какое-то соображение для того, чтобы обезопасить себя от главной потенциальнойугрозы, у них всё-таки присутствовало. Вот только они даже и не подозревали, что сражаться им предстоит с настоящими тамплиерами…

На мой взгляд, задача была вполне решаема. Луций и Тит, ознакомившись с диспозицией, только подтвердили это.

— Не проблема, — сухо констатировал первый.

— Вскроем, как людоеды целку! — кровожадно усмехнулся второй.

Однако, отбить пленников для нас было лишь половиной дела. Требовалось добыть для них как минимум оружие и боеприпасы. И вот для этого пришлось планировать уже целую операцию. Благо, у нас теперь были те, кому можно поручить выполнять грязную работу — репликанты.

Наличных сил было совсем впритык. Хватило только на две мобильные группы и небольшой резерв, не считая двоих тамплиеров — Снежана своему телохранителю участвовать в операции строго-настрого запретила. Так что никакого подавляющего превосходства на нашей стороне не было в помине, всё висело на волоске. Зато за нас были связь, координация и эффект неожиданности.

Посадив яхту в пустынном районе планеты, мы высадили всех наших бойцов, которые тут же перебрались в заранее вызванные фургоны-такси. Я лично вбил в автопилоты необходимые маршруты и отправил все четыре группы на исходные позиции, ждать сигнала. После этого «Косатка» взлетела вновь — на неё в предстоящем мероприятии возлагалась одна из самых важныхобязанностей.

В одной из ключевых точек системы дежурили два небольших корвета, принадлежащих разным торговым гильдиям. Последние, хоть и заключили перемирие, всё же относились друг к другу с некоторым взаимным подозрением и подстраховывались от разных возможных событий.

Нас эти два корвета интересовали исключительно тем, что находились в свободном от других судов секторе космоса. Иначе говоря — их попросту никто больше не мог видеть.

— Гром. Не заставляй жалеть, что снова поручаем это тебе…

— Ни в коем разе, разумные двуногие! Я же говорил — то была просто осечка, накладка. Такое бывает…

— У тебя достаточно времени, чтобы подготовиться. Давай. Стреляй, только когда будешь уверен, что готов на все сто…

Мы снова посадили дракона за пушку. Если честно, совершенно никакого желания не было прибегать к помощи нашего заслуженного и собравшего всевозможные лавры снайпера… Но тут вмешались и политика, и то, что не хотелось показывать посторонним, что я сам могу полноценно управлять кораблём. Поэтому первую ноту в задуманной мной грандиозной космической симфонии должен был сыграть именно наш Громовержец.

Удивительно — на этот раз он не подвёл. Когда когтистый палец дракона нажал на виртуальный спуск, сгусток энергии попал достаточно точно. Корвет, команда которого ничего не подозревала и так ничего и не поняла, в одно мгновение превратился в облако обломков.

Принадлежал корвет именно той гильдии, которая изначально нанимала локов — «Товариществу вольных торговцев Восточного сектора». То есть — для нас это был враг номер один. Вторая гильдия, «Курейский Союз», по мнению локов была виновата тоже — но всё-таки в меньшей степени.

Как только корвет перестал существовать, мы тут же рванули ко второму кораблю, с помощью голографической маскировки приняв облик первого, только что уничтоженного.

Игнорируя направляемые нам запросы — наши следующие жертвы взрыв заметили, но что произошло, понять не успели — мы приблизились на расстояние выстрела.

— Давай, Гром! Помни, надо только чуть-чуть подбить их. Чтобы продолжили насыщать пространство сигналами тревоги…

— Сейчас я их! Чуть-чуть подобью!

Выстрел — и второй корвет тоже превратился в разлетающиеся во все стороны обломки.

— Гром! Так тебя и растак! Просили же — чуть-чуть! Нам не надо было его уничтожать полностью!

— Да я и сделал чуть-чуть… Мощность выстрела — видите? — дракон состроил оскорблённую мину, по которой буквально читалось, что он сделал всё специально.

В принципе — да, выстрел получился действительно снайперским. В другой раз, возможно, даже достойным восхищения…

Спорить и ругаться с драконом смысла не было никакого. Тамплиеры и две группы репликантов уже получили сигналы начинать и отбивали бараки с пленными и два склада, в то время как бойцы «Курейского Союза» вскакивали по тревоге. С уничтоженного корвета всё-таки успели передать достаточно, чтобы всполошить и поднять на уши всех дежурных. Я не стал ограничиваться этим, сам послал несколько анонимок — мол, готовится нападение, будьте настороже.

