку.

— Если честно, я собирался ставить на нём опыты с некромантией, а сейчас даже не знаю, что именно проверять. Мне сначала надо у наших некромантов поучиться, а уже потом эксперименты ставить.

Май вздохнула. Не сказал бы, что сильно её расстроил или разочаровал. И тем не менее девушка настояла:

— Я прошу вас его отпустить.

Задумчиво смотрю на неё и не понимаю. В смысле, окружающий мир особым гуманизмом не отличается. Откуда тогда у неё такие взгляды?

— Отпущу, если расскажешь, почему так настаиваешь на этом.

Май улыбнулась:

— В этом нет секрета, барон. Я воззвала к силе Симиры и исцелила этого несчастного. Мой дух-покровитель не оценит, если одарённый её силой будет жестоко убит, а я буду стоять рядом и бездействовать.

А! Вот, в чём дело.

— Понял. Не волнуйся, отпущу я этого несчастного.

Сказано — сделано. Нашёл Башбаха и перепоручил всё ему. А именно вытащить пленника из тюрьмы, снабдить ножом и топором из трофейного оружия, иначе говоря — каменного хлама, и выпнуть за стену. Ещё дать провианта на один раз, пусть ценит мою щедрость. На вопрос:

— А зачем, барон?

— Жрице пообещал, — отмахнулся я.

— А-а-а, — понимающе протянул урошу и потопал выполнять.

Уже через час пленник был натурально выброшен со стены. Даже относительно аккуратно. Судя по тому, как он подхватил пожитки и побежал в лес, всё с ним в порядке.

— Как думаешь, доберётся до своих? — спросил у орка.

— Не, не думаю. Он хоть и из охотников, но без лука и в одиночку много он не поймает. А каждая голодная ночь будет оставлять всё меньше сил, и всё меньше шансов на удачную охоту.

Вот и ладушки, мне так спокойнее.

Вернулся к своей самодельной печке. Красивая зараза, но железа на неё ушло — ужас. Однако не разбирать же!

Озаботились поиском железа. Нашли без проблем, болотную руду. Сел объяснять кузнецам, как поднять температуру плавки. Сделать из руды железо они могли и сами, но только грубое, если не сказать хуже. Идея поставить две домны, чтобы из одной домны гнать раскалённый воздух в другую, вызвала лёгкое недоумение. Нужно тестировать.

Пока наблюдал за сборкой новых домен, размышлял о шахтах. Ведь скелеты — отличные шахтёры. Дышать не надо. Завалит — не жалко, может, даже сами откопаются. И работать будут двадцать четыре на семь, красота. Осталось руду найти. Вокруг, конечно, горы, что-нибудь где-нибудь есть, но что и где? Искать буду железо, а найду нефть. Ладно, не нефть. Надо у Митиля спросить, возможно, он умеет руды искать в толще пород.

Первый этаж замка застроили быстрее, чем поставили домны. Получилось необычно, на мой взгляд, но народ был счастлив. И лазарету, и кухне со столовой. Там же оборудовали комнату, где вялилось мясо. Это уже не моя инициатива, сами что-то там придумали. Потому что сожрать зараз всё принесённое мной с охоты, конечно, было можно, но лучше всё же придержать.

Соли нет. У нас её нет. Спросил на кухне, в городе соль есть, но крестьяне из прихоти её не покупают, только под конкретные цели, так как дорогое удовольствие. И её, соль, откуда-то привозят. Задумался о добыче соли. Снова клин. Высохших озёр вокруг нет, морей тоже,