– Не выпадет, – укоризненно стрельнув в Фаба взглядом, откинулась на жесткую спинку лавки. – Двери и окна заперты специальным заклинанием. Так что любуйся зверушкой сколько душе угодно.

Фабиан улыбнулся. Наличие рядом племянника он рассматривал как отличную возможность развлечься, играя на доверии мальчишки. Чувствую, Шарлин за голову схватится после того, как мы вернём ей сына. Страшно представить, чему он успеет научиться у доброго дядюшки.

Полёт длился минут пятнадцать. Когда колёса наконец коснулись земли, кучер получил плату, а икан – наколдованное Фабианом яблоко с рук восхищённого Джеймса. Мы свободно прошли через главные ворота, пересекли сад и широкий двор. Проблемы начались чуть дальше.

До начала учебного года, пока защитный купол работал в ослабленном режиме, войти внутрь замка можно было только через двери смотровой башни. Ею заведовал сварливый старый колдун мистер Груль. Высокий, худой, с изрядно поредевшей седой шевелюрой и острыми чёрными глазами. Издалека он напоминал богомола. Конфликтовать с ним никто не любил, но увы, приходилось это делать часто. Цеплялся он к каждой мелочи и вообще считал себя в замке самым главным.

– Нету пацана в списке. Не пущу, – заявил он с порога, перекрыв нам путь корявым посохом.

– Верховный мастер в курсе, – Фабиан вытащил из кармана свёрнутый трубочкой пергамент и протянул Грулю. – Вот официальное разрешение с его подписью.

Смотритель фыркнул, скривив узкий рот.

– Чего ты мне бумажку суёшь? Вот заверенный список, – потряс перед носом Фаба длинным желтоватым свитком. – Кто тут не значится, в замок не пройдёт!

Пришлось выбрать скамейку в саду и вызвать по переговорному зеркалу папу. Потом ждать, пока он свяжется с ректором, а тот спустится к Грулю.

– Вот ведь вредный старикашка, – бубнил под нос Фабиан, нарезая круги вокруг лавочки. – Мало ему в прошлом году козней строили.

– Старикашка! Старикашка! – попугаем вторил ему Джеймс, мотая ногами в воздухе.

– Да ладно тебе. Зато с такой пропускной системой никто лишний не пройдёт, – пыталась найти плюсы я.

– Думаешь, если сюда явится некромант, его остановит столетний колдун? Ты же некроманта под «лишним» имела в виду?

На это я лишь вздохнула. Вступать в полемику с Фабианом – заведомо проигрышное дело. К тому же он был прав.

Солнце то пряталось за облаками, то вновь выглядывало, припекая нам макушки. У Джеймса включился моторчик в одном месте, и теперь он носился меж плодоносящих яблонь как угорелый. То ли я на него исцеляюще действую, то ли лекарь изначально неверно поставил диагноз. Мальчишка с каждым часом выглядел здоровее и активнее.

– Эй вы! – недовольно каркнул мистер Груль, показавшись в дверях башни. – Заходите.

Хотелось поскорее очутиться в своей комнате, разобрать вещи и завалиться в кровать. Но это так, мечты. На самом деле после распаковки чемоданов у нас значились посиделки с Томианом и, возможно, его сестрой. По сложившейся уже традиции они проходили в неиспользуемом зале старой библиотеки, и раньше я бы с удовольствием пропустила это мероприятие. Но не сегодня.

Поднявшись вслед за братом и племянником, задержалась на пороге. Покрутила между пальцами сапфировые бусины подаренного браслета и улыбнулась тишине в мыслях. Вошла в круглую комнату с винтовой лестницей по центру, подняла глаза.

И застыла, поражённо глядя на Рабастана Редмонда, тихо говорившего что-то хмурому смотрителю башни. Груль сердито зыркнул в нашу сторону, отвернулся и поковылял в свою каморку. А Редмонд выпрямился, улыбнувшись моей растерянности. В своей излюбленной шляпе и плаще с эмблемой Тайной канцелярии он придавал излишнюю официальность этой неожиданной встрече.

– Здравствуйте, Ванесса. – Задержав на мне взгляд, посмотрел на Фаба и приветственно ему кивнул. – Фабиан.

– Добрый день. Думал, ты с головой ушёл в расследование.

– Так и есть. Здесь я с рабочим визитом. Проверю безопасность, обновлю щиты и распределю своих ребят по их постам. Пробуду самое большее три дня.

Я взяла себя в руки и вступила в разговор:

– Появились новые сведения о некроманте? Отчего такая подготовка? Раньше дополнительную охрану не выставляли.

Рабастан помрачнел, отводя глаза.

– Да, есть кое-что. Пока не проверено, поэтому никаких официальных заявлений. По-тихому расставляем сети во всех предполагаемых местах, где он может появиться. Вам беспокоиться не о чем.

Легко сказать! Я внутренне напряглась, понимая, что даже в САРМе на полную безопасность рассчитывать не придётся.

– Ванесса, – немного помолчав, вновь заговорил Редмонд, – я бы хотел поговорить с вами. Можем встретиться через полчаса в саду?

В груди неприятно скребнуло. Видимо, я всё же пропущу посиделки в заброшенном библиотечном зале… Подмывало отказать, найти тысячу неотложных дел. Но увы, любая выдуманная причина прозвучала бы неправдоподобно.

– Хорошо. Я приду.

Рабастан ушёл. Фаб никак не прокомментировал его приглашение на разговор, а я не стала ждать, пока он додумается до этого. Схватила Джеймса за руку и поторопилась исчезнуть за маячившей впереди дверью.

Когда в Римерском замке разместили Академию рун, он претерпел большие изменения в планировке. Оказавшись здесь впервые, можно сойти с ума от нелогичности архитектурных выкрутасов. Но после пяти лет обучения уже не представляешь иного.

Из смотровой башни мы попали в просторный круглый зал, откуда уводили три широких коридора. Первый – в лаборатории и подземелья. Второй – в столовую. А третьим никто не пользовался, так как эта часть строения была заброшенной.

Центральная лестница вела прямиком на третий этаж, никуда больше не сворачивая. Там располагались бальный и дуэльный залы, аудитории практикумов, деканат и кабинет ректора. На остальные этажи можно добраться по узким боковым лесенкам, висевшим в воздухе на чистой магии. Левая вела на четвёртый, пятый и шестой, где находились учебные классы, библиотека, читальный зал и зимний сад. А правая уводила на второй этаж жилого крыла. Как раз туда мы с Джейми и свернули.

Предыдущие пять лет я делила комнату с Самантой Ригс – девушкой с факультета артефакторики, старше меня на курс. Она выпустилась, и в этом году ко мне собирались подселить первокурсницу. Папа договорился, чтобы место занял Джеймс. Не на весь год. Всё же я надеялась, что Шарлин очень скоро пойдёт на поправку. Но, несмотря на то, как долго племянник будет жить здесь, в дальнейшем ко мне никого не подселят.