Клинт опустил лук. Джессика ударила злодея, и Наташа, увидев это, засомневалась. Она повернулась, словно почувствовав тяжелый взгляд Клинта, и посмотрела на него точно так же, как тогда на Вертоносце. Только на этот раз на ее лице не было насмешливой улыбки. Наташа полностью развернулась к нему, показав, что она – легкая мишень. Из-за ее брони ему, конечно, придется стрелять в голову. Клинт задался вопросом, что бы сделала Наташа, если бы знала, что в его колчане больше не осталось стрел производства «Старк Индастриз». Ему надо выбрать: убить ее или позволить ей сбежать. Вот только на самом деле выбора не было. Он был агентом ЩИТа при исполнении: «Но если вам покажется, что Романова может представлять угрозу или она попытается сбежать, нейтрализуйте ее».

У него даже было разрешение самой Черной Вдовы: «Если уж мне придется остаться здесь навечно, убей меня».

«Вот почему она ждет, когда я приму решение, – понял Клинт. – Она предоставляет выбор мне».

Медленно и осторожно он опустил лук. Наташа все-таки улыбнулась, и ему показалось, что эта улыбка вышла такой же печальной, как и мысли в его голове. Ему придется заплатить за это.

Потом она исчезла, а на него кто-то прыгнул, и на размышления времени не осталось.

Следующие полчаса слились в одну сплошную битву. Железный Человек помогал Капитану Америка и агентам ЩИТа скрутить еще сорок четыре заключенных.

Уходя, Клинт заметил округлый клинок с маленьким черно-красным символом, оставшийся в стене. Паук «черная вдова». Соколиный Глаз сунул его во внешний карман жилета. Он подумал, что может сохранить своеобразную память об отношениях, которыми он, вероятно, разрушил свою карьеру.

НЕСМОТРЯ на усталость, Джессика Дрю стояла по стойке смирно в кабинете командира Хилл – спина прямая, руки по бокам и ступни разведены под углом сорок пять градусов, пятки вместе. Она чувствовала запах горячего, горьковатого кофе, исходящий от кружки на столе командира. Было пять утра, Джессика чувствовала себя неважно, но адреналин после долгой ночи боев еще держал ее на ногах. Она бы тоже не отказалась выпить чашечку кофе с пончиком в сахарной пудре или глазури. А может, и в том и в другом.

– Я знаю, что Директор Фьюри очень высокого мнения о вас, агент Дрю. Но Фьюри сейчас здесь нет. А меня, например, не слишком впечатлила ваша сегодняшняя работа. – Хилл больше не говорила о местонахождении Ника Фьюри, и Джессика подумала, знает ли сама Мария что-нибудь о его миссии, о чем не известно ей. Скорее всего, нет.

– Я знаю, что до недавнего времени у вас были силы, на которые вы могли полагаться, – продолжила командир. – Это, на мой взгляд, не оправдывает полный провал задания, в котором вы участвовали.

– Нет, мэм, – на автомате ответила Джессика, хотя замечание показалось ей несправедливым. Неудивительно, что Хилл так не любят. В отличие от Фьюри, который готов был признавать неприятную истину, Хилл, как правило, корректировала правду в соответствии со своими планами. Налаживать отношения с людьми она тоже не умела. Единственная причина, по которой она могла захотеть напомнить Джессике о потере сил, – это желание вывести ее из равновесия. Но, насколько Джессика могла судить, такого желания у нее не было.

С другой стороны, Фьюри никогда ничего не делал без веской и конкретной причины.

– Эти события заставляют меня пересмотреть вашу роль в ЩИТе, – проговорила Хилл, и вдруг замолкла. Она, казалось, ждала какого-то ответа; Джессика кивнула.

На самом деле Джессика лишь вполуха слушала список своих недочетов. В разгар битвы прошлой ночью она впервые почувствовала, что ее силы будто бы возвращаются. До этого момента она была уверена, что операция вот-вот провалится и что в ГИДРЕ ей либо лгали о существовании технологии для восстановления ее сил, либо ошиблись в собственных возможностях. Но когда она попыталась выстрелить из пистолета в инопланетного симбионта и обнаружила, что у нее кончились пули, всплеск адреналина, должно быть, спровоцировал… нечто.

Может, ГИДРА и была организацией безжалостных международных террористов, но они выполнили свою часть сделки. Джессика лишь надеялась, что, выпустив биоэлектрические заряды в Карнажа, она не промахнулась. В той неразберихе вряд ли кто-то заметил, что она пользуется суперсилой, но с Клинтом и Люком нельзя было сказать точно – они держали мысли при себе. И все же она думала, что и они вряд ли что-то видели. Люка подвел страх перед Пурпурным человеком, а Клинт – ну, он слишком увлекся Черной Вдовой. «Интересно, что бы случилось, если бы ко мне вернулись ВСЕ мои силы».

Введенная ДНК радиоактивного паука дала Джессике несколько способностей, подобных тем, что были у Питера Паркера: повышенную ловкость и скорость, способность лазать по стенам и интуитивное чувство надвигающейся опасности. Но экспериментальные препараты, которые вводил отец, дали Джессике и то, чем Человек-Паук не обладал: она могла стрелять биоэлектрическими зарядами и испускать естественные феромоны, которые привлекали гетеросексуальных мужчин и отталкивали гетеросексуальных женщин. Джессика сомневалась, что хочет вернуть эту часть своей силы. Было гораздо легче сидеть рядом с человеком, который тебе нравится, и не думать о том, насколько страдает твоя оборона. И как приятно познакомиться с мужчиной и узнать, что действительно нравишься ему как личность, а не привязала его к себе обычной химией.

Конечно, неприятно было осознавать, что, оказывается, некоторым мужчинам ты нравишься просто как друг. «Возможно, у Черной Вдовы есть свои интересные феромоны». Джессике эта русская не понравилась с первого взгляда. Хотя, возможно, это связано с тем, что она увидела своего боевого товарища в ситуации, когда он сам подставился под атаку.

Что-то в голосе командира Хилл подсказывало, что она наконец дошла до сути. Джессика сосредоточилась на заместителе Фьюри, пытаясь ничем не выдать своих эмоций.

– Итак, агент Дрю, вас с агентом Бартоном отстраняют от выполнения всех служебных обязанностей. В отличие от Бартона, в отношении вас не будет проводиться расследование, но от вас будут ожидать сотрудничества.

– Я не понимаю, чем вызвана необходимость расследования в отношении Клинта, командир Хилл. Он никак не мог предвидеть попытку массового побега.

«Да еще и только такой гений, как ты, мог поставить его охранять Черную Вдову», – добавила она про себя.

Губы Хилл поджались:

– Если это так, расследование покажет.

Зазвонил телефон; она взглянула на него и ответила. Закончив разговор, командир сказала:

– И, кстати, пока вы будете выступать только в качестве ассистента, вам придется носить другую форму.

– Хорошо, – согласилась Джессика. – Я свободна?

– Конечно, – ответила Хилл.

Джессика ждала. Нет смысла идти к двери. Хилл просто вернет ее в последний момент. Она читала о такой тактике в романе о Второй Мировой войне. «Конечно, вы можете идти, мадемуазель. Ах да, еще одно: сначала сообщите, с кем вы контактируете в Сопротивлении».