Они снова приготовились встретиться с опасностью лицом к лицу. Полина крепко сжимала рукоятку теперь уже своего дробовика. Продвигались они уже осторожно, постоянно были начеку, прислушивались к каждому шороху, хрусту, шелесту. Но ничего вокруг не происходило. Наконец показался первый одиноко стоящий домик на отшибе деревни. Красивые резные ставни на окнах были заколочены, дверь была взломана скорее всего мародерами еще до карантина, участок был полностью заросший и неухоженный.

– Что за люди? – заглянул внутрь дома Александр. – Они даже пол растащили!

Пройдя немного дальше и выйдя из густого леса, они увидели высокую гору, у подножия которой стояло несколько десятков домиков, один из которых был объят пламенем. Это были Черенки.

– Чувствуешь запах?

– Запах паленого мяса.

– Фу!

– Надо быть осторожными. Кто-то поджег дом, сам дом загореться не мог. Держи оружие наготове и от меня не отставай, ясно?

– Поняла! – ответила Полина.

Пара отправилась на разведку осматривать неизвестную территорию. Проходя вдоль спешно покинутых домов и заглядывая в каждый из них, они не могли найти никого, кроме разбросанных вещей и следов борьбы.

– Как будто вихрь прошел здесь?

Тщетны были их попытки кого-то найти. Вокруг никого – ни живых, ни мертвых. В домах один сплошной беспорядок. Перевернутая мебель, кровати, разбитая посуда, валяющиеся книги, одежда. Наконец они добрались до пылающего дома, от которого исходил сильнейший жар. Сквозь вырывающиеся языки пламени они увидели десятки тел, объятых огнем. Александр и Полина, словно попав в какой-то транс, стояли и молча смотрели на горящие трупы. Александр был в ужасе. В отличие от отца, дочь невозмутимо стояла и наблюдала за адским танцем огня. В ее глазах играли золотые краски пламени, и абсолютное спокойствие было на ее лице. Ни одна мышца не дрогнула.

– Кто это сделал? – холодно спросила она.

– Не знаю. Тут что-то не так.

– Нам надо сделать привал, пойдем найдем хорошее место.

Саша согласился, им нужно было найти место, чтобы перевести дух, немного передохнуть и снова отправиться в дорогу. Оглядевшись вокруг, они увидели добротный, сделанный из сруба двухэтажный, с высоким забором дом, в который они не смогли заглянуть из-за высокого забора. Это был даже не дом, а маленькая крепость, из которой открывался хороший обзор. Жилище расположилось на небольшом пригорке и стояло как бы над всеми остальными домами. Здание было хорошо защищено со всех сторон. Туда-то они и направились. Забор был высокий, на воротах камера. Вдоль стен тоже висели камеры.

– Улыбнись, тебя снимают! – указал Саша на одну.

Полина раздраженно посмотрела в нее и нацелила свой дробовик.

– Не стреляй.

– Но почему? Вдруг за нами кто-то наблюдает?

– Нам не стоит привлекать к себе внимание. Мы еще не уверены, что одни здесь, понимаешь?

Полина кивнула.

– Посмотри, замок на воротах взломан. Ты стой здесь и жди, а я сейчас вернусь.

– Но пап!

– Это не обсуждается. Я не хочу рисковать тобой. Если через 10 минут я не выйду, уходи отсюда. Встань в слепой зоне, подальше от камеры и жди.

– Но пап.

– Полина! – грозно посмотрел он дочь.

Полина, потупив глаза в землю, смирилась и лишь сказала:

– Возвращайся.

Саша сбросил рюкзак и подошел к железным воротам. Мужчина аккуратно, без скрипа приоткрыл створку и выглянул, из-за нее осматривая участок. В отличие от большинства других домов, этот участок был ухоженный. Жилище не было заброшено до кризиса. Здание казалось пустым, как и всё в округе. Он, пробежав по участку, подбежал к окну, расположенному рядом с входной дверью, и попытался посмотреть внутрь, но белая тканевая занавеска была слишком плотной. Тогда Саша повернул голову и увидел еще одну камеру, смотрящую прямо на него горящим зеленым огоньком.

– Включена зараза! – вырвалось у Саши.

Электричества нигде не было, и камера не должна работать.

– Возможно, у них автономная электростанция, – подумал он про себя.

Не обращая внимание на камеру, он подошел к двери, но дверь тоже оказалась открыта. Он ее приоткрыл и посмотрел через щель внутрь. Он увидел небольшое пустое помещение, в котором стояли стол, несколько стульев и детская коляска с разбросанными игрушками. Мужчина беспрепятственно зашел в помещении и сразу же увидел распахнутую дверь, а за ней деревянную лестницу, ведущую на второй этаж. Подойдя к дверному проему, он посмотрел по сторонам, но никого не обнаружил. Саша прислушивался к тишине, но никаких посторонних звуков не услышал. Когда на первом этаже он ничего не обнаружил и уже хотел с облегчением выдохнуть, как вдруг услышал скрип на втором этаже. Напряженно сжал свое ружье, которое крепко держал в руках, и пошел наверх. На второй этаж вела изящная винтовая лестница. Ступеньки под ним сильно скрипели, и сквозь этот невыносимый скрип он вдруг услышал шаги, бегущие в его сторону. Он сначала увидел обезображенное мужское лицо, рвущееся к нему, а за ним женское. Один из одержимых в порыве безумства оступился и полетел вниз по лестнице, падал он не как человек, человек может инстинктивно руки выставить или как-то сгруппироваться, а это существо как стояло так и упало, будто специально хотело сломать себе шею. Его не волновала лестница, его волновал только стоящий живой человек. Так кувырком горе зомби скатился по ступенькам. В последний момент Александр отпрыгнул в сторону, дав одержимому упасть на пол. Палец уже давным-давно послушно лежал на курке, но по какой-то причине он не хотел нажимать его. Спустя мгновение на вывалившегося упыря свалилось женское тело. Обезображенное лицо женщины посмотрело на Александра, издало мерзкий визг и прыгнуло на него, но он все равно не выстрелил, хотя мог это сделать. Будто бы он отдал себя на растерзание одержимым. Существо повалило его на спину и смотрело на него заплывшими белой пеленой глазищами, липкие слюни тянулись к лицу мужчины. Он смирился, даже это его уже не пугало, он вот-вот ослабит руки и отдаст свою шею на растерзание тварям.

– Давай закончим это, – проскрежетал Саша и ослабил руки.

Но вдруг раздался громкий выстрел. Это была Полина, выстрелившая в тянущегося к ноге отца зомби. Затем она подбежала к лежащему на ее отце существу, схватила одержимую за волосы и со всей силы швырнула в сторону. Существо отлетело к стене. Затем повернуло обезображенное лицо к Полине громко и мерзко завизжало. Полина навела ружье и сквозь зубы прошипела:

– Сдохни!

Раздался еще один выстрел. Голова зараженной женщины разлетелась на много маленьких кусков, ошметки которых забрызгали стену. Покорёженное тело рухнуло на пол.

– Тебя не укусили?

– Вроде нет, – поднимаясь и отряхиваясь, ответил отец.

– В следующий