* * *

Усевшись за руль своей машины, оставленной перед главным входом в райотдел, Сергеев достал мобильник и позвонил в Следственное управление полковнику юстиции Протасову, пожелав с ним встретиться.

– По поводу? – спросил Протасов недовольным и почти брезгливым голосом.

– По поводу уголовного дела об убийстве, в котором обвиняют моего подчиненного, старшего лейтенанта Варфоломеева Владимира Викторовича.

– Да, старлей. Я тебя понял. Только дело нам полностью еще не передали. Я только предварительно собрался ознакомиться с материалами следствия. Вот они передо мной. Официально передадут, видимо, после обеда. Если есть необходимость встретиться, милости прошу ближе к вечеру. Сначала позвони мне, а то можешь не застать на рабочем месте.

– Обязательно, товарищ полковник, позвоню…

Затем Сергеев, глядя в «визитку», набрал номер телефона адвоката. Тот не отвечал. Порывшись в карманах, Сергеев нашел бумажку с номером телефона жены старшего лейтенанта Варфоломеева и набрал его. На звонок сразу ответили, видимо, мобильник супруга Варфоломеева держала в руках. Голос приятный, хотя и несколько грубоватый, словно бы простуженный или заплаканный. Но для женщины, у которой такая беда, это понятно и простительно.

– Кто вы? – сразу спросила Варфоломеева, не желая, видимо, в такой нелегкий для нее момент тратить время на пустопорожние разговоры с незнакомым человеком.

– Я хотел бы поговорить с Ларисой Варфоломеевой, – сказал Сергеев.

– Слушаю вас.

– Старший лейтенант Сергеев Сергей Николаевич, – представился старлей деликатно, не желая называть себя командиром роты, которой еще не так давно командовал ее муж.

Но она сама напомнила ему об этом. Видимо, Володя уже сообщил жене, кто стал его новым командиром.

– А, вы и есть, значит, тот самый новый командир разведроты… Ну что, вы теперь довольны? – спросила она с вызовом.

– Чем я должен быть доволен? – не понял Ларису старший лейтенант. Ему была непонятна женская логика мышления.

– Ну как же. Теперь вам никто не в состоянии помешать…

– А чем, простите, мне мешал старший лейтенант Варфоломеев? – задал Сергеев встречный вопрос. – По моему мнению, он только помогал мне по мере своих сил.

– Вы же должны были чувствовать от его присутствия рядом неудобство.

– Не говорите ерунды, уважаемая. Мы с Володей рядом воевали. В разных подразделениях, но случалось, что и в одном бою на Северном Кавказе участвовали. Кажется, трижды. Плечом к плечу стояли, чтобы бандитов не пропустить. И в Сирии вместе были. И в плен вместе попали, а я его потом вызволил оттуда, на помощь пришел. А потом он меня спас… А вы еще… Эх, женщины…

Сергеев, испытывая раздражение, отключился от разговора, но не успел убрать в карман мобильник, как он зазвонил. На дисплее высветился номер, по которому он только что звонил.

– Слушаю вас, – сердито сказал он в трубку.

– Сергей Николаевич, – проговорил плачущий голос. – Простите Христа ради, я сама не знаю, что говорю. Беда надломила. Вы, наверное, посочувствовать хотели… А я с вами так… Мне Володя о вас рассказывал. Он о вас всегда тепло отзывался…

– Посочувствовать я тоже хотел, – ответил он, – но больше думал о том, чем можно помочь Владимиру. Можно будет к вам сейчас заехать и расспросить подробности. Вечером я встречаюсь со старшим следователем Протасовым. Мне хотелось бы разговаривать с ним аргументированно и приводить конкретные факты.

– У меня сейчас в гостях, если можно так сказать, наш сосед по лестничной клетке. Он адвокат, и уполномочен мной вести дело моего мужа. Он вам будет нужен?

– Обязательно. Я уже даже звонил ему, но он трубку не берет.

– Он, видимо, телефон дома оставил. Мы же через стену живем. Думал, быстро вернется.

– Пусть дождется меня. Я к вам еду. Подъезд я знаю, подскажите номер квартиры.

Глава пятая. Старший лейтенант Варфоломеев. Побег в никуда

– А вот это мы сейчас и выясним… – сказал хозяин кабинета загробным голосом, от которого от стены к стене прокатилось эхо. Он явно надеялся меня запугать и потому намеренно говорил низким и грубым голосом. Но не на того, как говорится, напал. Я не из пугливых. Встречал, бывало, людей действительно с низким голосом. Правда, они, как правило, щуплые и низкорослые. Не знаю, с чем это связано, но даже в оперных театрах басовитые люди обычно бывают тщедушного телосложения.

Лейтенант тем временем, глумливо улыбаясь, выдвинул верхний ящик стола, вытащил и демонстративно положил на столешницу передо мной противогаз и большой целлофановый пакет с завязками с одной стороны. Это, как нетрудно было догадаться, инструменты пыток, чтобы заставить подозреваемого, то есть меня, сознаться в том, что я не совершал. В противогазе наверняка закрыт клапан поступления воздуха. И человек, на которого наденут противогаз, начинает попросту задыхаться. И целлофановый пакет тоже надевается на голову и затягивается на горле. В принципе они друг друга заменяют, а придумать еще что-то менты не в состоянии. Воображения, видимо, не хватает. Разве что пытку раскаленным утюгом у бандитов позаимствовали бы, что ли. Но лейтенант утюг из стола не достал, видимо, от него остаются слишком заметные следы.

– Я готов, товарищ майор, – сказал лейтенант.

Значит, второй – тоже майор. Все майоры в этом районном отделе, что ли, такие крупные? Или здесь звания присваивают по росту и весу?

– Начнем, пожалуй, с врача… А то еще и этот, чего доброго, коньки отбросит…

Похоже, кто-то уже «отбросил». Интересно, как они выпутались? Или просто пытаются меня запугать? Второе больше похоже на правду. Из этого предположения и следует исходить. Слишком уж откровенно и громко про коньки было сказано.

– Не надейтесь, – сказал я. – У меня сердце крепкое. Много неприятностей уже довелось перенести. И даже пытки в плену у бандитов… Все вынес. А вам до их выдумок далеко. Шкуру с живого вы снимать не умеете, и фаланги-сольпуги в вашем климате не водятся.

На слове «бандитов» я сделал ударение, словно приравнивал бандитов к ментам, причем бандитов ставил выше на уровень. Но я в самом деле видел между ними мало разницы.

– Пригласи, Толик, врача… – потребовал майор-дознаватель у лейтенанта. – По моим данным, он в самом деле имел возможность расшатать свое здоровье. Надо бы проверить.

– Я быстро, товарищ майор, – ответил лейтенант.

Они разговаривали между собой так, словно меня не было в кабинете.

Лейтенант в самом деле вернулся быстро. Привел с собой молодого лохматого рыжеватого парня в белом и грязноватом медицинском халате, по внешнему виду студента медвуза. «Наверное, в самом деле студент, – подумал я, глядя на его цветные татуировки на обнаженных предплечьях под закатанными рукавами халата. Врач себе таких татуировок не