по поводу столь позднего выхода? Да. Пусть даже и было оправдание. Ситуацию осложняло и то, что вслед за мной должен вот-вот выйти Джейсон. А при нем опять ничего не получится.

Я уже была готова подхватить поскрипывающее ведро, когда со стороны, откуда должен был появиться Джейсон, послышались шаги. Тихо взвыв, в несколько рывков подняла ведро и, не раздумывая ни единой секунды, опрокинула его себе на голову. Пришлось изо всех сил сжать зубы, чтобы не завизжать. Вода оказалась очень холодной. Быстро накрыла плечи и перед рубашки полотенцем, усиленно делая вид, что вытираю все еще непривычно короткие волосы, и обернулась. Руки мгновенно задрожали. Впрочем, как и колени. На меня с расстояния в пять-шесть шагов своими черными глазами смотрел капитан.

— Э… добрый вечер.

— Добрый, Риан. Добрый, — ответил мужчина, все так же не отрывая от меня взгляда.

И как назло, на палубе ни души. Ну, конечно! Время ужина же! Не зная, что можно еще сказать, замерла и потупилась. Почему-то именно перед этим мужчиной вся моя смелость куда-то позорно сбегала, а сердце пускалось вскачь, стоило нашим взглядам встретиться. От панической пустоты в голове меня спас Джейсон, выскочивший на палубу.

— Риан! Это не честно! Я же просил меня подождать!

— Извини. Забыл, — ответила я, стараясь не обращать внимания на капитана с его колдовскими глазами.

— О! Доброго вечера, шкипер. Мы можем чем-нибудь помочь?

— Нет, Джейсон. Хотя… Случись что, ты готов к приему пациентов?

— Конечно! Всегда готов! Риан — просто сокровище! Мы опережаем мой план чуть ли не в три раза! Вот только поесть он забывает…

Капитан нахмурился, а я отвела взгляд к горизонту, к заходящему солнцу. Неловко, когда при мне меня же и обсуждают. Приятно, конечно, что заботятся, но, учитывая свои необычные увлечения и осуждение двора, к обсуждениям моей персоны всегда относилась настороженно и привыкла не распространяться о своих умениях и достижениях.

— Риан, — капитан подошел ко мне на расстояние вытянутой руки, — мне очень не хочется на Тортугу привезти хладный труп мертвеца. Не заставляй следить за тобой, — последние слова мужчина произнес, наклонившись так, чтобы услышала только я. От нависшей мощной фигуры капитана мне стало некомфортно.

— Будет исполнено, — сказала я, отступая на полшага. — Джейсон, я пока продолжу работу, — и, кивнув, постаралась как можно быстрее скрыться от посторонних глаз.

К моменту, когда Джей вернулся, я уже переоделась и продолжила чистить и нарезать травы.

* * *

Прошло еще несколько дней. Вовсю палило солнце. Мы с Джеем стояли на палубе. Друг сетовал на жару и невозможность отдохнуть.

— Вот скажи, а сейчас ты чем занимаешься? — намеком спросила я, подставляя теплому ветру лицо.

— Страдаю, — простонал Джейсон.

— Оно и видно.

— Нет, правда. Мне очень жарко. Якорь тебе в глотку, Риан! Почему ты не помираешь от жары?

— Просто…

В этот самый момент из каюты появились капитан и Лонгран. Подойдя к фальшборту недалеко от нас, они достали подзорные трубы и навели их на горизонт.

— Пойдем, не будем мешать, — потянул меня в сторону Джейсон.

А я что? Да с радостью сбегу!

Мы только зашли в нашу каюту, как с палубы послышался громогласный крик боцмана:

— Свистать всех наверх! Готовим пушки! На горизонте английский фрегат!

Наверху послышались гомон, топот и крики. Я замерла, не понимая, что делать конкретно мне. Джейсон аж подпрыгнул, развернувшись на месте.

— Чего встал? Особое приглашение нужно?

— Джейсон, разрази тебя гром! Живо на палубу!

От этого окрика Лонграна я подскочила и дернулась в сторону двери. Через несколько мгновений мы уже были на палубе.

— Явились! Оба взяли по два мушкета — и туда, — боцман ткнул пальцем в сторону гнезда.

Мы с Джеем быстро подхватили оружие и полезли наверх, подальше от шума, толкотни матросов и криков Лонграна.

Потянулись долгие минуты ожидания. Беготня внизу на палубе прекратилась. Каждый четко знал свои задачи.

— Джейсон, а почему мы тоже участвуем в сражении?

— Предпочел бы отсидеться где-нибудь в трюме? — с неприятной ухмылкой осведомился молодой человек. — Я был о тебе лучшего мнения.

— Да не это я имел в виду! Просто не понимаю. Если на судах так берегут лекарей, то почему они тоже участвуют в абордажах? Ведь велик риск остаться без необходимого человека.

— А-а-а, ты про это. Ты что, совсем не знаком с морским делом? — уже более спокойно, но все еще подозрительно протянул Джейсон.

— Как бы тебе сказать…

— Смотри, нас на палубе никто не оставил, а загнали в гнездо. По моему мнению — это самое безопасное место на кораблях. С палубы достать проблематично и забраться незамеченным сложно. Стоит опасаться только пушечного выстрела.

— Понял. Спасибо за объяснение.

— Все. Не отвлекайся. Мушкеты готовь… — пока я выполняла его полуприказ, сам Джейсон свесился и посмотрел на палубу, а потом, обернувшись ко мне, широко улыбнулся. — Сейчас ты увидишь мастерское управление судном!

— В смысле?

— На палубу глянь, — он махнул рукой в сторону кормы.

Посмотрев в нужном направлении, увидела за штурвалом шкипера в уже привычном белоснежном камзоле. Он выглядел как мишень на фоне корабля, будто бы бросая вызов самой судьбе. Белая шляпа с несколькими узкими перьями и подвернутой полой выгодно оттеняла смоляные, развевающиеся на ветру волосы. Эх, как же так… Я ведь его совсем не знаю. Возможно, так ошеломляюще на меня повлияли его стать и харизма. Он точно аристократ! Не может быть такой осанки и чеканных черт лица у простолюдина. Тот же Лонгран, за которого зацепился мой взгляд, хоть и выглядит весьма внушительно в своем темно-синем камзоле, меркнет на фоне капитана.

— Эй, Ри, — меня довольно сильно тряхнули за плечо, — ты уже не пойми сколько времени, не отрываясь, смотришь в сторону шкипера с боцманом.

— Эм… Я просто поражен мастерством капитана.

— Согласен. Все мы через это прошли. Будь я проклят, если вру! Ты, это… Не отвлекайся. Мы наших должны хорошо прикрывать.

Глава 14

Несколько вражеских ядер с громким «Плюх!» упали совсем рядом с бортом.

— Капитан, атакуем? — крикнул Лонгран.

— Нет. Рано, — спокойный голос, который нам услужливо принес ветер, никак не вязался с происходящим вокруг.

Несколько ядер вновь просвистели мимо, но одно все же вскользь попало и повредило обшивку корабля. Из-за этого пираты очень разозлились. Еще один снаряд попал точно в палубу, ранив, надеюсь, что ранив, несколько человек. слишком высоко я находилась, чтобы точно разглядеть.

— Капитан?!

— Рано!

— Что он делает? Сколько можно ждать? Так и корабль в щепки разобьют! — почти на визг сорвалась я, когда совсем близко от нас с Джеем