провожал сегодня Весту до дома, тоже вполне мог быть тем самым пассажиром с видео, который последним запрыгнул в автобус. Самое обидное, что им вообще мог быть почти любой молодой человек его возраста.

– Даже киберспортсмен, – произнесла я вслух, чем, кажется, удивила таксиста.

Другой вопрос, что Космос и сегодняшний кавалер были знакомыми Весты. Странно было бы с их стороны уводить дорогую игрушку из-под носа подруги. Как минимум для того должна быть веская причина. Месть или долг, который девушка не хотела возвращать, например.

– Приехали, – повернулся ко мне таксист.

Занятая размышлениями, я не сразу заметила, что мы остановились у моего подъезда. Я вышла из машины и с опозданием вспомнила, что в холодильнике пусто. На секунду замешкалась у входа, покосилась в ту сторону, где находился ближайший магазин, и все-таки вошла в подъезд. Сил не было. Я с трудом преодолела лестницу, некстати подумав о несчастном Селиванове, его теще, больной руке и о том, как он поведет машину. «Вряд ли он до завтра покинет гостиницу, – успокоила я свою совесть. – А значит, за руль ему не скоро придется садиться».

– Здравствуйте, – около моей двери стоял паренек в бейсболке и устало улыбался. – Татьяна, это вам.

Он вручил мне огромную корзину с белыми розами и коробку, которую я с трудом удержала в свободной руке. Не успела я отреагировать, как он попрощался и сбежал вниз по лестнице.

Поставив полученное добро на пол, я достала ключ и открыла дверь в квартиру. Щелкнула выключателем и прошла в кухню, водрузив корзину и коробку на стол. Цветы были шикарными: белоснежная корзина и розы как на подбор: штук пятьдесят, не меньше. Никакой записки я не увидела. Только кружевная лента обвивала ручку корзины. Совсем не такая, какими обычно перевязывают букеты флористы. Однако никакой открытки не было.

Под ложечкой засосало. Я сразу вспомнила, как Веста поспешно убрала телефон, на котором я успела разглядеть знакомое имя. «Неужели Лазарь все-таки в городе?» – промелькнула в голове шальная мысль. То ли страх, то ли надежда, но скорее опасный коктейль из этих двух составляющих.

Не то чтобы я успела получить от Лазаря много цветов с момента нашего знакомства, но кто знает… Я рассмотрела коробку и невольно поежилась. Нет, в самой коробке не было ничего необычного: белый плотный картон, точно такая же лента, что украшала корзину с цветами.

Волнение было связано еще и с тем, что мастером анонимных посланий был Ланселот, моя детская любовь и взрослое разочарование. Он уже успел отличиться тем, что подбросил в мое жилище сначала обручальное кольцо Егора – после его гибели, разумеется, а потом окровавленное свиное сердце. И то и другое он, видимо, считал проявлениями любви. Я же относила это к безрассудству.

Потому, глядя на коробку, я гадала, какой сюрприз ждет меня внутри. По размеру там могла уместиться даже голова. Свиная. Я аккуратно потянула за ленту, бант развязался, и тесьма опустилась на стол, образовав вокруг коробки причудливый узор.

Аккуратно сняв крышку, я увидела россыпь легчайших гусиных перьев. Одно, крохотное тут же вылетело из коробки и закружилось в потоке воздуха. Я поймала его двумя пальцами и вернула на место. Оглядевшись, взяла чайную ложку, которую забыла утром на столе, и осторожно начала ворошить ею внутри коробки. Вскоре половина перьев была на столе, стуле и даже полу.

Тот, кто отправил мне это, явно имел посредственное представление о ведении хозяйства. К слову, Ланс на эту роль подходил идеально. Ни цирк, ни цыганский табор, откуда бы родом он ни был, не являлись в моем представлении оплотами порядка. Ну а в детдоме мы все застилали постели из-под палки.

Наконец я что-то зацепила и без усилий извлекла на свет белую маскарадную маску, украшенную тончайшим кружевом. Я улыбнулась и с облегчением отбросила ложку в сторону. Теперь я без опасений опустила руку в коробку и нащупала на дне еще одну, поменьше. Под ее прозрачной пластиковой крышкой лежали конфеты из белого шоколада причудливых форм, а на самом дне – конверт из плотной бумаги.

