ноги. А ещё она бледная. Неужели так напугана? Зачем бояться дракона, который хочет тебя наградить?

— Лоб к полу прижми, недотёпа! — рычит на неё Дамла.

Сам не знаю почему, но выпад старухи вызывает во мне ярость.

— Пошла вон, Дамла! — бросаю с рыком. — Встань, — поворачиваю голову к служанке.

Старуха, не разгибая спины, шаркает к выходу, а Аиша старается подняться с колен. У неё ничего не выходит. Девушка бледнеет ещё сильнее и прикладывает ладонь ко лбу.

— Простите, господин, — выдыхает шёпотом.

— Ты плохо себя чувствуешь?

— Нет. Всё хорошо… господин, — приложив усилие, служанка всё же встаёт.

Вид у неё, мягко говоря, не самый бодрый. Но в чём дело, она не признаётся.

— Знаешь, зачем я тебя позвал? — подхожу ближе, отцепляю баки и поддеваю пальцами острый девичий подбородок.

— Вы хотите наказать меня? — отводит взгляд.

— Наказать? — слова красавицы становится для меня откровением. — За что?

— Я улеглась на кровать в господских покоях… Только не плеть, прошу вас! — жалобно сводит идеальные чёрные бровки.

Девчонка решила, что я позвал её, чтобы назначить наказание. Наивная магичка из Керы. Ну или Дамла её запугала. С этой станется.

— Что ж, — я улыбаюсь уголками губ и достаю из кармана кошелёк с золотыми монетами, — в таком случае вот твоё наказание.

Красавица, округлив глаза, смотрит на замшевый мешочек, но взять его не решается.

— Что это? — хмурится и делает полшага назад.

Ужасный дракон и хрупкая красавица. Интрига — что в кошельке — попахивает наивностью. Игра начинает меня забавлять, просыпается азарт.

— Открой и взгляни. Смелее, — подбадриваю девочку.

Она забирает у меня мешочек и, развязав шнурок, осторожно заглядывает внутрь.

— Деньги? — выдаёт удивлённо. — Мне?

— Это твоя награда за заботу о Мусе, — киваю. — Наказания для тебя у меня нет. Но если хорошо попросишь, то-о… — улыбаюсь.

— Нет! Не надо, — мотает головой. — Не надо наказания. И награды не надо… — Аиша растерянно хлопает ресницами. — Просто верните нянь и кормилицу в город. Прошу…

Хм, странная просьба. Какое дело новенькой служанке до тех, кого она даже не знает? Или знает?

— Ты успела подружиться с кем-то из нянек?

— Нет, — красавица мотает головой. — Дамла сказала, что за пределами города их ждёт смерть.

— Верно. Бушара окружена пустыней, которая кишит варварами и разбойниками, — я снова задумчиво тру бороду, размышляя над добротой девушки. — Хорошо, я подумаю над твоей просьбой. — Что-то ещё, Аиша? — мне интересно, как далеко она готова зайти в своих желаниях.

— Больше мне ничего. Отпустите меня, господин, и я пойду.

— Отпустить тебя? — щурясь, рассматриваю красавицу — это доставляет наслаждение взгляду. — Хорошо. Сегодня ты свободна от работы. Я разрешаю.

— Правда? — Аиша слышит мои слова, но не верит.

— Да. Прогуляйся по городу, потрать деньги на базаре. Делай, что посчитаешь нужным.

— А Дамла? Она меня потом не накажет?

Это смешно. Но я держу себя в руках, сохраняя серьёзность.

— Ты издеваешься надо мной, девочка? — провожу пальцами по её щеке, а она вздрагивает. — Здесь я владыка, а Дамла — прислуга.

— Я поняла, — опускает голову. — Можно мне идти, господин?

— Иди, — разрешаю мягким тоном. — Развлекись в городе.

Позабыв о поклоне своему владыке, Аиша идёт к двери, но её всё ещё пошатывает. Надо же, какая хрупкость… И не только тела, но и души. Немного волнения — и девочка уже на ногах не стоит. Мне хочется верить, что не любое мужское внимание влияет на неё подобным образом. А только моё.

Дверь зала Советов закрывается, и я снова остаюсь один на один с кучей свитков на столе и проблемой выбора. Меньше всего сейчас мне хочется думать о драконицах. Аиша завладела моими мыслями. И желаниями. Одно из них я собираюсь исполнить прямо сейчас.

— Джинн! — зову духа.

Он появляется незамедлительно.

— Слушаю, господин, — сложив ладони вместе, склоняет голову.

— Посмотри, чем сейчас занята Аиша.

Усаживаюсь за стол и одним движением руки смахиваю с него все свитки. Бумаги летят на пол, а чувствую удовлетворение. Больше никаких дракониц.

Дух исчезает в кувшине, и я, сгорая от нетерпения, жду ответ. Если всё получится, как задумал, то меня ждёт совсем не скучный день. Дела?.. Дела пусть подождут. Сегодня есть кое-что поважнее.

— Девушка собирается покинуть дворец, владыка, — сообщает джинн.

Да! Всё идёт, как мне нужно.

— Ты приготовишь для меня простую одежду, — приказываю духу. — Займись этим лично. Ни одна душа во дворце не должна знать. А ещё… — тру бороду, размышляя. — Подбери одежду для Аиши. Что-нибудь достойное её красоты.

— Слушаюсь, — с покорностью и ноткой веселья в голосе отзывает джинн.

— И сопроводи её на прогулке. Девочка совсем не знает город.

— Как прикажете владыка.

Мне редко выпадает возможность прогуляться по Бушаре, а сделать это тайно — и того реже. Пройдусь по улицам, посмотрю, как живут люди. Должен же владыка знать, как дела в городе…

Глава 8. Душа требует приключений

Глава 8. Душа требует приключений

Выхожу из покоев владыки и попадаю в руки Дамлы. В прямом смысле. Старуха сжимает крючковатыми пальцами мои плечи и смотрит волком.

— Почему так долго, драгхалла?! — шипит. — Отвечай! — трясёт меня, как куклу.

— Отпустите! — требую громко, и по коридору летит эхо.

— Не кричи, девочка… — Дамла разжимает пальцы и, ухватив меня за локоть, тащит куда-то. — Не хватало только потревожить покой кого-то из господ, — озирается по сторонам. — Что тебе сказал владыка? — затягивает меня за угол и прижимает к стене.

— Вот, — я разжимаю кулак, демонстрируя старухе замшевый мешочек с монетами, — он наградил меня.

— Наградил?! — Дамла приоткрывает рот от удивления.

Она забирает у меня кошелёк, развязывает верёвочки и, увидев содержимое, бледнеет.

— Драгхалла, это золото… — старуха нехотя, но возвращает мне награду. — А как же твоё наказание?

— Нет никакого наказания. Владыка сказал, что сегодня я могу быть свободна от работы, — не без удовольствия сообщаю моей мучительнице.

— Ты врёшь!

— Пойдите и спросите у владыки сами, — заявляю уверенно.