— Мы ждём кого-то? — на всякий случай поинтересовался я.

— Вроде, нет. — помотала Мира головой.

— Я открою! — легко подскочила со своего места Олька, метнулась к входной двери и вернулась через минуту, ведя перед собой мою неугомонную родственницу. — Посмотрите, кого я вам привела!

— О, Маша! Привет! — искренне улыбнулась девчонке Мира.

— Мелкая, ты что тут делаешь? — нахмурился я. — И как нас нашла?

— Это я сбросила ей адрес. — виновато вздохнула Оля. — Родня, как-никак…

— Могу поговорить с тобой наедине, Макс? — насупилась моя сестрёнка. — Оля сказала, ты скоро уезжаешь. А я… Мне нужно поговорить, в общем.

— Ну говори. — усмехнулся я. — У меня нет секретов от девушек.

Мария посмотрела на девчонок по очереди и выпалила на одном дыхании, глядя мне в глаза:

— Я хочу получить силу!

— А я тут при чём? А, ты снова об этом! — догадался я, тяжко вздохнув.

— Угу. — кивнула Машка, опустив взгляд в пол.

— Ты не угомонишься?

— Нет. — упрямо помотала она головой из стороны в сторону. — Ну или хотя бы научи. Я знаю, ты умеешь. Не хочу, чтобы получилось, как с моим отцом. Ты ведь знаешь, как действует откат нашего семейного Дара.

— Знаю. — тяжело вздохнул я в очередной раз, понимая её правоту…

— Макс. — просительно сложила брови домиком Олька, стоя за спиной моей сестрёнки. — Помоги ей. Пожалуйста!

— Ладно, — сдался я, хлопая ладонью по дивану рядом с собой. — Иди сюда, будем экспериментировать.

— Правда? — обрадовалась Маша и тут же нахмурила брови: — Ты же не шутишь сейчас?

— Не шучу. Садись!

— Не будем вам мешать. — усмехнулась Мира, поднимаясь с кресла. — Если что, мы с Олей на кухне…

Девчонки вышли из комнаты, оставив нас с сестрёнкой наедине, не успел я ничего сказать, а мелкая уже зашуршала одеждой.

Я поднял глаза, увидел, как эта малолетняя пигалица стоит передо мной в одних тонких, кружевных трусиках, и выругался про себя.

— Дура, что ли? — бросил я взгляд ей за спину.

— Ну ты же сказал…

— Сказал! Буду учить тебя, а не то, что ты подумала!

— Учить? — разочарованно протянула Машка.

— Учить! — подтвердил я. — Оденься и сядь. Будем открывать тебе чакры.

— Чакры? — скривилась девчонка ещё сильнее, округлив свои и так большие глаза.

— Шучу. Не чакры. Буду учить тебя пользоваться силой так, чтобы не натворить делов. Пару простеньких приёмов. И после этого активируем твой дар. Обещаю! Только не так, как ты подумала! — на всякий случай уточнил я. — Для этого есть более гуманные способы не связанные… Сама знаешь с чем.

— Точно? — недоверчиво переспросила она.

— Точно!

— Ну тогда ладно. — просияла сестрёнка, шустро натянула своё короткое платье обратно и приземлилась рядом со мной.

— И давай сразу договоримся, ты перестанешь раздеваться по любому поводу.

— Да я и не раздевалась. Раньше. Всё, поняла! — спохватилась Машка, глядя на моё сердитое лицо. — Больше не буду!

Мы занимались с ней около часа… Я помог открыть дар чуть раньше времени, он всё равно вот-вот проклюнулся бы, показал несколько простеньких приёмов с аурой и пару способов обойти откат. Не до конца, но хотя бы минимизировать последствия. Выслушал кучу благодарностей и тонну восхвалений в сторону мудрого старшего брата от младшей непутёвой сестрёнки. Мы немного попрактиковались, проклиная людей, проходивших мимо нашего дома, спустили весь резерв силы Машки в ноль, и пошли на кухню к девчонкам.

Сестрёнка не могла угомониться чуть ли не до полуночи, переполненная эмоциями, и не переставала тарахтеть и хвастаться, рассказывая Мире и Оле о своих новоприобретённых способностях…

Маша осталась ночевать у нас. Отправлять её домой в таком состоянии не хотелось, её активный теперь дар всё ещё пульсировал, а аура порывалась выплеснуть наружу целую прорву всевозможных проклятий и неприятностей. Да уж, тяжело ей будет с ним. Но жить можно.

Оля с Мирой напоили мелкую крепким кофе с коньяком и уложили в гостевой комнате. Завтра будет как огурчик…

А мы с девчонками устроили прощальную ночь, не сомкнув глаз до самого утра. Не знаю, чем всё закончится, но на всякий случай, я всё же попрощался…

Глава 6

Карим

Он был странником… Старым уставшим странником, прожившим сотни лет в одном теле. Запертый в нём, словно в тюрьме. Уставший старик. Когда-то он был молод, силён… Когда-то давно, он подавал надежды, он был Одарённым с неплохим Даром. Что сейчас осталось в нём от того Дара Лекаря? Лишь способность поддерживать в своём дряхлом теле жизнь. Только удовлетворения это не приносило…

Развлечений, удовольствий, вещей, что могли радовать, с каждой прожитой сотней лет становилось всё меньше. Девушки уже не возбуждали, власть не будоражила, притупились вкусы и поблекли цвета, исчезли друзья и ушли любимые. Да и были ли они, те друзья? Друзья… Смешно.

Сотни лет скучной, однообразной жизни… Был бы он смелее, он бы наверняка оборвал свою никчёмную жизнь своими же руками… Но он любил жизнь, даже такую. Были в ней свои радости — тёплая постель, вкусная еда, забавные истории, солёный морской воздух, ласковое солнце… Много радостей…

За эти столетия кем он только не был… Он любил вспоминать это перед сном или на закате, смотря на красное, затухающее за горизонтом, солнце… Он был воином, победителем, спасителем, монахом, пророком, лекарем, королём и нищим… Он пережил не один апокалипсис, он застал Войну магов, он видел сражения и гибель лучших из лучших… Он видел, как уходят сильнейшие, как умирают короли, императоры и Одарённые… Он видел и пережил многое и многих… Он прошёл длинный путь…

А затем он сам стал старым, уставшим и дряхлым стариком… Отшельником, бродягой… Был бы он смелее…

А потом он случайно услышал об Узорщиках и ему стало интересно. Любопытство — одна из радостей, которая держала его на этом свете. Ему всегда были интересны новые знания, новые открытия и новые впечатления…

Люди в пустоши, на руинах Войны магов, те, которые уцелели, приспособились и остались не жить, а существовать в искорёженном, вывернутом на изнанку месте.