Я догадалась, кто отправитель, еще до того, как вскрыла послание. И все же аккуратно извлекла из конверта карточку.

«Татьяна, вот-вот выпадет первый снег. Возможно, это произойдет уже в это воскресенье. Буду рад видеть вас куда больше, чем его. Ваш Г.»

На обратной стороне пожелания по дресс-коду: белое, что не удивительно, учитывая повод для праздника. А также время и госномер автомобиля, который приедет за мной в воскресенье.

Я отложила подарки в сторону и опустилась на стул. Меня сложно назвать любительницей шумных многолюдных вечеринок. В детстве, до детского дома, у меня совсем не было друзей. Отец не позволял мне ни с кем заводить приятельских отношений и даже игровые площадки для прогулок выбирал каждый раз разные. В детском доме я, Ланс, Лава и Дуня сколотили свою маленькую банду. Но наша компашка все равно держалась от всех особняком.

На прошлую вечеринку в дом Гэтсби я шла исключительно по необходимости – нужно было побеседовать с хозяином, чтобы продвинуться в расследовании, а другого варианта места встречи он мне тогда не предоставил.

Теперь же я легко могла проигнорировать приглашение, вежливо отказать или предложить встретиться в другой день вдвоем. Однако тут были свои нюансы. Проигнорировав вечеринку, я могу обидеть хозяина. Ну а отказавшись в пользу свидания наедине, дам ему повод думать, что ищу романтических встреч. Ни тот ни другой вариант не казались мне хорошим решением. Обижать его мне не хотелось, обнадеживать тоже.

И все-таки Гераскин заставил меня улыбнуться. А еще – почувствовать себя глупо. Сейчас я с трудом могла поверить, что всерьез подумала, будто корзина цветов – дело рук Лазаря. Хотела я того или нет, но этот человек успел наследить в моей душе.

Телефон пискнул, оповестив о входящем сообщении. На секунду я напряглась и даже покосилась на окно. Однако на экране было сообщение от Антохиной. Без лишних предисловий она писала: «Новости есть»? Их у меня не было. Я решила, что утро вечера мудренее и отправилась спать, не удостоив девушку ответом. Для себя я решила, что в выходной день буду спать до обеда, и отключила на телефоне звук.

В девять двадцать пять я выходила из автобуса напротив университета. Еще дома успела посмотреть расписание и узнать, что по субботам у Весты есть занятия и начинаются они в восемь. Через пять минут как раз должна была закончиться первая пара. Впрочем, интересовала меня не Антохина, я все-таки хотела поговорить с Космосом и надеялась застать его на учебе. Если я правильно поняла, первые две пары сегодня должны были быть общими для всего курса.

Я показала удостоверение охраннику. На этот раз на посту сидел крепкий молодой мужчина с ранней лысиной на макушке. От него я получила инструкции, как найти нужную мне аудиторию. Располагалась она в другом корпусе, а потому я поспешила по коридору к выходу во двор университета, боясь упустить парня.

Когда, запыхавшись, подошла к дверям, они еще были закрыты. Я приблизилась к ним вплотную и услышала голос преподавателя, который заканчивал лекцию. Вздохнув с облегчением, прислонилась к стене напротив и стала ждать. Под приближающийся гул двери распахнулись и студенты стали покидать помещение. Я, напротив, протиснулась в аудиторию и принялась искать глазами Космоса. Через пару минут смогла убедиться, что его на лекции не было. Весту я тоже не увидела, а вот ее подруга Маша подошла ко мне сама.

– Жертву выбираете? – лопнув огромный пузырь из жевательной резинки, спросила она. – Могу посоветовать вот этого мужчину.

Она кивнула в сторону кафедры и, театрально прикрыв рот ладонью, продолжила:

– Он хоть и кругленький, но пожилой. Вы его одной левой, я уверена.

Я приобняла Машу за талию и сделала легкий болевой прием, она пискнула, а я тихо произнесла:

– Я свою жертву уже выбрала.

– Меня, что ли?

– Нет, решила поразить одну цель дважды. Космоса видела?

Маша принялась крутить головой по сторонам.

– Такой способ его обнаружить я уже пробовала, безрезультатно.

– Ир, – Маша уцепила за локоть проходящую мимо нас девушку в синем платье, – Космос тут?

– Космос там, – Ира ткнула пальцем в потолок.

– Я про вашего, этого… с челкой.

– На лекции