Парень, явно не понимая, к чему я веду, с волнением и страхом ожидал моих слов, кажется, друг думал, что я хочу поведать ему что-то страшное. Я улыбнулась.

— Лэнд, я могла не выжить или лишиться разума.

— Сама же сказала — все обошлось! — перебил меня парень. Его пальцы весьма фривольно поглаживали мое запястье.

— Да, но вероятность этих двух исходов была очень большой, — заметила я, — и знаешь, воспоминания, иной взгляд на мир это, конечно, хорошо, но я осознала, что была невероятно близка к смерти. И знаешь, что меня обеспокоило? — Лэнд недоуменно покосился на меня, а я старалась вложить в слова немного больше чувств, чем обычно. — Что я умру, так и не заключив супружеский союз, и никогда не узнаю, что же такое — быть парой, иметь супруга, — под конец фразы все же смутилась, и немного отвела взгляд.

— Я не… — начал было Лэнд, но я не позволила ему договорить.

— Я решила, забыть о тридцати отказах, их и так уже двадцать семь, думаю, этого будет достаточно. Раньше я не хотела спешить, но теперь, боюсь не дождаться, — сама взяла Лэнда за руку, — никогда не думала, что скажу подобное, но как ты смотришь на то, чтобы пройти обряд в этот раз?

Я не успела ужаснуться своим словам или смутиться, потому что Лэнд крепко сжал мои руки и, улыбаясь, ответил.

— Я, ведь хотел предложить тебе то же самое, — засмеялся, — еще думал, что ты, скорее всего, не согласишься! Ниса, я тоже боялся, что уже не успею назвать тебя супругой, — он ненадолго задумался, — до следующего обряда чуть больше недели, ждать осталось не долго, а уж после можно будет поговорить более откровенно, — с особым выражением заметил Ландор. Я же молчаливо согласилась, после чего Лэнд запечатлел в уголке моих губ не самый целомудренный поцелуй, но быстро отстранился, понимая, что сейчас еще не время.

Как и было оговорено, через два дня я, наконец, оказалась дома.

Тут-то меня и встретил светлейший. Теперь мне точно нужно было готовиться к приему.

Учитель выдал мне папку с некоторыми данными: кто будет на приеме со стороны светлых и темных, и некоторую краткую информацию о темной части гостей. Он всегда так делал, потому что светлые сами по себе довольно милые и лояльные люди, а вот темные по своей натуре очень эмоциональны, если не сказать, импульсивны, их легко задеть неосторожными словами или действиями. Эти данные и моя подготовка — основы дипломатии на официальных мероприятиях, Арахра, зная, что я впоследствии займу его пост, вырабатывал у меня полезные привычки и нужные дипломатические качества, которые наверняка пригодятся светлейшей.

На изучение информации о гостях оставалось три дня, этого вполне достаточно. Также Арахра попросил меня подумать над тем, что я могу сказать гостям, ведь мне наверняка дадут право высказаться. Передо мной стояла задача, привести свои мысли в относительный порядок, я должна быть не только искренней, мне нужно выразить свои мысли понятно и емко, чтобы меня приятно было слушать.

Именно поэтому моей основной задачей на эти три дня становилась моя — не побоюсь этого названия — речь.

Все эти дни мама и друзья тактично не обращали внимания на меня, бормочущую что-то себе под нос, и вообще оставляли одну, чтобы я могла сосредоточиться.

Все было готово в срок, и я, и мои слова. Ближе к началу приема, который назначили на шесть часов, мама помогла мне уложить волосы и надеть подготовленное светлейшим платье.

— Ты невероятно красива, — шепнула мне мама, она специально сказала это шепотом, даже при том, что никто не мог нас услышать, тем самым отдавая дань уважения ужасному поводу предстоящего мероприятия. Я послала матери благодарную улыбку.

Действительно платье из серебристо-голубой переливающейся ткани, спускающееся от груди и до пола мягкими волнами, подчеркивало кремовый оттенок моей кожи и делало мои глаза еще более голубыми и выразительными. Платье хорошо сочеталось с прической и золотистыми переливами моих волос. Мне и раньше приходилось появляться на всевозможных приемах и обедах, которые посещал светлейший, но никогда я сама не была в части почетных гостей, поэтому мне не приходилось так… наряжаться. От этого я чувствовала себя не совсем комфортно.

Полшестого у моего дома появился светлейший в парадном костюме и мантии, с букетом астильбы нежно-кораллового оттенка. Этот букет становился совершенно контрастной детально моего образа, но в тоже время немного отвлекал внимание, что мне было на руку.

Я с благодарностью посмотрела на учителя и, обняв маму напоследок, подхватила светлейшего под руку. Мы отправились в здание городского театра, где просторный живописный холл и стал местом проведения приема.

В театральном холле, украшенном в спокойных серо-черных тонах, мы с Арахрой появились одновременно с несколькими светлыми гостями, поэтому приход светлейшего остался практически незамеченным.

В зале уже собралось достаточно большое количество людей. И даже сейчас по одежде легко можно было определить темных, они традиционно предпочитали темные и холодные цвета в одежде, и даже в вечерних нарядах себе не изменяли. Мы же светлые в основном выбирали белый, золотой и некоторые светло-пастельные тона.

Как и на многих других мероприятиях, учитель тактично довел меня до столов с закусками и предоставил самой себе, чтобы пообщаться с гостями вечера. Есть мне пока не хотелось, поэтому я взяла лишь бокал с яблочным соком, рассудив, что выбирать вино в самом начале вечера — безрассудная затея. Я не боялась опьянеть, но это показалось мне не правильным.

К тому же пусть это и не церемония скорби, а лишь официальный прием, нужно уважать память погибших.

— Здравствуйте, юная светлая, — ко мне подошел темный средних лет, — вы Аниса, я знаю. Уже несколько дней мечтаю с вами познакомиться. Меня зовут Дейрис.

— Очень приятно, — скромно ответила я, из материалов, предоставленных Арахрой, я знала, что этот мужчина принадлежит семье одного из погибших темных.

Всего в сражении погибло пять человек, трое темных и двое светлых, одна из светлых, женщина. Я знала ее, она была одной из старших наставниц.

— Мне ужасно жаль, что все произошло именно так, — я опустила голову, и еще крепче сжала бокал.

— Дорогая, вы, кажется, вините себя, но не стоит! — тут же попросил меня темный. — Вы поступили невероятно смело, и сами чуть не погибли из-за этого. Именно благодаря вам и нашему Эриху жертв не стало больше, — мужчина благодарно пожал мне руку, а я смутилась. — Я очень горюю о моем младшем брате, но благодарен вам, что вы не побоялись пойти на огромный риск, чтобы спасти всех, кто был там. Особенно детей.

— Это не совсем… — я хотела объяснить, что я вовсе не героиня, ведь все, что делала, было пропитано страхом, и вряд ли что-то вышло бы без Эриха, но меня перебили.

— Аниса, дорогая, — послышалось из-за моей спины. К нам подошла небольшая компания из пятерки светлых и пары темных гостей, во главе оказался светлейший, именно он меня и окликнул. — Гости хотят познакомиться с тобой. Так получилось, что Эрих не сможет сегодня приехать, поэтому родственники погибших особенно хотят познакомиться с тобой.