их спрятала, показывая присутствующим лишь веру в Адама и его творение.

Сестра коснулась губами края чаши сразу же после неё. Де Мар отметил, как Эльвира прислушивается к собственным ощущениям, пытаясь найти в организме какие- то необычные отклики.

Близнецы сделали реверанс.

— Благодарим за оказанную честь, — нараспев произнесла Регина, сопровождая слова улыбкой, — мы оправдаем ваше доверие.

— Я знаю, — ответил Адам, — потому вы и здесь.

После сестер остальные присутствующие присоединились к церемонии более охотно. Снова череда благородных легионеров прошла перед лордом. Каждый спешил засвидетельствовать свое почтение и преданность.

Когда же де Мар вновь взглянул в мысли своих сторонников, он с удовлетворением отметил: тех, кто не верит в силу эликсира, почти не осталось.

Он остановил взор на Александре. Даже в полумраке амфитеатра, даже с расстояния в несколько десятков метров он видел сияние ярко- синих глаз Хаффман.

Уверенной походкой та поднялась на сцену.

Вновь захотелось публично признать заслугу девушки в этом успехе. Лорд вспомнил, как та светилась энтузиазмом, когда они были заняты разработкой. Это ликование Александры, когда победа наконец пришла…

— Всё хорошо, — шепотом произнесла инспектор, едва шевельнув губами, — это твой триумф.

Она преклонила колено и сказала вслух:

— Теперь даже время не указ вам, — голос звучал торжественно, наполненный внутренней силой.

— Как и тебе, — Адам протянул девушке чашу. Та отпила совсем немного, ни на мгновение не теряя зрительного контакта с лордом, пожирая его взглядом.

Алиса оставалась последней — как и было спланировано. Леди грациозно поднялась со своего места — ей досталось кресло в переднем ряду, в середине полукруглой трибуны — и направилась к сцене. Взгляды присутствующих скользили по фигуре девушки. Её огненно- красное платье чуть светилось в полумраке, придавало образу еще большую возвышеннность и выделяло Ландерс на фоне остальных гостей.

Она сделала реверанс, выдерживая торжественную атмосферу.

— Поздравляю нас всех с этой победой, — произнесла Алиса, — и конечно же, отдаю должное личному успеху лорда.

— Слышать это от своей леди приятно вдвойне, — в тон ей отозвался Адам. Он коснулся губами протянутой руки Ландерс и также передал ей чашу. Девушка, улыбнувшись, сделала крохотный глоток:

— Теперь нас ждет целая вечность рука об руку, — произнесла она. Проследив за взглядом карих глаз, де Мар отметил: Алиса с удовлетворением смотрит на Александру, уже занявшую свое место.

Лицо Хаффман же не выражало ровным счетом ничего.

Леди собиралась сойти со сцены, однако Адам мягко, но непреклонно удержал ее рядом с собой:

— Что ж, мои верные соратники! — вновь обратился лорд к собравшимся легионерам, и усиленный аппаратурой голос разнесся по всему амфитеатру, — теперь мы с вами связаны прочными узами. Следующий шаг каждого из нас станет первым шагом в вечность! А на этом официальная часть церемонии заканчивается. В продолжение всех вас ожидает премьера пьесы, которая была поставлена с участием леди Ландерс. А чуть позже — скромный пир и столь же скромный музыкальный концерт. Выражаю свою благодарность каждому из собравшихся здесь людей.

Де Мар поцеловал руку Алисы и сошел со сцены, тут же подав руку девушке.

Десятки слуг закрыли сцену драпировкой от взоров гостей и начали готовить «декорации» — огромный плазменный экран — к началу пьесы.

III. Spectaculum

Адам, выйдя из центра общего внимания, выдохнул, удовлетворенный собственной работой. Это была не просто победа на научном поприще, это история, доведенная до конца.

Какое вообще удовольствие от изобретения, не имей он возможность разделить с кем- то радость?

— Неужели, правда работает? — иронично раздалось прямо над ухом. Адам, резко обернувшись, увидел позади себя Дану, склонившуюся вперед, чтобы не привлекать слишком много внимания.

— Пока работает. По всем испытаниям, по крайней мере, — ответил он прямо.

— Тогда и правда поздравляю. Искренне, — Вран усмехнулась, — без пафоса и ритуальных чаш.

На сцене тем временем уже пропала драпировка. Под аплодисменты зрителей началась открывающая сцена.

— Спасибо. Слушай, — еще один вопрос до сих пор точил де Мара, и оперативница могла дать стороннюю точку зрения, — а если бы я пару недель назад поделился с тобой, над чем работаю, ты бы поверила? Что вообще бы сказала?

Он скосил взгляд на Алису.

«Она тебя не поддержала. Отвлекла. Попыталась убедить в собственной никчемности». Слова Хаффман до сих пор звенели в ушах острым стеклом.

Сейчас Ландерс душой была там, на сцене, и мало внимания обращала на их шепот. Однако на последнем вопросе чуть повернула голову:

— Прошу прощения, вы бы не могли потише? — с непривычной учтивостью попросила леди и вновь переключилась на происходящее в центре амфитеатра.

— Миледи, мы отойдем на несколько минут. Не возражаете? — так же вежливо отозвался Адам. Алиса взглянула на Дану, словно оценивая угрозу, и ответила легким кивком.

— Надеюсь, не до конца пьесы, — это она сказала на пределе слышимости, — хотелось бы вместе насладиться лучшими моментами.

— Пара мгновений, — убедил возлюбленную лорд.

В полумраке, разгоняемом лишь светом факелов да единственным прожектором, который был направлен на сцену, они пробрались к краю сооружения. Больше никто из гостей не пошевелился.

— Что бы я сказала? — переспросила Дана, облокотившись на стену. Адам с удивлением отметил, что девушка успела сменить форменный жилет на черный брючный костюм с коротким топом и пиджаком. На её животе виднелась какая- то замысловатая татуировках.

Оперативница же сразу перехватила удивление, — что? Я тут в первую очередь в гостях, а не на работе! Не думаю, что случится что- то из ряда вон.

— Саша из тебя душу вытрясет, — усмехнулся де Мар.

— Посмотрим, — Вран ответила улыбкой, — так вот. Не зная, что затея завершится успехом, я бы тебе сказала что- то вроде: «Хватит заниматься глупостями. Гиблое это дело, и вообще из разряда фантастики». Алиса просто более тактична, уверена.

На мгновение Адам потерял дар речи:

— Почему? Что вообще может быть более важным, чем победа над старостью?

— Ну… что угодно, — девушка пожала плечами, — даже ваши аристократические собрания. Пообщаешься со своими принцами и герцогами, а то и с простыми людьми, глядишь, и недовольных будем ловить меньше. Хаффман в перерывах между чашками чая не делилась с тобой новостями?

Легионер все никак не мог подобрать правильные слова для ответа.

— Ты что, сейчас меня жизни учишь? — переспросил он в итоге, — ты?

Дана рассмеялась:

— Независимый взгляд. От кого еще ты его получишь? Константин далеко. А местные подхалимы правды точно не скажут. Ценить надо.

Де Мар нахмурился, но ничего не ответил. Они давно договорились быть друг с другом честными. Да и сейчас лорд позвал Дану в первую очередь для того, чтобы услышать правду.

— А на меня не