И если сообщениям «Союза» я совершенно не препятствовал доходить до своих адресатов, то «Товарищество» начал глушитьполностью. Совершенно не в наших интересах было предоставлять этим прекрасным людям возможность сориентироваться в обстановке и подготовиться.

Благодаря этому их везде заставали врасплох. По всей системе начали разгораться перестрелки. Поднятые по тревоге бойцы «Союза» атаковали своих конкурентов, думая что обороняются. Корабли сходились в дуэлях, снося друг другу щиты и дырявя корпуса, а то и вызывая детонацию. Пехотинцы штурмовали здания, кое-где на позиции выходили танки и платформы для тяжёлого оружия. Повсюду нарастали хаос и паника.

Признаться — я до самого последнего момента не был уверен, что всё получится. Но полыхнуло неожиданно знатно. Видимо, рядовые бойцы и офицеры ещё не забыли, как совсем недавно рубились друг с другом насмерть. И пусть сидящие в мягких комфортабельных креслах руководители всё посчитали, поделили и «помирились» — для тех, кто на самом деле умирал от лучевых ожогов, разрывающих плоть осколков и прошивающих её насквозь болванок, всё было далеко не так однозначно.

И вот посреди всего этого направляемые мной репликанты гнали в сторону бараков спешно загруженные грузовики с оружием и боеприпасами, а тамплиеры методично гасили последние очаги обороны. «Косатка» ещё приближалась к планете, когда на её поверхности всё уже было кончено.

Разыгранная как по нотам операция прошла без единой осечки. Всё происходило именно так, как я и планировал.

В какой-то момент это начало сильно нервировать. Ну не бывает же так гладко!

И я своими мыслями будто накаркал.

Вломившийся в бараки первым Луций ещё пытался отправить мне срочное сообщение — а я уже видел всё своими глазами, вернее, установленными на его бронескафандре камерами.

Да, в бараках действительно содержали локов — тут мы угадали правильно. И было их реально много. Пожалуй даже больше, чем я рассчитывал увидеть.

Но при всём при этом имелся небольшой, но портящий всё нюанс.

Пленники смотрели на явившегося к ним тамплиера полностью апатичными, безразличными взглядами. Ни один даже не пошевелился. Ни один не попытался встать, скрыться с глаз бойца в бронескафандре, броситься к пролому в стене или хотя бы попытаться напасть.

Мы освободили локов — но вместо отчаянных и умелых бойцов, жаждущих чужой крови, получили совершенно бесполезную и безвольную, накачанную какой-то гадостью биомассу.

Глава 11

Первый вариант решения проблемы пришёл в голову сразу.

Он был элементарен. Можно же просто перебить пленных, инсценировать небольшую войнушку в городе и свалить всё на местных.

О том, что в деле участвовали репликанты и тамплиеры, пока никто не знал. Свидетелей в живых не осталось, а камеры я, хотелось верить, контролировал. А даже если бы информация и просочилась… С моральной точки зрения всё равно нам не грозило ничего. Для локов смертельный исход однозначно лучше плена, и ничего предосудительного мы бы с их точки зрения не сделали. На мнение же всех остальных мне было плевать.

Наверное, так и надо было поступить.

Даже наверняка.

Но… Я сделал иначе.

— Луций! Есть автодок?

Тамплиер понял без слов. Нажал что-то на своей броне, достал из открывшегося отсека автоматическую аптечку, очень похожую на мою собственную, и даже шагнул к ближайшему локу.

Однако я поспешил остановить его.

— Нет! Стой.

Луций дисциплинированно замер.

— Не первого попавшегося. Надо найти кого-то из главарей. Быстрее, пройдись туда-сюда… Постарайся, чтобы лица пленных попадали на камеры.

Удача улыбнулась почти сразу — одного из локов запущенная мной система распознавания маркировала, как Ррага Быстрого. Он входил в круг вождей, и знал об этом я от той группы пилотов, которых мы встретили в системе Дельты Червя.

— Этот. Давай!

Луций прижал автодок к плечу сидящего на полу и безвольно смотрящего в пустоту пленника.

— Простейший нейтрализатор воли. Формулу сейчас скину, — спустя несколько секунд выдал резюме тамплиер.

— Есть информация, сколько действует?

После небольшой заминки — видимо, читал справку — Луций ответил:

— До восьми часов.

— Когда ввели?

— Нет информации.

— Кровавые! Ждать до восьми часов мы не сможем. Антидот?..

— Универсальный должен помочь.

— Коли! И дай мне возможность говорить через тебя.

Из автодока высунулась игла и впрыснула лекарство