О, да это уже хренов огнедыщащий дракон, а не человек! Пятнадцатая? Амбассадор ада на грешной земле, который в состоянии выжигать города и армии!

Насчёт шестнадцатой и далее рун не уверен. Вряд ли кто-либо когда-либо их проставлял, поскольку там уже другие плюшки начинаются.

Так вот.

Дракон он, конечно, дракон, но при этом слаб и уязвим, как воробышек. С лестницы неаккуратно упал — помер. Виском о тумбочку приложился — дурак на всю жизнь. Два километра пробежал — устал, вспотел, да и вообще ну его в жопу, этот ваш бег. Или вот ещё: зевнул слишком широко — челюсть заклинило. А хотя… последнее грозит всему роду человеческому, так что это не слишком удачный пример.

Руны защиты не проставлены, руны физики тоже, да и ничего больше кроме своего огня маг не умеет. Стало быть, он зависим от группы. И стало быть, полезен только в группе.

Это, короче говоря, такой клановый актив. Стратегический. Вроде ядерной боеголовки; на самый крайний случай. Дескать, так и так, использовать мы этот актив вряд ли когда-нибудь станем, но вы, подлые вражины, знайте, что он есть.

А помимо того, что он есть, в него вбухана куча времени, сил и денег.

И получилось так, что наша мать росла именно таким вот активом рода Кольцовых. Причём… если бы огонь. Если бы лёд, анимализм, некромантия или ещё что-то полезное, так нет же.

Повторюсь, это был эксперимент.

У Кольцовых хватило ума, чтобы попытаться сделать из неё мутанта-провидицу.

Руна провидения!

Чёрт!

Самая нестабильная хренотень во Вселенной, и никто толком не понимает, как она работает. Да и вообще. Хочет — работает, не хочет — не работает, поди её заставь. Ну а Кольцовы в свою очередь додумались заставить ребёнка проставить себе аж целых восемь рун провидения.

А что, если? — задались вопросом они. Впрочем… понимаю. Когда-то давно я задался тем же вопросом относительно портальных рун и ответ изменил всю мою дальнейшую жизнь, но… не обо мне сейчас.

Восемь рун провидения!

Восемь!

Кажется, из неё пытались вырастить сраного оракула или что-то типа того.

Не мудрено, что она сбежала из дома. Перспектива быть подопытным кроликом уже сама по себе ни о чём, ну а все эти игрища с предсказаниями и вероятностями… Так ведь и кукуха поехать может.

Может ведь?

Хм-м…

В своих походах я знавал парочку магов, которые ставили себе провидение. Практическая польза заключалась в том, что они с высокой долей вероятности предугадывали следующее движение противника в драке.

То есть это история не про бабку-гадалку с хрустальным шаром и выпуклой волосатой родинкой, а про грёбаных берсерков, которые прыгали в самый эпицентр вражеского войска и устраивали там залихватский кровавый слэшер. Про реакцию, короче говоря.

И да, в быту эти ребята имели некоторые проблемы с общением.

Ну да ладно. Так вот…

Мать сбежала от Кольцовых. Не удивлюсь, что сделала она это благодаря своему дару. Решила начать новую жизнь, сбежала, уехала из Петербурга в Москву, в итоге застряла в Мытищах под вымышленным именем, встретила батю и… в дальнейшее мне поверить трудно, но факт остаётся фактом.

Мой родитель чем-то сумел заинтересовать пусть и беглую, но всё-таки аристократку, жениться на ней и наплодить кучу детей. По словам Соньки, наш драгоценный Роман Романович не всегда был анекдотичным вороватым алкашом. И она, вроде как, помнит его в расцвете сил. Пускай и смутно…

Помнит она и то, что до исчезновения матери наша жизнь не была такой трешниной, как сейчас. Никакого воровства, никакого пьянства; всё тихо, спокойно, по-семейному.

Оправдывать батю я не собираюсь, но вполне может статься так, что именно исчезновение матери стало спусковым крючком для его… вот-это-вот-всего. А хотя не только оно! Исчезновение, да ещё плюс четыре куска визжащей плоти! Ну точно же! Тут ведь кто угодно головушкой заболеть может!

Так что спасибо Роману Романовичу за наше счастливое детство и за то, что не свалил в закат. За то, что воспитал, — пусть и кое-как, — и за то, что довёл-таки нас всех до выпускного класса. И даже без судимостей.

Так вроде посмотришь… с первого взгляда — какой-то синяк потешный, а задумаешься — героический отец.

Как же ему, сейчас, наверное, дышится спокойно, а? Ну… По сравнению с тем, что было раньше. Выдохнул человек, расслабляется.

Так вот.

Запоздалую экспозицию семьи Апраксиных батя закончил признанием. Мать нас не бросила. Мать нашли Кольцовы. Откупаться они не стали, — да даже не поговорили толком, — а просто-напросто забрали свою провидицу обратно и всё. На нас, — щенков-бастардов, — внимания не обратили, потому что позор и нахрен не надо.

Зря в ведре не утопили, ага.

Чёрт!

Мне впору чёрную тетрадочку заводить, чтобы записывать туда имена врагов. Ларс, Шаховские, а теперь ещё вот, пожалуйста, целый княжеский род подъехал. Причём если у Шаховских передо мной провинился один конкретно взятый баронский внучочек, то с Кольцовыми так просто не получится. Там разборка со спецэффектами будет.

— Будешь искать мать? — спросил Костян по дороге до магазина.

— Ну конечно же буду, — кивнул я. — Вот только не сейчас. Всему своё время.

— Угу.

Дружище старался не донимать меня разговорами, а я и рад был пройтись в тишине. До магазина было минут десять пешком, не дольше.

На улице уже стемнело. Незаметно для всех наступил грязный серый март; точь-в-точь такой же, в каком меня сожрали семнадцать с лихой лет тому назад. Однако после затяжной зимы нынешние плюс семь градусов ощущались чем-то непривычным, кайфовым и чуть ли не тропическим.

А потому у магазина сейчас тусовалась целая толпа.

Подростки и молодёжь, среди которых каждая рожа если и не была знакома мне лично, то примелькалась ни раз и ни два. В школе, во дворе, на улице. Думается мне, что сейчас в этой толпе нет ни одного человека старше тридцати.

Моё поколение, ага.

Уроды, но