Сеньор Гермес повёл рукой, показывая на собравшихся. Дети поняли, что он имел в виду.

«Мы все наполовину монстры, – осознал Джаспер. – Поэтому учителя тоже не участвуют сегодня в охоте. Их всех могут убить».

– Я так понимаю, вы в курсе, что в школе есть комната для трансформации монстров, – продолжил Гермес. – Туда помещают пойманных монстров с целью обезвреживания. В этой комнате тепло и светло, там царит атмосфера любви и заботы. Чем больше любви получают монстры, тем меньше монструозности в них остаётся. Мы должны спрятаться там.

Дети оживились. Всем было интересно посмотреть на загадочную комнату. Никто из учеников там раньше не был. Гермес добавил:

– Это единственное помещение в школе, куда никоим образом не смогут проникнуть ни скринкерскричи, ни ростки их первородной травы. Скричворт растёт только там, где темно, холодно и неуютно. Повсюду на территории школы «Дом монстров» созданы именно такие условия. Единственное исключение составляет эта комната. Скринкерскрич ни за что не станет вить гнездо в месте, где так много любви.

Повисло молчание, все осмысливали сказанное. Мак был по-прежнему недоволен. В этом году он рассчитывал выполнить не меньше охотничьих поручений, чем в прошлом. Джаспер задумчиво гладил собаку.

– Что, Гав? Злые префекты дразнили тебя? Забирали твои слюни?

Мальчик почесал пса за ушами. И вдруг замер… Префекты! Борис! Ему грозит опасность! Надо срочно его предупредить! Джаспер кинул взгляд на запертую дверь. Он был в ловушке. Гав как будто почувствовал его тревогу и лизнул ему руку в знак поддержки. Джаспер посмотрел на питомца и ухмыльнулся.

– Ты прав, дружище! Когда это меня останавливала запертая дверь?

Он быстрыми шажками засеменил к сеньору Гермесу.

– Мне надо в туалет, – прошептал он, стыдливо скривив лицо.

Гермес покачал головой.

– Не время. Я жду команды, и мы сразу отправляемся.

Джаспер сжал колени.

– Мне очень надо.

Гермес строго взглянул на него.

– Джаспер, не говори глупостей. Если монстры тебя найдут, они тебя убьют, пойми это.

– Я серьёзно, сейчас схожу прямо на пол. – На лице Джаспера была такая неподдельная мука, что было ясно: ему невтерпёж. – Могу взять с собой собаку.

Гав вильнул хвостом. Гермес посмотрел на часы.

– Одно лишнее движение – и будешь иметь дело со мной. Мэтисон! – Гермес позвал ученика с четвёртого года обучения. – Будь любезен, проводи младшего товарища Макфи до туалета. Нам не нужны неприятности.

Джаспер улыбнулся, но Гермесу было не до веселья. С Мэтисоном Джасперу лично раньше общаться не приходилось. По виду парень серьёзный и настроен не особенно дружелюбно.

– Охранять! – приказал Гермес собаке, указывая на Джаспера.

Гав выпрямился и даже как будто стал выше. Он повернулся к Джасперу и зарычал. Глядя на него, никто бы не усомнился, что спуску он никому не даст. Гермес быстро отодвинул засов, выглянул в коридор и, убедившись, что поблизости никого не видно, замахал рукой, выгоняя из класса Джаспера, Мэтисона и пса. Как только они вышли, дверь за ними захлопнулась. Было слышно, как задвинулся засов. Гав снова зарычал. Джаспер ощутил тревогу. Правильно ли он поступает? Мэтисон толкнул мальчика вперёд.

– Быстрей давай! У тебя недержание, а мне что, умирать из-за этого? – Он нетерпеливо прошёл по коридору и остановился у двери в туалет. – Собака пусть идёт с тобой, а я тут покараулю. Если услышишь что-то, не выходи. Беги! С другой стороны есть запасной выход. Другого пути нет.

Джаспер нервно сглотнул. Дело принимало серьёзный оборот. Он зашёл в туалет, Гав за ним. Собака как будто чувствовала, что он собирается сделать. Оставшись с мальчиком наедине, пёс перестал рычать и озорно тявкнул. Мальчик потрепал его по макушке и тихо сказал ему на ухо:

– Дождись, пока я спрячусь, и бей тревогу. Мэтисон ни в чём не виноват. Не хочу, чтобы он рисковал.

Джаспер запрокинул голову. В потолке был вентиляционный люк. Он знал, куда ведёт вентиляционная шахта. Однажды он попал в этот самый туалет через потайной туннель. Надо было просто залезть наверх – вот и выход. Через десять минут он будет на свободе. Джаспер забрался на раковину и, дотянувшись до люка, слегка приподнял крышку. Раздался пронзительный скрежет. Джаспер нарочито громко закашлял, пытаясь перекрыть шум.

– Долго ты там? – крикнул из-за двери Мэтисон.

– Иду! – ответил Джаспер.

Он схватился за края люка обеими руками. Металлические углы больно врезались в ладони. Он оттолкнулся ногами как можно сильнее, подтянулся на руках и скрылся в отверстии люка. Гав радостно завилял хвостом. В туннеле было темно. Джаспер аккуратно вернул тяжёлую крышку на прежнее место и тут же услышал бешеный лай. Через щель было видно, как пёс неистово кидается на дверь с другой стороны туалета.

– Умница пёс! – одобрительно прошептал Джаспер.

Он бесшумно пополз по туннелю вперёд. Позже его, конечно, поймают и накажут, но сейчас ему надо было во что бы то ни стало найти Бориса. Выход из туннеля находился недалеко от леса позади здания школы. Там была маленькая дверца… Вспомнив о ней, Джаспер ахнул. В прошлый раз, когда он видел эту дверь, она была сплошь покрыта зелёным ковром плюща!

Джаспер толкнул дверцу и соскрёб с дверного косяка зелень скричворта. Он прислушался к себе: если поблизости пролетает рой монстров-убийц, хотелось бы, чтобы внутренний шёпот об этом предупредил. Но шёпот молчал. К счастью, жужжания тоже не было слышно. Джаспер решил, что это добрый знак, и смело выполз из туннеля.

В лицо ударил ледяной ветер. Найти Бориса и сразу назад – таков был изначальный план. А сейчас Джаспер понял, что Борис может быть где угодно. Может, стоит в карауле у ворот. Или в школе дежурит, охраняет учеников. Или на псарне собирает собачью слюну во фляги. А если его вовсе не удастся найти?

Вдалеке послышались крики толпы. На той стороне школы было шумно. Джаспер прислушался. Ветер доносил радостные возгласы. Выходит, насекомых уже поймали? Мальчик пошёл вдоль здания, собираясь обойти его с торца. Дул сильный ветер, снег летел в глаза. Вдруг где-то совсем рядом послышался неприятный треск и шуршание. Откуда звук? Кажется… из кармана!

– Ш-ш-аспер! От-ш-ш-еть! Конец свя-ш-ш!

Как будто голос Сэффи. Самодельная рация! Работает! Джаспер ощупал толстовку и нашёл в кармане расплющенную консервную банку.

– Ай!

Банка больно ударила его током. Сэффи надо бы ещё поработать над своим изобретением на уроках бытовой механики. Джаспер осторожно вынул рацию из кармана двумя пальцами.