– Вы что думаете, я тупой? – возмутился Борис.

Сэффи не стала отрицать, но ей хватило ума не рассуждать на тему тупости префектов. Вместо этого она сказала:

– Сам посуди. В приказе сказано: «при необходимости применив силу», так?

Борис медленно и нерешительно кивнул.

– Значит, ты можешь отпустить его, если нет необходимости применять силу. Он пообещает добровольно пойти в особняк вместе с тобой.

Борис задумался на несколько секунд.

– Попытаешься сбежать – догоню, – предупредил он.

Джаспер кивнул.

– Обещаю, я не сбегу.

Борис отпустил руку Джаспера и помог ему встать.

– Пошли, – скомандовал префект, толкнув ученика в спину.

– С удовольствием, – ответил тот. – Я для того и сбежал от сеньора Гермеса, чтобы вернуться в школу вместе с тобой.

Борис остановился.

– Но ведь это бессмысленно.

Джаспер мельком глянул на Сэффи и Феликса. Он не представлял, какими словами объяснить Борису, что насекомые-монстры сейчас летят сюда, чтобы убить его. А точнее, убить их обоих, но Джаспер предпочитал об этом пока не думать. Сэффи взяла инициативу в свои руки.

– Борис, – сказала она серьёзно, – ты же видишь монстров, да?

Борис уставился на Джаспера.

– Они знают?

Джаспер кивнул.

– Ага. Всё знают. Даже то, что ты заговорённый.

Борис помрачнел.

– Я же просил…

– У нас проблема, – перебила Сэффи, – сюда движется целый рой летающих монстров. Они хотят отложить в школе яйца. А мы пытаемся их поймать. Все школьники поголовно сейчас заняты охотой. Только… эм-м… – она попыталась успокаивающе улыбнуться, – если поблизости окажешься ты, они тебя убьют.

Джаспер схватился за голову.

– Сэффи! Ты зачем его сразу пугаешь!

Удивительно, но Борис не испугался. На его лице не было никаких эмоций. Он просто уставился в пустоту без всякого выражения.

– В тебе есть монструозность, – попытался объяснить Феликс. – А эти насекомые чувствуют её своими усами… Борис, ты слушаешь?

Но Борис не слушал. Пустым взглядом он смотрел куда-то вдаль.

– Ты должен вернуться в школу вместе со мной, – стал просить Джаспер. – Все заговорённые спрятались в убежище. Там нас монстры не найдут, а здесь мы лёгкая добыча. Надо спешить. Знаешь, какие у них жала?

Борис наконец вышел из оцепенения. Он по-солдатски зашагал в сторону особняка, бросив на ходу:

– Нет. Я конвоирую тебя в особняк, а потом вернусь на службу. Таков приказ.

– Настоящий префект, – прошептал Феликс. – В голове одни приказы, хоть тресни.

Но Джаспер не собирался легко сдаваться.

– Приказ отменят, точно тебе говорю! Как только узнают, что ты заговорённый…

Борис так резко остановился, что Джаспер врезался ему в спину. Ох! Что он там, кирпичи что ли под курткой носит? Префект развернулся и ткнул пальцем Джасперу в лицо.

– Ни. За. Что! – раздельно проговорил он. – Никто не должен знать! Ни одна живая душа! Понял?

Его левый глаз задёргался, вены на лбу вздулись.

– Хорошо, никому не скажем, – сдался Джаспер. – Но прошу тебя, пожалуйста, спрячься в школе. Если скринкерскричи тебя найдут, они тебя убьют, слышишь!

Борис отчаянно замотал головой.

– Спасибо, что попытался спасти меня. Но я присягнул исправно служить и выполнять приказы. И я не нарушу присягу. Это мой долг.

От досады Джаспер с силой пнул попавшийся под ноги сугроб.

– Все твои приказы тебе отдают только потому, что не знают, какая опасность тебе грозит! Если бы знали…

Но Борис уже шёл к школе, не оглядываясь, и тащил Джаспера за собой. Феликс шёл за ними.

– Что ж, ты хотя бы попытался, – утешал он.

Но Джаспер наотрез отказывался смириться.

– Ладно! – вспылил он. – Раз ты такой упёртый болван, как хочешь! Но, так и знай, я всё расскажу Гермесу. Пусть тебя уволят или всё что угодно, но ты останешься жив.

– Пока я жив, я буду следовать приказам, – ответил Борис, продираясь сквозь лес.

Вскоре деревья закончились, и путники вышли на заснеженную равнину.

– Стоять! – насторожилась Сэффи.

Борис притормозил и оглянулся.

– Что?

Сэффи молча покачала головой и бесшумно отступила обратно в тень деревьев. Борис последовал за ней.

– Что-то не то, – прошептала Сэффи. – Прислушайтесь.

– Ничего, кроме ветра, не слышно, – шёпотом ответил Феликс.

– Вот именно. Ни единого звука. Ни разговоров, ни криков, ничего. Когда мы уходили, все школьники собирали скричворт и складывали его в актовом зале. Команды с четвёртого года обучения должны были караулить снаружи, а никого нет. Что-то произошло. Мне не нравится эта тишина. Совсем не нравится.

Джаспер вздрогнул и закрыл глаза. Его веки задрожали.

– Идуууу… уууу… блиииии… жееее… щасссссс…

Внутренний шёпот! Джаспер подскочил. Надо понять, что он говорит. Сеньор Гермес научил Джаспера, что надо представить себе лист бумаги и мысленно записывать на нём слова, которые звучат в голове. Джаспер сосредоточился и почти сразу прочитал на листе: «Иду ближе сейчас». Предупреждение или приветствие? Одно он знал точно: монстры близко. Но где же? Он ничего не видел. И тут он вдруг услышал. Это было тихое отдалённое жужжание. Сердце ушло в пятки. Джаспер затаил дыхание – и увидел монстра. Скринкерскрич летел прямо на них.

Монстр был похож на мутанта-переростка. У насекомого были огромные отвратительные когти, изо рта торчали жвала. Стрекозиные глазищи размером с тарелку, состоящие из множества мелких фасеток, зловеще блестели. На макушке шевелились усы. Один ус погнулся: видимо, монстр уже с кем-то подрался. Всё его тело было покрыто переливающейся твёрдой оболочкой, как у жука, и заканчивалось изогнутым жалом.

Монстр полоснул когтями по листьям. Помедлил, затем поднялся выше в воздух и, сделав круг, свернул прямиком к особняку, сжимая в лапах охапку зелени. Джаспер только сейчас смог выдохнуть. Чудовище их не заметило. И не учуяло. Видимо, потому что ус был сломан. Просто повезло. Феликс стоял, зажмурившись, и не мог заставить себя открыть глаза.

– Он улетел?

– Всё чисто, – ответил Борис.

– Странно, что мы его встретили. Гнездо уже готово. По плану, как только рой влетает в актовый зал, ребята выскакивают из укрытия и обрызгивают трутней собачьей слюной.