– А вы не знали? Чем больше мы выдаём штрафных баллов ученикам, тем больше поощрительных баллов получаем сами. Потому префекты вам и докучают, – объяснил Борис.

Джаспер ничего не сказал, но остался под впечатлением. Борис не только ослушался приказа, он солгал однополчанам ради спасения беглых школьников.

Сэффи просияла.

– А из тебя получится отличный охотник на монстров! Молодец, парень!

Тропа кошмаров начиналась за дверью. Внутри охотников ждали не только их главные сокровенные страхи, но, возможно, и целый рой монстров, только и ждущих, чтобы их убить. Джаспер сделал долгий, глубокий вдох, внутренне настраиваясь на предстоящий бой.

«Я наживка, – думал он. – Так надо».

– Ну что же ты, – подгонял Борис. – Время не ждёт!

Джаспер посмотрел на Феликса.

– Префектом он мне больше нравился, – пошутил он. – Кстати, Сэффи, спасибо, что облила меня собачьими слюнями. Теперь они на мне высохли, и пользы от них никакой. Зато я весь липкий и воняю собачатиной.

– Бережёного бог бережёт, – отрывисто ответила она.

Сэффи предложила эту меру предосторожности на случай, если насекомые догонят Бориса и Джаспера. Она обрызгала обоих из флакона, надеясь, что это хоть как-то поможет.

Перед тем как приступать к операции, друзья предусмотрительно сходили в кабинет монстроведения и взяли там столько фляжек, сколько смогли унести. Сэффи и Феликс обложились фляжками с головы до ног и приготовились пустить их в ход. Если только Джаспер и Борис смогут добежать до конца коридора, дальше всё пойдёт как по маслу.

– Помните, – напутствовал Феликс, – если услышите жужжание, значит, уже поздно. Трутни должны вас учуять, но после этого бегите со всех ног, не выжидайте. Понятно?

– Понятно, понятно. – Джаспер повернулся к Борису: – Когда я крикну: «Беги!» – беги.

Он волновался за Бориса. Контролировать свою тёмную сторону не так-то просто, особенно когда совсем нет опыта. Внутренний монстр в любой момент может взять власть в свои руки, и с этим трудно будет что-то поделать. Джаспер уже какое-то время тренировался, работал с шёпотом, и то не был полностью уверен в себе. А у Бориса не было даже начальной подготовки. Слишком велик был риск, что шёпот уведёт его прямиком в сторону монстров.

– Не волнуйся, мы справимся! – Борис улыбнулся.

– Ни пуха ни пера! – пожелала Сэффи.

Джаспер и Борис побежали по коридору. Они даже приблизительно не знали, как близко нужно подойти к монстрам, чтобы их усы обнаружили угрозу. Хоть бы план сработал. Иначе им обоим, мягко говоря, не поздоровится. Они остановились перед дверью в лабиринт. На двери была табличка: «Не входить. Испытание для класса 2Б».

Джаспер весь собрался, готовый сорваться с места при малейшем звуке. Он закрыл глаза и прислушался. Сначала он ничего не услышал, но через несколько мгновений в голове возник знакомый шёпот. Он бормотал так быстро, что Джаспер не успевал расслышать слова. Шёпот становился всё громче и громче. Главное – оставаться спокойным. Джаспер представил у себя перед глазами чистый лист бумаги и попытался увидеть на нём слова.

– Блииизззкооо… Щаасссссс… Блиииизззз… Щааассс… Счас. Сейчас!

«Близко! Сейчас!»

Джаспер встрепенулся.

– Беги! – заорал он и, схватив Бориса, потащил его за собой.

Никакого жужжания не было слышно, но оно могло появиться в любую секунду. До конца коридора оставалось совсем немного. Позади раздался звук удара. Джаспер на бегу оглянулся. Трутни выбили дверь и летели вслед за беглецами с огромной скоростью. Теперь стало слышно жужжание. Четыре секунды и всего несколько метров. Затылком и спиной Джаспер чувствовал колебания воздуха от трепещущих крыльев.

Добежав до угла, Джаспер нырнул в укрытие. Борис плюхнулся сверху на него, чуть не выбив из него дух. Боясь шелохнуться под тяжёлой тушей, Джаспер краем глаза видел, как трутни застыли в полёте и рухнули на пол. Послышались радостные голоса, Борис поднялся на ноги, Джаспер смог отдышаться. Ещё пара секунд, и можно было запросто задохнуться.

– Один, два, три, четыре, пять! – Феликс сосчитал обездвиженных монстров и издал боевой клич.

– Молодцы! Всё правильно сделали! – воскликнула Сэффи. – Собачья слюна – просто чудо! Вот бы все монстры так легко попадались. Тогда бы на охоту ходили как на праздник.

– Кому праздник, а кому не очень, – прохрипел Джаспер. – Вам-то только брызгать из флаконов.

– Ну не совсем, – ответила Сэффи. – Это было самое простое. Теперь осталась задача посложнее: Тропа кошмаров.

– Ну тебе-то чего бояться! Ты единственная, кто смог получить карточки отмены. Тебе подсунули самое страшное, а ты даже не закричала, – заметил Феликс.

Сэффи в ответ промычала что-то невнятное.

– Скажи, ты уверен, что трутней в лабиринте больше нет? – спросил Джаспер знатока монстров Феликса.

Тот кивнул.

– Уверен. Почти уверен. Вряд ли ещё остались. Я так думаю.

– Не сильно полегчало, – пробурчал Джаспер, проверяя свою фляжку с собачьей слюной. – Маловато осталось. У вас ещё есть?

– Мы почти всё вылили, – признался Феликс. – Не беспокойся, королева безобидна. У неё даже жала нет.

– Кроме того, теперь мы все вместе, – добавила Сэффи. – Если что, прикроем тебя.

Они медленно пошли к входу на Тропу кошмаров. Дверь была распахнута. За ней открывался тёмный узкий проход, который почти сразу сворачивал в сторону, и невозможно было предугадать, что ждёт за углом. Феликс стоял позади Джаспера. Ещё не войдя в лабиринт, он начал трястись от страха. Даже Сэффи стала дышать часто и напряжённо. Но выбора не было. Они обязаны были найти королеву, и она была внутри лабиринта. Но точно ли она здесь?

– Есть только один способ узнать это наверняка, – пробормотал Джаспер и первым шагнул на тропу.

Шли молча. В темноте было слышно только прерывистое дыхание. Дверь с силой захлопнулась, издав протяжный, жалобный скрип.

– Пожалуйста, скажите мне, что это вы её закрыли, – прошептала Сэффи.

Никто не отозвался. В лабиринте, который им предстояло пройти, таились самые душераздирающие кошмары, которых страшились ученики класса 2Б. Потайные слабости каждого из одноклассников будут встречать путешественников среди извилин и закоулков неведомого пути. И посреди всего этого восседает в гнезде королева скринкерскричей, бережно охраняя свои двадцать три яйца. А может, уже и двадцать три детёныша поджидают в логове, с аппетитом поедая скричворт.

Джаспер только сейчас задумался: интересно, сколько нужно времени малышам, чтобы мутировать и превратиться в свирепых, безжалостных взрослых монстров? Феликс, наверное, знает, но сейчас уже не до объяснений. Со всех сторон доносилось эхо – как будто звук шагов долетает из каждого угла. Но кому принадлежали шаги, оставалось только догадываться.