При выборе источников настоящего исследования за основу был принят каталог «Россики» II-й половины XVIII в. и начала XIX в., подготовленный В. А. Сомовым в 1986 г.[137] Однако подробное изучение каталогов Российской Государственной Библиотеки, Государственной Публичной Исторической Библиотеки, Российской Национальной Библиотеки, Института научной информации по общественным наукам РАН, а также размещенных в Интернете каталогов зарубежных библиотек, позволило дополнить и уточнить список работ о России. Например, некоторые из используемых нами работ нельзя отнести к «Россике», они посвящены международным проблемам или событиям в Польше (Карра, Пейсонель, Гарран-Кулон), хотя значительная часть этих сочинений посвящена именно России. Также во всеохватывающий каталог «Россики» В. А. Сомова по объективным причинам не были включены публицистические произведения революционеров и их современников, доклады Конвенту и Директории, а также публицистическое сочинение Малле дю Пана «Du peril de la balance politique...», тогда как для настоящего исследования они имеют важнейшее значение.

Основными критериями при выборе источников была не только дата их издания (с 1789 по 1799 г.), но и значимость этих сочинений для формирования общественного мнения. Иными словами, работы, изданные значительно позже, а также источники личного характера (независимо от даты их написания) не входили в общий круг чтения эпохи Революции, а следовательно, не могли служить инструментом для формирования общественного мнения.

Череду памфлетов революционной эпохи, посвященных России, открывает книга «Об угрозе политическому балансу Европы, или рассмотрение причин, разрушивших его на Севере со времени восшествия Екатерины II на российский престол»[138]. Сочинение это вышло анонимно, но это не повлияло на его высокую популярность. Книга не осталась незамеченной в революционной Франции, где высказывались различные предположения о личности ее создателя. Так, в 1792 г. публицист Мейе де ля Туш (1760-1826) в анонимно изданной брошюре «История мнимой революции в Польше»[139] называл автором данного произведения Клода-Шарля де Пейсонеля, некогда королевского дипломата в Османской империи, а затем - сочинителя книг о торговле и дипломатии[140]. Мейе считал несомненным, что книги Пейсонеля выходили благодаря финансовой поддержке Оттоманской Порты, но тем не менее так писал о данном памфлете: «Я не слышал, чтобы кто-либо ответил на это сочинение... думаю, что еще не отдали должного господину де Пейсонелю: есть в его сочинениях замечания и размышления, которые следовало бы обсудить»[141].

Позднее исследователи тоже выдвигали разные версии авторства указанного памфлета. Библиограф А.-А. Барбье идентифицировал его как сочинение известного парижского журналиста швейцарского происхождения Жака Малле дю Пана (1749-1800), работавшего сначала во Франции, а потом в эмиграции с 1792 г.[142], но упоминал и о существовании английского перевода текста, опубликованного в 1791 г.[143] Ш. Корбе полагал, что автором брошюры мог быть не только Малле дю Пан, но и уже упоминавшийся Пейсонель[144]. Русский историк В. А. Бильбасов полагал, что автором брошюры был сам шведский король Густав III. Бильбасов отмечал, что «брошюра издана в самый разгар русско-шведской войны, до заключения Верельского мира, подписанного 3 августа, до слухов о вступлении английского флота в Балтийское море и прусских войск в Курляндию, вероятно, в первые месяцы 1790 г. Брошюра должна была обратить внимание Европы, преимущественно же Пруссии, на опасность от усиления России»[145]. Возможно, решающую роль в установлении авторства сыграло известное произведение Шарля Лезюра «О росте русской державы со времени ее возникновения до начала XIX века». Автор начинал свою книгу с цитаты из памфлета «Об угрозе политическому балансу...», где прямо заявлял, что создателем памфлета был Малле дю Пан[146].