— Вы все сдохните! Чёрный в… — страшная волна энергии вырвалась из тела мага: в это же секунду арбалетный болт со свистом сбрил ветку дерева и встрял колдуну в висок, отчего мужик рухнул безвольной куклой на землю.

Артём вышел из-за дерева с уже заряженным арбалетом: прицелился колдун в голову и спустил курок. Ещё один болт встрял в черепушку, однако тело ещё не утихло. Билось в конвульсиях, магическая энергия расползалась по земле, словно чернильное пятно. Плащ отпустил мою руку, которая теперь была похожа на закрученное банное полотенце. Я тотчас набросился на валяющегося противника, вонзившись клыками в шею, и принялся испивать всю пылающую магией кровь до последней капли.

Чтобы не терять ценные ресурсы, я начал направлять магию из крови покойного в Багряное ядро эфира, моя собственная энергия внутри ядра жадно пожирала пришлую магию, что позволяло мне чувствовать мгновенное усиление мистических сил. Воровать чужую силу значительно лучше, чем практиковать ядро самостоятельно, посылая туда по капле энергии на протяжении десятков лет. Таково преимущество вампиров. Конечно же, есть несколько минусов: нельзя украсть всю ману, ядро сможет поглотить максимум сорок процентов. И если чужая энергия значительно сильнее твоей, то ядро может взорваться, что повлечёт за собой инвалидность или смерть.

Уведомление: Кровь поможет вам регенерировать 2 % здоровья раз в минуту на протяжении одного часа.

Уведомление: Поздравляю! Незавершённое Багряное ядро превратилось в идеальное.

Уведомление: Эфир увеличился на 9 пунктов. Все параметры, кроме мудрости, удачи и маны возросли на 3 пункта. Пробейте стену, чтобы повысить стадию развития!

«Что? В смысле? Должен был возвыситься в Просвещённый I!», — не отрываясь от трупа, подумал я. «Только не говорите мне, что техники культивации из прошлой жизни были неточные. Или же здесь их уровень гораздо выше? Поэтому система говорит совершенно другое. Можешь мне ответить?», — в надежде услышать ответ, вопрошал к бездушному окошку уведомления. Однако никакой реакции не последовало.

— Господин, с тобой всё хорошо? — спросил Арт, попутно помогая Аде приделать руки на законное место.

Его грубоватый голос за шиворот выволок меня из глубоких размышлений.

— Ну. Если не считать того, что мой живот изнасиловала деревяшка, а рука похожа на скрученное полотенце, то всё хорошо, — болезненно скривившись, вырвал кусок дерева. — Нужно отделить голову от тела и вырвать сердце из груди, потом можете сожрать — это сильно вам поможет в развитии. Я заберу камень талантов, — сказал, кинув деревяшку на труп.

— А ты не будешь делать из него гуля? Ублюдок вроде был сильный.

— Был да сплыл.

«Ну, как тебе сказать, дружок. Взять в подчинённые девчонку и второсортного искателя приключений — это одно, но совсем другое — играться с чернокнижником. Моё Влияние он в ряд ли разорвёт, а вот палки в колёса вставлять может. Например, передавать информацию прошлым хозяевам без моего ведома», — не озвучивая мысли, отрицательно кивнул головой.

— Не… Не в лучше форме я… Да и от дохлого пользы больше, тем более уже высосал всю накопленную магию. Так что выйдет бесполезный болванчики, недовольный собственным убийством.

Между нами возникло неловкое молчания. Артёма сейчас больше интересовали руки Аделаиды, чье лицо снова почти ничего не выражало.

— Вы хорошо справились, особенно ты, Ада. Осталось уладить несколько дел, а потом будем разрабатывать план мести для вас.

— Так сильно хочу разорвать этого ублюдка на куски, — сказала она с тенью сомнения на лице.

— Тебя что-то тревожить?

— Вроде бы ничего. Просто не могу понять. Условных несколько дней назад я была робкой продавщицей цветов, а сегодня прекрасная лгунья и хладнокровная убийца. Не человек — чудовище.

Я в душе улыбнулся на классическую дилемму новенького демона.

— Чудовище? Разве тебе хочется ворваться в детский дом и жрать детишек без разбору или заняться жуткими пытками? Снимать кожу или выворачивать людей наизнанку? — непринуждённо сказал я, даже с лёгкой усмешкой.

Артём и Аделаида очень странно на меня посмотрели.

— Н… нет, подобные вещи не принесут мне удовольствия. И никакого желание заниматься подобным у меня нету, — сухо ответила она.

— Ну вот! Так какое из тебя чудовище? В мире людей и демонов постоянно кто-то кого-то придаёт, убивает. В мире магии убийства вообще обыденное дело. Всегда найдутся желающие отнять твои умения, ты мне поверь на слово! Мир Практиков вообще самый жестокий! Там каждую секунду приходиться бороться за выживание, попутно пытаясь найти нужные ресурсы для возвышения тела. Слишком порядочные обречены на верную смерть в любом из миров, такое уж сейчас время.

— Подумай об этом, — добавил.

— Господин прав. Я сам совершал вещи, которыми не горжусь. Но считаю, считал, — Артём поправил сам себя. — Нормальным человеком. Мне на самом деле вообще никого не хочется убивать, почти. — опять поправил и затих.

Я улыбнулся на такаю святую простоту мыслей.

* * *

За кулисами мы раздели труп. После чего провели скрытие. Артём вырвал сердце, а я влез пальцами в нутро чуть ниже солнечного сплетения. Там можно найти камни характеристик. По сути, это остатки непереваренной силы, которую получают от Системы Богов и Демонов. Внутри сферы находилось пять камешков размером с зёрнышко риса. Потом пришлось раздробить ему череп и вынуть Сферу Мудрости, что представляет из себя дополнительный отдел мозга около мозжечка. Иногда внутри может встретиться отточенный годами навык или яркий талант.

Магические знания неспособны храниться в сознании, только остаточная память о них или правила той или иной практики. Даже одно тривиальное заклинание способно полностью сжечь мозг. Поэтому практик магических наук создает сферу, а магические знания преобразовываются в жидкую форму. Вот только она мгновенно распадается после смерти, но иногда небольшая часть может кристаллизоваться в процессе изучения заклинаний.

Пользователи эфира имею что-то похожее, только мы храним знания в сердце. Да сложно, а что поделать. Магический мир непростая штука, каждый придумывает свои особенности.

Внутри скоропостижно покинувшего нас «друга» находилось заклинание типа проклятие: «Чёрное прикосновение» — способное накладывать на недруга средненькое проклятие путем прикосновения. Стоимость 1 пункт маны, которой у меня быть не должно в принципе своём. Но навык Герой наделяет меня толикой магической энергии, вдобавок характеристики от заклятого врага, а это значит, что сфера Мудрости у меня должна быть. Наверное…

Я закинул камень в рот и проглотил. Через десяток минут он полностью растворится.

Далее шёл отличный артефакт: «Коварная накидка D-ранга» — способная действовать самостоятельно, предотвращая колюще-режущие атаки со стороны спины. Артефакт способен остановить силу удара мечом до 35 пунктов силы.

Моментально накинул плащ на плечи. Он признал во мне хозяина и прижился. Была такое чувство, что вещь сливается с самой кожей. Не очень приятно.

Все камни характеристик я