– Последний удар – самый мощный, ваша светлость. Я это запомнил и применил.

– Жаль, что именно на мне, – я усмехнулся и сел обратно. – Так и быть. Даю слово, приложу все усилия.

Глеб рассыпался в благодарностях, я едва ли не силой вытолкал его из дома. Мне нужно подумать. Все-таки в словах Глеба есть логика. Да, политая розовым сиропом наивной любви, но логика.

Ольга «продала» Хельгу, потому что понимала, что не уживется с ней. У этой девушки железные зубы и стальная хватка. Фридрих полностью соответствовал ее планам, поэтому она позволила ему «завоевать» себя.

Младшая дочка Риотаб слеплена из другого теста. Глупо это отрицать, сама матушка рада сплавить ее куда подальше. Мало магических сил, много самоуверенности и апломба. Не такая графиня Бельская нужна Глебу. Это правда.

Гефасты были козырем. Шестеркой, за которую никто не дерется. Ланкасты тратили солидные силы, чтобы удерживать их на плаву.

Глеб прав. Если де Ратуа и Кадаверы заставляли меня действовать здесь и сейчас, то в противостоянии со Скуратовыми и Ланкастами я предпочел сыграть в долгую.

Старший род сформировал отдельную партию, которую пытались всеми силами задавить оба принца. В этом я их всецело поддерживал.

Ланкасты были крайне опасным и могущественным родом, который когда-то отпочковался от правящей династии. Да, их права на трон слабые, но они могли заявить их. Поэтому нет ничего удивительного, что принцы стремились ослабить их род всеми силами. И я помогал им в этом. Месть за Адриана? Нет, что вы! В нашем хаосе только еще одного претендента на престол не хватало. Война за корону – последнее, что нам сейчас нужно.

Скуратов со своей партией стоял в стороне, периодически помогал каждой из сторон, но не старался изменить текущую ситуацию. Она его устраивала.

В определенно степени меня тоже все устраивало. Я мог рассчитывать на пять голосов совета из пятидесяти. Немного, но это заставляло со мной считать. Я даже мог предлагать интересующий меня проекты в совет и проталкивать их.

Если я закрою вопросы с нежитью, то потеряю голоса де Ратуа и Нилеев. Следовательно, надо подготовить им замену. Кроме того, не стоит забывать, что мои соглашения устные и заключены с главами родов.

Глеб мне отказ в помощи не простит. Поэтому надо хотя бы попытаться ему помочь. А если получится, то сделать так, чтобы будущая графиня Бельская мне благоволила. Но это не так сложно.

И Витольд, и Карл стремились усилить алмазную палату за счет совета родов. Сейчас у меня там есть голос Ольги, ситуативно мне оказывает поддержку Даламар и его соратники.

Сам я никогда не получу первый ранг, даже если буду соответствовать по силе. Слишком проблемный персонаж. Но я могу помочь перспективным неофитам, дать им мощный старт, а потом повлиять на комиссию.

Да, это десятилетия работы и ожидания, но, если хотя бы один из самородков, что я приметил, станет алмазным — это будет успех. А россыпь рубинов и изумрудов будет приятным дополнением.

– Осталось только понять, что делать с Гефастами. И Элизабет Риотаб. Уверен, она будет в ярости, когда узнает, что Глеб попытается соскочить с крючка. Ольга отнесется спокойнее, если девочка ей понравится.

«Итак, великий и ужасный Маркус Кайлас стал простой сводницей? Впечатляющий рост» – рассмеялся Янус.

«Это не самый страшный из моих грехов», – отмахнулся я.

– Вижу, Глеб с тобой поговорил, – оторвал меня от размышлений голос любимой.

– Твои мучения на крепостных стенах окончены, – рассмеялся я, встав со своего места. Минута и она в моих объятьях.

– Скука. Просто стояли и ждали, пока Даламар вернется с триумфом и очередной головой себе на стену.

– Скука – это хорошо.

«И хорошо, что в этот раз она не врет», – подумал я.

– Зато у тебя были интересные дни, рассказывай, – безапелляционно потребовала Луна.

– Давай вниз. Лентяи из ресторана приготовили нам ужин, надо посмотреть, что получилось.

За едой я кратко изложил последние событие, немного снизил градус напряжения.

– Значит все идет по плану. Есть шансы, что скоро мы решим этот вопрос, – сказала Луна, задумчиво вертя в руке нож. – Молот у нас есть. Остались наковальня и ключ. Думаешь де Варды согласятся?

– Приложу все усилия. Герцог – думаю он уже им стал – уважает только вольных, что бились под столицей, остальных считает пылью под ногами. Его родственники еще хуже. Я решил показать ему, что его воззрения несколько устарели. Думаю, когда он поймет какова ситуация в роду, то сам пригласит меня на встречу. Моя цена высока, но он понимает, что остальные запросят еще больше.

– Будем на это надеяться, – преувеличенно бодро сказала Луна и поспешила сменить тему: – Значит Элис все-таки уговорила Глеба.

– Мефрау Кайлас, вы скрывали от меня эту страшную тайну? – возмутился я, наливая чай.

– Маркус, дорогой, ты редкостный тугодум, но даже ты до этого догадался. Неужели ты надеялся, что они поиграют и разбегутся?

– Такое часто происходит. За пять лет я насмотрелся на это в академии. Клятвы в вечной верности, а спустя пару месяцев все превращаются в животных и расходятся за три квартала.

– Да, банальщина, – нехотя признала Луна, но продолжила с энтузиазмом: – Но я думаю, что у них все будет хорошо. И мы им в этом поможем.

– Мое мнение в этом доме хоть кого-то интересует? – деланно возмутился я. Луна наградила меня насмешливым взглядом. – Ладно, поиграем в сваху. В любом случае я давно планировал визит на Вильгельмину, заодно навестим вымирающий род.

Глава 5. Целитель и ученый

– Когда-нибудь нас казнят за нерациональное использование магии. Но не сегодня, – сказала Луна, активируя артефакт для приготовления кофе.

– Не докажут. Этот страшный шкаф создан для пыток, а не готовки, – зевнув, сказал я. – Для этого магию использовать можно.

Мне множество раз говорили, что человек моего статуса должен иметь штат прислуги. Естественно, «доброхоты» предлагали помощь в найме людей. Я каждый раз отказывался.

Во-первых, не люблю посторонних в доме. Во-вторых, так безопаснее. Никто не роется в вещах и не сыплет «приправы» в еду.

Конечно, из-за этого есть определённые бытовые проблемы. Магией природы можно навести порядок в саду, с помощью воды и воздуха даже как-то убраться, но