уже знал, но вот такой скорый ответ он ну никак не ожидал. Тем более пленников отпустили совсем недавно.

— Пригласите послов, — приказал он слугам.

Двери тут же распахнулись и в зал вошли несколько мужчин, явно дворяне, вон какие высокомерные у них лица.

— Приветствую Вас, Ваше королевское величество, — произнёс один из них, выйдя на шаг вперёд своих спутников.

— И вам всего наилучшего, — усмехнулся Бальдур. — С чем пожаловали? Если сейчас начнёте говорить про недопустимость нападения на ваших купцов, то лучше не начинайте. Вы поставляете нашим врагам оружие, а значит, являетесь стороной конфликта.

— Мы не являлись стороной конфликта, мы просто торговали, — улыбнулся посол. — Впрочем, это уже пустые разговоры. Ваше королевское величество, — голос посла принял какую-то торжественную тональность, — за нападение на торговые суда нашего славного короля Ларса, Владыка Дикого леса объявляет Вам войну.

С этими словами мужчина подошёл к трону и с поклоном протянул свиток Бальдуру, после чего послы развернулись и покинули зал. Король даже обдумать ничего не успел, как в зал ворвался один из его приближённых и доложил, что к границе королевства приближается армия.

Глава 6

От реки в сторону границы Ратайского королевства шла неплохая дорога, связывающая два государства. Только вот моста не было, больно она широкая, зато имелся паром, который перевозил грузы в случае нужды. Правда, сейчас он был уничтожен, так что солдат противоборствующие стороны должны были перевозить на кораблях, если вдруг надумают наведаться к соседу. Как оказалось, река раньше была границей между двумя государствами, сейчас же мой союзник отрезал соседа от неё, захватив часть земель. Кусок был небольшой, один городок и несколько слабо защищённых крепостей, в одну из них мои отряды и прибыли.

Раньше эта крепость была мощной, кое-какие строения от былой мощи сохранились, но сейчас я бы так не сказал. Одна из стен полностью была разрушена, даже камни куда-то вывезли, осталась только одна стена, и та замковая. Хотя для замка эта крепость была большая, целая армия разместилась, правда, небольшая, но всё же.

Как мне сообщил Гундер, они тут уже несколько месяцев топчутся, не могут пройти дальше, потому что в нескольких днях пути отсюда в такой же крепости стоит вражеская армия. Обойти их не получится, а сил разгромить неприятеля у него просто не хватает, вот и ждали чего-то. Хорошо, что командиры смогли навести порядок, поддерживали чистоту, так что болезни людей не косили, да и безобразий не устраивали. Местные жители давно уже разбежались, а самые невезучие отправились в рабство.

Сам Гундер вообще не планировал ехать именно к этой армии, это тут враги стоят и ничего не делают, а вот с другими соседями то и дело происходят стычки. Перемещался мой союзник на катре, больно его задевало то, что смотрел на меня снизу вверх, вот и выпросил. Пришлось одному орку приказать освободить животное, на котором и разместился король. Моя супруга ехала позади меня, катр — не лошадь, на нём можно вчетвером ехать.

Небольшой отряд с магами пришлось оставить на кораблях, море совсем рядом, вдруг враг обойдёт нас по воде и пожжёт мой флот, подобного допускать очень не хотелось. Гундер прекрасно знал, как обстоят дела в его армиях, причём во всех. Он был неплохим стратегом, так что заливался соловьём, рассказывая, как нужно действовать и как громить врага. Я его слушал внимательно, но пока ничего не обещал, всё же моя разведка пока ещё не вернулась, а уже должна. Хотя краки такие дотошные ребята, пока всё не выяснят, не вернутся, а поймать их вряд ли кто-то сможет. Впрочем, пересчитать вражеских солдат они тоже не смогут.

Перемешивать своих солдат с чужими я не стал, да и посылать их в атаку в общих рядах тоже не буду, будем действовать как отдельная армия. То же самое предложил мой союзник, видно очень ему хотелось посмотреть со стороны на то, как мы воюем. Само собой, после нашего приезда в крепости началась суета. Большинство тех солдат, которые были получше одеты, выгнали из укрепления, чтобы король проехал между рядами своих героических воинов. В общем, как и везде, старались изо всех сил прогнуться перед начальством, пуская пыль в глаза. В самой крепости остались отряды ополченцев, те, кто плохо вооружён. У многих даже кольчуг не было, простые кожаные рубахи, на этом вся защита заканчивалась. Были даже такие, которые вооружены простыми деревянными вилами и кольями. В общем, часть вояк были простой смазкой для мечей, что не радовало, надеюсь, у противника будет то же самое.

Для моей армии освободили часть крепости, но некоторым всё равно пришлось разместиться за стенами. Надеяться на союзников я не стал, так что и наши дальние дозоры отправились нести службу, чтобы враг неожиданно не напал. Сразу выступать мы не собирались и дело не только в разведке, нужно ещё озаботиться едой для солдат, держать их впроголодь я не собирался. Мои фуражиры уже направились в королевство союзников, там договорятся с купцами, которые займутся подвозом еды к берегу реки, где всё будут загружать на наши корабли.

Забавно было присутствовать на воинских советах, которые король Гундер устраивал каждый день. От нашей стороны было всего семь человек из числа командиров, которые должны были рассказать своим подчинённым о том, как они будут себя вести во время боя и кому что делать. Мой же союзник, как мне показалось, собрал на совет всех дворян. Мало того, каждый из этих дворян хотел высказаться, так сказать, внести в совет свою лепту. Так и болтали без умолку несколько дней, прерываясь только на приём пищи. Если именитых дворян слушали все, то потом выступающие разговаривали сами с собой, у остальных находились более интересные беседы.

Я тоже говорил перед почтенным советом, только речь моя была короткой. Просто всем сообщил, что все пленные наши, по крайней мере, крестьяне. Сейчас их в округе не было, все они попрятались в крепостях или ушли подальше от войны. Впрочем, мало кто убегал, старались оставаться в тех землях, где возделывали землю, ну и помогали защищать крепости, около которых находились их дома. Неподалёку королевства работорговцев, ушлых дворян хватает, могут запросто в рабы определить по любому надуманному поводу, подобное часто практиковалось. Простые люди об этом знали, вот и старались держаться около своего господина, если он не являлся последней мразью.

Видно всех уже предупредили о том, что рабов им не