— Я тебя прощаю, — после эти слов у меня как будто камень с души упал. — Но объясни мне, пожалуйста, а то я не до конца понимаю. Точнее, вообще не понимаю, зачем?

— Зачем что? Врала или…

— Зачем ты сбежала? — перебил меня Джей. — У тебя же все было. Слуги. Большой дом. Семья, в конце концов!

— Меня хотели выдать замуж…

— И? Вы же, аристократки, эрледи и леди, всегда выходите замуж. Тебе вообще сколько?

— Двадцать. Скоро будет двадцать один.

— Во-о-от, — поучительно протянул Джейсон, — ты еще и засиделась в девках.

— Ты не понимаешь! — я попыталась быстро сесть, но мое левое плечо прострелило нестерпимой болью.

— Лежать! Разрази тебя гром! — друг сел на стоящий рядом стул, видимо, для того, чтобы держать под контролем непутевую подопечную.

— Меня насильно хотели выдать замуж. За очень плохого человека… А родные и самые близкие люди меня предали, не поддержали, — по моим щекам против воли потекли слезы обиды и разочарования.

— Ну… ты это… чего… Ариша, успокойся.

— Что? Как ты меня назвал?

— Ариша. Что-то не так? — нахмурился Джей

— Нет. Все хорошо, — я совершенно не по-аристократически шмыгнула носом.

— Рад. А теперь успокойся. Вдохни и выдохни. Расскажи все по порядку.

Не знаю, как так получилось, но я рассказала Джейсону все от начала и до конца. На миг мне показалось, что передо мной сидит Бен. Настолько мне было уютно. Но это ощущение очень быстро прошло. По мере моего рассказа эмоции Джея менялись от удивления до едва сдерживаемого гнева. Его мимика была настолько живой, что я даже пару раз улыбнулась.

— Все… Джейсон? У меня к тебе есть вопрос. Точнее, два.

— Задавай.

— Ты расскажешь все остальной команде?

— Сам — нет, только если капитан не сочтет это необходимым. Второй?

— Мы сможем по-прежнему остаться друзьями, даже после того, что ты узнал обо мне?

Да. Возможно, это глупый, недальновидный вопрос, но у меня за всю жизнь был всего один настоящий, близкий человек. Кроме родителей, конечно. Все остальные только играли роли, притворялись.

— Да, сможем, — он улыбнулся так светло и искренне, что я не выдержала и улыбнулась ему в ответ. — Вообще я тобой восхищаюсь. Нет, правда! Пожри меня Кракен, если вру! Ты поломала все мои представления. Мне всегда казалось, что аристократки — неженки, не способные даже одеться самостоятельно, но, глядя на тебя, убеждаюсь в обратном.

— К сожалению, таких, как я, мало.

— Да и вообще. У меня к тебе еще с самой первой встречи появились теплые чувства.

— Теплые чувства? — переспросила я, неосознанно отодвигаясь.

— Подожди, — засмеялся друг. — Ты меня неправильно поняла. У меня отношение к тебе как к хорошему другу или младшей сестре, которую я всегда хотел, но… не сложилось.

— Даже когда убить хотел? — хихикнув, спросила я.

— Не хотел, а мне надо было… — Джей осекся, — впрочем, не я тебе должен все это говорить.

— Джейсон?

— Ни слова больше не скажу.

— Я не про это. Расскажи, пожалуйста, о себе. Как ты попал на «Шторм»?

— Эм… — он запустил руку в свои спутанные светлые волосы, а после посмотрел на меня совершенно другим взглядом. Не было в нем больше дурашливости и веселья. — Я рос самым обычным ребенком. У меня была очень хорошая семья: мама, папа и пес Сильвер. Мы были счастливы… До того момента, пока отец не ушел в плавание и больше не вернулся, — на мой вопросительный взгляд он пояснил, — Он был штурманом на судне одного из купцов в моем городе. Именно отец обучил меня основам морских премудростей… Мать не знала, что и делать. Нам пришлось продать наш небольшой домик, так как тех денег, что она получала, нам не хватало, и отдать Сильвера. Мы перебрались в менее благополучное место. Каким-то образом мама договорилась с лекарем в соседнем городе о том, что он возьмет меня к себе в подмастерья. Благо, к тому времени у меня уже было неплохое образование. Отцу платили достаточно. Я и отправился, чтобы облегчить матери жизнь. До сих пор жалею об этом. Когда через год смог съездить в родной город, чтобы проведать маму, узнал… — Джейсон запнулся и опустил голову, — узнал, что она бросилась с обрыва в море через пару месяцев после моего отъезда. Мама оставила мне короткое письмо с извинениями, все деньги, какие у нее были и вот это, — Джей показал на перстень, недорогой, но довольно красивый, — Еще был кулон, но и его я потерял в твоем городе, и все… Позже меня подставил сын лекаря, у которого я был в подмастерьях, выставив меня вором. Мне пришлось бежать. Понимая, что рано или поздно я окажусь в темнице, спрятался на первом попавшемся судне. Им оказался «Шторм». Мне было шестнадцать лет. Я тогда довольно быстро был принят в команду судовым лекарем. С тех пор у меня было много возможностей сойти на берег и начать новую жизнь, но я решил продолжить жить бок о бок со стихией, забравшей с собой всю мою семью.

— Джей…

— Не надо меня жалеть. Тут почти у каждого далеко не самая счастливая история. А на корабле каждый из нас обрел новый дом и вторую семью, — я тяжело вздохнула, давя в себе не нужную другу жалость.

— Джейсон, а сколько тебе сейчас лет?

— Не так давно стало двадцать три. Такую пирушку закатили… — он мечтательно закрыл глаза.

— Ты старше меня, — я в притворной задумчивости приложила палец к губам, тихонько постучав по ним, — однако, на первый взгляд, и не скажешь…

— Эй!

Каюту наполнил тихий двухголосый смех. Именно в этот момент дверь с едва слышным скрипом открылась и вошел капитан. Мы совершенно не заметили, как наступил вечер. Поздний вечер.

Глава 16

— Итак, приступим. Джейсон, можешь идти отдыхать.

— Так точно! — друг взглянул на меня, подмигнул и за спиной капитана скорчил мне рожицу, на что я, не сдержавшись, фыркнула, пытаясь скрыть смех.

Джей вновь превратился в веселого и излучающего счастье паренька. Однако теперь я знала, по какой причине он стал таким. Хозяин каюты, нахмурив брови, обернулся, но лекаря уже и след простыл.

— Рассказывай, — мужчина уселся в кресло, где ранее сидел Джейсон, и всем своим видом показал, что готов внимательно меня слушать.

— Меня хотели выдать замуж за плохого человека против воли, — смоляная бровь капитана приподнялась, как бы выражая недоумение и вопрос. — После этого я сильно поссорилась с отцом.

— И ты решила сбежать, — подвел итог мужчина.

— Да, — почему-то после этого ответа я покраснела, и весь мой