Чиновник или приказчик. На худой конец, бухгалтер. Никак не боевой маг. Вот только им и является Скуратов-Черняев.

Юрий Черняев был подростком, когда его род поглотили Бельские. К этому факту он отнесся спокойно, даже с радостью. О семейной чести он не думал, его больше интересовали перспективы. Карьерист и мелкий интриган. Он высоко поднялся в побочной ветви, герцог его заметил и направил сюда.

Скуратов-Черняев не только преподавал, но и защищал интересы верховного мага в колонии. Надзирал он не только за мной, но и за Даламаром.

На редкость неприятный тип. И сильный боевой маг. Официально у него лишь третий ранг, но я знаю, что по силе он соответствует второму.

– Как я мог отказаться от такого приглашения! Я присяду?

– Конечно! Кофе? Мне как раз привезли подарок с Вильгельмины.

– Только если он не отравлен.

– Как можно, мастер Кайлас! – Юрий всплеснул руками. – Отравить вас в собственном кабинете? Это жуткая глупость.

Секретарь принес кофе и пирожные. К первому я равнодушен, а вот второе меня интересовало гораздо больше. Артефакт подтвердили, что яда нет.

– Итак, вас, наверное, волнует деятельность Золотого клуба?

– Сборище бездарностей, который кичатся длинной своей родословной. Хотите сказать, что это их затея? – я не стал скрывать своих сомнений.

– Руфус де Карт представитель древней и уважаемой семьи, которая восходит еще ко Второй империи. Вот только сам он ее не соответствует, изгнать его не могли, поэтому решили устроить скандал. Когда отец узнал, что сын волочится за девушками и не занимается учебой, он решил отозвать его домой для оздоровительной порки. Полагаю, он не вернется, – серьезно сказал Юрий.

– Даже так? – удивился я.

– Не до такой степени. Просто домашнее обучение с соответствующими ограничениями. Не более, - поправив пенсне, ответил Юрий.

– И никаких претензий к моему подопечному?

– Одно мгновение! – Юрий улыбнулся и вытащил из ящика стола две бумаги. – Это письмо с извинениями от маркграфа, а это признание Руфуса, что он начал драку и отказ от претензий с его стороны. Ваш мальчик выйдет сухим из воды.

Письмо оказалось коротким и уничижительным.

– Вы написали главе рода? – спросил я, убрав бумагу.

– Да, описал подвиги его сына, сказал, что он вступил в конфликт с вашим любимчиком. Потом напомнил про герцога Нилея, графа и графиню Бельскую, покойного Ванечку… - имя внука Скуратова Юрий произнес с трагическим надрывом, словно ему было до него дело. – Упомянул, что ваш мальчик учится у Кохорна, который презирает все наше сословие.

– Запугали его, - констатировал я.

– Просто приукрасил ваши подвиги. Конечно, за прошедшие годы про них многие позабыли, зато все знают, что у вас огромное влияние в колонии. Что не построено Кайласом, то им куплено. Опаснее конфликтовать только с Даламаром, поэтому маркграф пошел на попятную.

– Небо не рухнуло на землю, – я даже посмотрел в окно. – Значит вы исполняли волю герцога. Чего он хочет?

Михаил Скуратов приказал Юрию максимально осложнить мне жизнь, но этот приказ он не спешил исполнять. Об открытой схватке и речи быть не могло, Иллирия – моя территория.

Юрий отлично понимал, что верховный маг обладает большей властью и влиянием, чем Даламар. Но в тоже время он понимал, что Даламар находится в двух кварталах, а верховный – в другом мире.

Поэтому мы заключили пакт о ненападении. Естественно, я понимаю, что стоит расслабиться и Скуратов-Черняев накинет удавку мне на шею. Но пока он соблюдал договор.

Бесконечный эфир, влияние на подрастающую поколение, участие в делах Иллирии – Юрий не хотел рисковать таким без солидного куша.

– Естественно, я не нарушал наше соглашение. Вмешался в последний момент, когда узнал о выдумке вашего мальчик. Мне и в голову не пришло, что он использует пистолеты!

– Находчивость простолюдинов, – буркнул я. Да, с саблями или магией все было бы гораздо проще.

– Она вышла нам обоим боком. Но его магичество согласен закрыть на это глаза, более того, пойти на более значительные уступки. Заключить мир.

– Насколько я знаю, его магичество воюет с мятежниками, а не со мной, – холодно сказал я.

– Мы оба знаем, что он вас не жалует. Конечно, вас защищает его слово, должность и союзники, но чувства… – Юрий сделал неопределенный жест рукой. – Чувства сложно обмануть. Герцог все еще считает, что вы косвенно виновны в гибели его внука.

– И папенька покойного считает также. И теперь они готовы провести перерасчеты? Что же такое сдохло в вашем благородном лесу? – я позволил себе едкую улыбку.

– Убитый Даламаром левиафан был огромен.

– Не настолько, – покачал головой я. – Ладно, допустим это правда. И герцог даже выполнит взятые на себя обязательства. Чего он хочет?

– Поддержку на ближайшем совете. Нужны голоса родов и алмазов, - выложил карты на стол Юрий.

«Похоже сегодня не только ты ударился головой!» – заметил Янус.

«Да и не один десяток раз», – мрачно подумал я.

Совет родов и алмазная палата обрели огромное значение в условиях фактического двоевластия. После всех перипетий в совете осталось пятьдесят семей. Остальные либо поглощены другими, либо оказались в стане мятежников. Скуратов, Ланкаст и Карл имели по десять голосов, Витольд – тринадцать. Семь родов ни к кому не присоединялись, пытались играть сами по себе.

– Вы хотите, чтобы я убедил Карла проголосовать за нужные вам законы? И речь не только о совете, но и о палате.

– Все не так плохо. Карл дал предварительное согласие, но всегда есть риски. Если закон не примут или его саботируют, то мира не будет.

– Мне надо подумать. Проконсультироваться с генералом. Спасибо за кофе, выпечка выше всяких похвал, - встав из-за стола, произнес я.

– Приятного дня, мастер Кайлас. Жду вашего согласия в ближайшее время, – Юрий улыбнулся так, что мне захотелось швырнуть в него чашку. Или вышвырнуть его в окно.

Спокойствие. Вдох-выдох. Перепады настроения, вспышки гнева – это не ко мне. Это к Ольге. Моя верные друзья – паранойя и комплекс неполноценности. Когда я отошел от кабинета на значительное расстояние, то тихо выругался.

Что происходит?

Михаил Скуратов не откажется так просто от своих требований. Его сын Федор тоже жаждет моей крови. Если бы не Карл и Даламар, которые гарантируют мне безопасность, они бы с радостью избавились