Александр едва заметно ухмыльнулся. Только ему было известно, что он только что готов был отдать свою жизнь на растерзание озверевшим тварям. Он только что был готов оставить свою дочь, пока та осматривала остальные комнаты первого этажа, он, осматривая себя и не находя укусов, поднес нервно руку к губам и прошептал:

– Боже, что я сейчас только что чуть не натворил. Из-за меня, дурака, Полина могла остаться одна. Теперь она смысл моей жизни, я должен оберегать и защищать ее любой ценой! Боже, как мне стыдно перед ней!

– Пап, что ты там бормочешь себе под нос? – раздался голос Полины.

– Ничего, дочь, иди ко мне, – подозвал он ее и крепко обнял.

Полина понимала, почему он ее обнял, она думала, что он благодарит ее за то, что она спасла ему жизнь, но на самом деле он благодарил ее за то, что она стала теперь единственным смыслом в его, как он думал, бессмысленном существовании, Саше нужна была встряска, которая вернула бы его к жизни. Полина, помогла ему вернуться. Он ею очень гордился в тот момент и все еще винил себя за слабость перед самим собой. Вдруг послышался скрип и чьи-то шаги на втором этаже.

– Ты слышал?

– Да!

– Там еще кто-то есть! На этот раз я пойду первой, – твердо решила Полина.

– Нет, первым пойду я! – возразил отец.

– Ты уже сходил! – съязвила дочь.

– На этот раз я тебя не подведу!

Он посмотрел на нее, когда они встретились взглядами, она увидела полное умиротворение и спокойствие в глазах отца. Он нежно ей улыбнулся. Через несколько мгновений они уже стояли на втором этаже, но никого не было видно. Но внезапно раздался стук в шкафу, который стоял рядом. Они оба снова приготовили ружья, и отец подал девушке знак рукой, чтобы та оставалась на месте, а сам медленно начал подходить шкафу. Приблизившись вплотную к шкафу, он резко дернул дверь, под одеждой он увидел заплаканное лицо мальчика лет семи, крепко сжимавшего мамино платье.

– О, Боже! – крикнул Александр и отскочил в сторону.

– Что там? – Полина заглянула внутрь и увидела забившегося в угол шкафа напуганного ребенка. – О Боже! Как ты выжил? Не бойся, мы тебя не обидим! Ты знаешь, что случилось с твоими родителями?

Мальчик утвердительно кивнул и, всхлипывая, сказал: – Они превратились в монстров и съели сестру и Чарли (так звали собаку), а я спрятался.

Полина прижала малыша к груди.

– Не бойся! Мы тебя в обиду не дадим! – девушка бросила решительный взгляд на отца. Александр с легкостью прочел в глазах дочки, что она готова на все ради того, чтобы защитить ребенка. Отец одобрительно кивнул, дав согласие.

– Не оставлять же его здесь, – произнес он, – но с ним мы будем передвигаться медленнее.

– Я буду присматривать за ним, – она нежно посмотрела на мальчика и спросила:

– Как тебя зовут?

– Артем, – тихим голосом назвал малыш свое имя.

– Мы теперь твоя новая семья, Артем! Твоих родителей больше нет, и нам очень жаль, что ты потерял их в таком раннем возрасте и при таких обстоятельствах.

– Идем, здесь больше нельзя находиться, нам нужно укрытие на ночь, – скомандовал отец.

Маленький отряд разместился в березовом лесу, недалеко от деревни в окружении белых стройных деревьев.

– Куда дальше? – спросила Полина.

– Если верить карте, то таинственный «Колоград» находится западнее деревни.

– Но там же лес?

– Если верить карте, то так и есть.

– Пойдем туда?

– Идти туда не долго, около 12 километров. Если поторопимся и ничего не произойдет, то к вечеру доберемся. Надеюсь, Кирилл не ошибся, и мы найдем секретную базу!

– Когда выступаем?

– Завтра на рассвете.

На том и порешили. Полина и Артем разместились в палатке, а Александр остался на дежурстве сторожить их маленький лагерь. Планировал дежурить Александр до самого рассвета, отец хотел, чтобы дочь поспала подольше. А сам погрузился в свои размышления. Не мог Саша смириться со своим горем и вспоминал тот случай, когда он сдался и уже попрощался с жизнью. Как же он горевал по своей жене Оле и сыну Диме. В ту ночь одинокий мужчина долго смотрел ввысь на усеянное яркими огоньками небо. Миллиарды звезд светили ярче, чем обычно. На самом деле, так оно и было. Небо было чище, чем прежде, и дело не в том, что это был пригород. Экономики всех стран рухнули. Заводы и фабрики всей планеты прекратили коптить небо. Забавно то, что миллионы вечно куда-то спешащих людей думали, что апокалипсис невозможен и его можно увидеть только по телевизору, но чистое от дымки небо говорило об обратном. Это был самый настоящий конец информационного века и начало нового – пустого, тихого, мрачного. Эти и многие другие мысли лезли в голову человеку. Так Александр и уснул. Полина проснулась сама обеспокоенная тем, что отец ее не разбудил. Девушка пошла проверить. Дочь нашла отца, лежащего на земле и тихо посапывающего. Она аккуратно достала из рюкзака плед и накрыла его. Так они проспали до рассвета.

Утро было туманным, в воздухе чувствовалось свежая влага, а из разных уголков леса объемным эхом раздавалось красивое пение птиц. Артем был молчалив и выглядел поникшим, но стоит отдать ему должное – малыш держался молодцом. Потерять семью в таком возрасте, да еще и выжить при этом не каждый бы смог. Маленькая группа отправилась на запад к подножию холма. Путь пролегал через лес. Члены отряда часто делали короткие привалы, которые их затормаживали, но зато они почти не уставали. Через какое-то время они набрели на давно заброшенную колею, которая вела как раз в том направлении, которое им было нужно.

– Этой дороги нет на карте, – подозрительно сказал Александр.

– Может ее с карты убрали, потому что по ней уже никто не ездит, – предположила девушка

– Может, а может и умышленно убрали. Объект-то считается секретным.

– Пап, а может быть, его уже и не существует вовсе, стоит весь заброшенный, еще встретим одержимых, проблем не оберемся.

– Это плохой сценарий, дочь! Сначала давай пойдем туда и посмотрим, – ответил отец.

Артем за все время пути не сказал ни слова, но Полина его постоянно подбадривала и рассказывала ему разные истории. Девушка пыталась отвлечь малыша от недавних событий. Отчасти у нее это получалось. Мальчик потихоньку начинал доверять ей и старался не отставать.

Заброшенная дорога плавно виляла и планомерно поднималась вверх. Идти было все сложнее. Пеший поход потихоньку превращался в настоящий подъем. Артем очень устал, но, издавая разные бурканья и рычания, все