Пьяный смех и гомон, мерцание оранжевых огоньков сигарет, табачный дым, свет неоновых вывесок с рекламой пива. Рядом в кармашке припаркована тарантайка, из которой орёт какая-то лайтовая панкота. А со стороны парка несёт таким приятным сердцу дымом — отчасти от первых шашлыков, а отчасти от листвы, которую жгут дворники.

— Привет, — мы с Костей начали продираться сквозь толпу, то и дело пожимая руки. — Здорово, здорово, привет.

Я — это я.

Свой в доску парень из большой семьи; нигде особо не отличившийся, но при этом всегда готовый на любой кипишь. Больше обо мне сказать нечего. А вот Костян со своими физическими данными был местной звездой.

Потому что… потому.

Ну а какие у нас были развлечения? Компьютерные клубы, пиво под гитару, драки стенка на стенку и постоянный азартный поиск причин для этих самых драк стенка на стенку. На гитаре Костян не играл, а вот в остальном поднаторел, да ещё как.

Помнится, когда мы были в шестом классе, старшие уже таскали его с собой на разборки между школами. Костян всегда возвышался над толпой малолеток, как боевой слон или… не знаю даже. Рейдовый босс?

Да, наверное так.

Сейчас-то всё это уже почти позади. Детство отыграло своё и с вещами покинуло жопу, так что теперь договариваться на словах стало приоритетней. Во-первых, ну мы же всё-таки взрослые и серьёзные, не правда ли? Ну а во-вторых, драться как раньше уже нельзя. Если раньше, маленькие и лёгкие, мы могли причинить друг другу синяки или в крайнем случае порвать куртку, то теперь в драке можно было и поломаться. И поломать. И на учёт встать, и даже присесть, если дело зайдёт слишком далеко.

Короче… всё позади, но дворовая воинская слава у Кости осталась.

Мы наконец-то протолкались внутрь ларька, взяли пива, воблы и бутылочку вина для Сони. Вино называлось «ВИНО» и никакой информации про сорт винограда, его купаж, год урожая и географию виноградников на этикетке не было, но… уж извиняйте. Утончённому аристократического нёбу пора грубеть обратно.

Добро пожаловать домой, сестрёнка!

Зинфандель, пино нуар и шираз остались в прошлой жизни, ну а здесь пока что есть только вино «ВИНО».

— Пойдём посидим чутка у закрытого? — предложил я Косте.

— Погнали.

«Закрытый магазин» — это уединённое местечко на самом отшибе возле парка. Крыльцо с отдельным входом на первом этаже многоэтажного дома было расположено крайне неудачно с точки зрения коммерции и выходило прямо на кусты, так что проходящий мимо трафик стремился к нулю.

Думается мне, что даже сами жители дома не подозревали о существовании этого помещения.

И чего только не пытались открыть в нём за последний год. Сперва продуктовый магазин, — после которого к нему и прилипло название «закрытый», — потом школу английского, потом секцию по какой-то борьбе, салон красоты, что-то связанное с детским питанием и магазин велосипедов.

Прогорало всё.

Зато нам, подросткам, было где посидеть.

— Слышь, Кость, — я устроился на перилах, достал из пакета одну бутылочку пива для себя и одну для Кости. — А расскажи о своей семье ещё раз, пожалуйста.

— Да что там рассказывать-то? — Ходоров взорвал бутылку зажигалкой. — Нету её как таковой.

— Поглотили, если правильно помню?

— Поглотили, — грустно кивнул Костя.

— Без крови хоть?

— Без крови. Там какая-то мутная история с землёй получилась. Дед влез в долги, купил какие-то участки, а потом они почему-то обесценились, мы прогорели и вот. То есть… Там на самом деле не столько поглощение случилось, сколько покупка графского титула за долги.

— Понятно, — сказал я. — А родичи?

— Оба в Калининграде рифтерами трудятся, — Костя сделал глоток; как мне показалось, слишком маленький для такого большого человека. — Новый патриарх запретил им меня с собой брать, типа отвлекать буду.

Ходоров приуныл, опустил голову и принялся шоркать своей великанской ногой по асфальту. Вот как вышло. Собирался меня жалеть, а в итоге сам разнюнился. Есть за ним такое, согласен. Но гораздо важнее, что в стрессовых ситуациях Костян не то, чтобы меняется… он стрессовые ситуации за стрессовые не воспринимает.

Я тоже чутка выпил и помолчал с полминуты. Подождал, перед тем как задать нужный вопрос.

— А что там с магией-то, кстати? Тебя род собирается обучать? Предлагали уже?

— Предлагали, — и вновь тяжёлый вздох.

— Ну а ты?

— Пока не ответил, — и ещё один. — Слушай, Ярик, ты не делай из меня дурака, ладно? Я ведь понимаю к чему ты это всё начал.

— Во как, — я аж потерялся. — И к чему же?

— К тому, что хочешь чтобы я спросил за вас с Лизой. Да только поверь мне, это не те люди, которых нужно о чём-то просить, понимаешь? Они только на бумажке аристократы, а по факту никаких понятий о чести и совести…

— Воу-воу, Кость! — тормознул я поток мыслей, который хлынул из моего друга. — Ты сейчас вообще не угадал. Нахер мне не надо, чтобы за меня кто-то спрашивал. И родичи твои мне тоже нахер не нужны, и деньги их.

— Правда?

— Кривда, ёпть, — я соскочил с перил. — Наоборот, я хотел удостовериться в том, что ты ни на что не подписался и свободен, как ветер.

— Э-э-э, — не понял Костя. — Зачем?

— Пока не могу объяснить, потому что сам до конца не понимаю, — я выставил перед собой бутылку, мол, давай чокаться. — Но точно знаю, что нас с тобой ждут великие дела.

— Какие дела?

— Великие, говорю же.

Костя наконец-то дзынькнул по моей бутылке, и мы выпили.

— Ладно, — сказал я. — Погнали домой, а то там люди трезвеют.

Время было ещё детское, однако на улице уже прилично похолодало. Мы