и остальных в плен взять. Хотя подобное случалось редко, если так все будут поступать и не держать слово, то кто тогда выкуп платить будет. Нам повезло, короля застали в столице, он как раз собирался куда-то уезжать, но быстро изменил свои планы.

Видно жителей прибрежных деревень никто о нашей армаде предупредить не успел. Больно резво эти граждане умчались в лес, наверняка в столицу со всех ног гонцы мчатся, чтобы доложить о приближении врага.

Король Гундер не поленился прибыть ко мне на встречу сам и он с трудом сдерживал свою радость. Война сразу против четырёх королевств изрядно истрепала его силы, и теперь в моём лице он видел союзника, который наконец-то переломит столкновение в его пользу. Само собой, его пропустили к моему кораблю без всяких промедлений.

— Ларс, мой друг, как же я рад тебя видеть! — Завопил он издали, как мальчишка, а не правитель сильного государства. — Предлагал же сразу ударить по врагу, а ты отказался.

— Так вышло, — пожал я плечами. — Не стал бы воевать, да вынуждают, начали моих купцов грабить.

— Слышал про это, — посерьёзнел Гундер. — У короля Ратайского королевства не было чести и никогда не будет, как и у его подданных. Ты войну собираешься объявлять или прямо так нападёшь?

— Собираюсь, — кивнул я. — Сначала пошлю послов, хотя на моих людей напали, так что, по сути, мне уже объявлена война.

Если честно, то я действительно хотел просто неожиданно напасть, но потом решил поступить как тут принято и послать послов. Даже если король Бальдур будет предупреждён, то всё равно ничего сделать не успеет, мы тут же нанесём первый удар. Так что я сейчас просто хотел сохранить лицо перед местными правителями, вроде бы делаю всё по правилам, хоть и не считал, что должен так поступать.

— Нам нужно объединиться, — горячился Гундер, когда мы вдвоём сидели на палубе за столом и обедали. — У меня стоит армия, только в наступление мы идти не можем, мало сил. Впрочем, Бальдур тоже не имеет больших сил в запасе, потрепали мои солдаты его изрядно. С твоим появлением всё изменится. Ты вообще что хочешь, наказать негодяя и просто уйти?

— Нет, — покачал я головой. — Мне нужны его люди, его крестьяне.

— Прибрежные королевства очень хорошо заселены, — растянул губы в улыбке мой собеседник. — Разнесём этого дурака, а потом я могу тебе подсказать, где ещё людишек набрать.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся я. — Да только против остальных твоих врагов я ничего против не имею, так что пока Бальдуру объясню, что не стоило ему моих людей трогать.

Король спорить не стал, да и его настроение нисколько не ухудшилось, был всё такой же весёлый. Его можно было понять, как уже было сказано, не хотелось ему самому подписывать мирный договор, он в этом регионе самый сильный. Пусть и воюет сразу с четырьмя государствами, но они слабее него, в одиночку быстро бы со всеми разобрался.

Покидать меня Гундер не стал, так и плыл на моём корабле по своему королевству. Зато за это время удалось выяснить, что продовольствие можно покупать у него. Да, цены из-за долгой войны подскочили, но не сказать что сильно, терпимо. Тем более боевые действия велись не на его территории, а на территории врагов. Умудрился он у них закрепиться, теперь просто держался, стараясь не отдавать захваченное и ожидая послов от врагов, а они к нему не спешили.

Отряд гномов со мной всё же отправился. Старшим среди них был Гормат, он плыл на корабле вместе со мной и я познакомил его с Гундером. Король тут же сделал стойку и начал всячески намекать, что неплохо бы двум королевствам начать торговать, сплошная выгода для всех. Только не на того он нарвался, Гормат разговаривал с ним хоть и вежливо, но все предложения отметал сходу, мол, такие вопросы решает король, а сам он птица невысокого полёта.

Совсем забыл сказать, что моя супруга составила мне компанию, она впервые за долгое время покинула наше королевство, сама напросилась. Так и заявила, что пора бы детям учиться управлять людьми, а не отсиживаться за спинами родителей. Если честно, не думаю, что они не справятся, в конце концов, советники имеются, да и налажен у нас быт в королевстве, только и нужно поддерживать порядок, хотя некоторое беспокойство было. Если бы не было возможности воевать, то Зара бы уже отправила головорезов, чтобы покарали тех, кто посмел напасть на наших купцов. Возможно, что и королю бы в этом случае не поздоровилось.

Вскоре наши корабли пристали к берегу небольшого морского порта. Дальше требовалось идти пешком, сначала до армии наших союзников, ну а потом по ситуации, наверняка скоро краки начнут возвращаться с докладами. В общем, мы начали разгружаться и готовиться к непродолжительному маршу, до границы было недалеко. Само собой, за это время мы с союзником успели всё обсудить, всех крестьян я забираю себе. Он не возражал, в конце концов, ему от моей помощи тоже будет много пользы, одного врага уберём, если получится, а там глядишь, с остальными он сам разобраться сможет.

* * *

У короля Бальдура, правителя Ратайского королевства, с самого утра было скверное настроение. Ему доложили, что чернь снова подняла бунт из-за непосильных налогов. Бунт подавили, но это только первая ласточка, наверняка будет ещё. Только вот снизить налоги из-за войны он не мог. Год назад ему доложили, что у противника появился какой-то союзник, который поставляет Гундеру снаряжение и оружие в изрядных количествах, да ещё и высокого качества.

Сначала на подобное просто не обращали внимания, но потом встревожились. Армия Сантерийского королевства стала действовать по-другому. Во время тяжёлого наступления крестьян в рабство не брали, да и тяжело было прокормить ораву, своих воинов кормить нужно, тем более война сказывалась и на королевстве Гундера. Несмотря на это, в плен брали почти всех, кроме стариков. Позже выяснили, что этих крестьян как раз и обменивали на оружие. Такого Бальдур терпеть не мог, поэтому послал нескольких своих дворян перехватывать купцов. Правда, перехватили только один небольшой караван, захватив груз. Те, кто сдался, определили в плен, а часть пленников отпустили за выкупом. Так делали всегда, так что ничего удивительного в этом не было. Сейчас ему доложили о том, что к нему из Ларского королевства прибыли послы.

Естественно, откуда приходит оружие и доспехи, Бальдур