— Ты же говорил, что тут живут только суккубары? — округлила глаза, рассматривая самые что ни на есть человеческие макушки.

Вот уж никогда не думала, что стану удивляться отсутствию рожек.

— Они хороши в постели, но скверно готовят, — пожал плечами властелин. — К тому же, прислугу нельзя причислить к жителям замка.

— Но ведь они приносили тот обед…

— Потому что в мои покои допускается очень узкий круг существ. К тому же, прислуживать мне — это честь для суккубар, но сложно представить, чтобы они носили еду друг другу.

Ну да, тоже верно.

И какая радость увидеть тут настоящих живых людей! Возможно, так мне удастся узнать что-то новое!

— Моя невеста решила побаловать меня ужином. Отнеситесь к ней с должным уважением, иначе будете мертвы, — тем временем объявил властелин и скрылся в портале.

А пока я осмысливала им сказанное, на меня уже уставился с десяток испуганных глаз.

— Что прикажете, госпожа? — спросила полная женщина в фартуке, с опаской поглядев на Джона.

— Эм… ну… — я растерялась.

Во-первых, ко мне не обращались «госпожа», если не считать одного крайне неудачного сексуального опыта. А во-вторых, я и сама пока не знала, что буду готовить. Живот жалобно заурчал, напоминая, что начать все-таки лучше с чего-то для себя.

— Хотелось бы взглянуть на продукты, — ответила, наконец приняв решение.

Люди тут же расступились, уступая мне дорогу, а полная женщина принялась показывать запасы замка.

В целом еда здесь была почти, как на земле, и только некоторые ингредиенты выглядели диковинно.

— А это что? — спросила, ткнув пальцем в нечто похожее на помесь мандарина и лайма.

— Не гневайтесь, госпожа, — запричитала женщина. — Сейчас все уберу.

Черт, да как же их запугал этот рогатый?

— Не надо убирать. Я просто спросила, — проговорила, как можно мягче.

— Это фрукты, но господин и госпожи такое не едят. Они для нас, — замерев, пояснила женщина.

— А я ем. Давайте.

Фрукты действительно оказались мандаринами. Ура, вот и новогоднее настроение подъехало. Теперь бы найти мишуру, гирлянды и елку…

Джон, как послушный мальчик, уселся в уголке, голодными глазами провожая всех мимо проходящих, и уже скоро его осеняли крестным знаменем. Знаменье не помогало, поэтому в него кинули мясом, и пес удовлетворенно заработал челюстями, вызвав еще больший ужас.

После перекуса я приступила к делу. В планах было сварганить овощи с тушенным мясом и шарлотку, но что выйдет в итоге пока оставалось под большим вопросом — с моими поварскими навыками я замахнулась очень высоко.

Люди вокруг не слишком помогали. Или наоборот — слишком помогали, но не так. Они с готовностью кидались выполнять мои указания — почистить, порезать, порубить — но что-то советовать или подсказывать явно опасались, так что приходилось делать так, как я знаю.

Завязывать со мной разговор тоже никто не спешил. Пожалуй, едва я открывала рот, как от меня начинали шарахаться даже сильнее, чем от Джона.

Это чем же их так запугал пластилин, что они даже слово сказать бояться?

Я попробовала сама найти новые знакомства, но мне отвечали коротко, с предельной вежливостью, однако совершенно без дружелюбия.

«Да, живем здесь».

«Нет, мы счастливы служить господину».

«Да, нас все устраивает».

Спустя полчаса я бросила эти бессмысленные попытки, так ничего и не добившись. Ну, почти ничего — единственное, что удалось узнать, так это то, что местные люди считали меня победившей невестой, однако в чем победившей и каким образом я не выяснила.

А с учетом того, что с готовкой мне сильно помогать тоже опасались, шарлотка ожидаемо сгорела, превратившись в угольки, а мясо с овощами, наоборот, трансформировалось в сырую кашу.

— Приготовьте, пожалуйста, для меня что-то менее мясное и более прожаренное, — вежливо попросила, прежде чем покинуть кухню с плодами своих трудов и мандаринами. — А это пусть будет подарком для Темного Властелина.

— Как скажете, госпожа, — прошелестели мне в ответ, с сомнением оглядев результаты часовой готовки.

Ладно, Лютик, не расстраивайся.

В конце концов, еще можно украсить спальню пластилина, если только получится найти хоть что-нибудь не черного цвета. А даже если не получится — праздник все равно продолжается!

Выйдя из кухни, до меня дошло, что дорогу в покои властелина я не знаю совсем. Сюда-то она меня перенес, а вот как попасть обратно?

Впрочем, и ждать его в окружении испуганных людей было не лучшей затеей — не факт, что он вообще соизволил бы за мной вернуться.

Так, Лютик, соображай. Куда дальше?

Коридоры здесь едва ли отличались от тех, что были возле спальни, вот только стены давили чуть больше, словно я ушла глубже под землю.

А где там в старых замках кухни располагаются? Я напрягла память, но вскоре бросила это бесполезное дело — нельзя вспомнить то, чего никогда не знал. Ладно, значит идем наугад. Джон рядом — уже хорошо.

Кое-как переложив всю приготовленную еду (зачем я только тащу ее?) в левую руку, правой достала ножичек, с которым теперь никогда не расставалась, и медленно двинулась вперед. Вот пусть только кто попробует на меня выскочить — сразу же получит.

Джон трусил рядом, искоса поглядывая на меня своими умными карими глазами.

— Ох, дружочек, ну и угораздило же нас попасть к этому пластилину, — вздохнув, пожаловалась псу. — Вот и как мир теперь спасать, если из замка не выбраться? На помощь рогатого-то явно рассчитывать не стоит. Он ведь наверняка все это и затеял…

Джон промолчал, высунув розовый язык.

Какое-то время мы так и шли по темным коридорам, освещенным лишь тусклыми огнями свечей. Суккубары появляться не спешили — и это было хорошо. Впрочем, верная дорога так же не всплывала в памяти, а это уже было плохо.

Интересно, что произойдет раньше? Я сама заплутаю, или меня найдет кто-то из рогатых девок? Оба варианта казались сомнительными, но на лучшее надеяться не стоило.

Лестницы мне так и не попалось, но в какой-то момент показалось, что я поднялась выше, хотя коридоры вокруг не изменились. Проклятье, кто только строил этот стремный замок?

Спустя минут тридцать, когда я уже склонялась к решению самой найти парочку суккубар, чтобы только не слоняться в одиночестве, суккубары объявились сами. Точнее, одна-единственная суккубара, и судя по всему, не кто-нибудь, а Эсми.

И почему мне вечно везет налетать именно на самую обозленную? Ведь она прежде была фавориткой пластилина, а мое появление лишило ее этой сомнительной чести.