не было. К следующей точно явится, ботаник тот еще. Странно, что эту прогулял, – хмыкнула девушка и поспешила к выходу из аудитории.

Маша хотела было пойти за ней, но я ее остановила.

– А Веста где? – поинтересовалась я.

– Вчера пятница была, – пожала плечами Маша. – Отсыпается, наверное.

Она удалилась, а я увязалась за ней к следующей аудитории. Не придумав ничего лучше, устроилась на последнем ряду. С высоты открывался отличный обзор, я видела всех уже присутствовавших и еще подтягивающихся.

Через пятнадцать минут после начала лекции я заключила, что зря теряю время, и тихо удалилась. На подоконнике в коридоре в обнимку сидела парочка, решившая, что любовь важнее знаний. Не хотелось портить идиллию, но пришлось отвлечь их друг от друга, чтобы узнать, как найти деканат.

Я вернулась в главный корпус и без труда выяснила телефон и адрес временной регистрации Космоса. Благо студент с таким именем на весь университет был один. Я навела также справки о его успеваемости и прилежании. Сотрудники деканата заверили меня, что Космос – парень исключительно положительный. Я вежливо кивнула, подумав про себя: «Как же часто люди оказываются не теми, кем видятся». Проверить, насколько верно это утверждение относительно Космоса, я намеревалась безотлагательно и решительно зашагала к выходу.

Задумавшись, чуть не столкнулась в коридоре с девушкой, которая запирала кабинет. «Профсоюз» – прочитала я табличку на двери и вместо дежурных извинений, выдала:

– Вы из профсоюза?

– Да, – не особо приветливо отреагировала она. – Сегодня выходной, график работы на двери.

Она хотела было уйти, но я встала на ее пути, быстро извлекая из кармана удостоверение.

– Подумала, вы учитесь у нас, – пробубнила она, неторопливо вставляя ключ обратно в замочную скважину.

Дверь поддалась, девушка подтолкнула ее и посторонилась, приглашая меня войти. Она представилась Юлией и спросила, скрестив руки на груди:

– Чем обязана?

– Юлия, хочу поговорить о вашей сотруднице, Антохиной.

Девушка нахмурилась и уверенно ответила.

– Нет у нас такой. Вы ошиблись.

– Веста Антохина не трудится в вашем профсоюзе?

Юлия подошла к одному из письменных столов, нажала кнопку и устроилась за компьютером.

– Минуту, – попросила она и принялась водить туда-сюда мышкой, что-то высматривая на экране. – У нас даже в списке членов нет студентки с такой фамилией. Это какой курс?

Я не ответила. Поспешила проститься и покинула кабинет, оставив Юлию недоумевать за рабочим столом.

Что же это получается? Антохина соврала матери по поводу работы в профсоюзе. Но зачем? Хотела выглядеть более ответственной и самостоятельной в глазах родителей? А что, если историю про подработку придумала вовсе не Веста для родителей, а Варвара – для меня? Возможно, она боялась, что я недостаточно серьезно отнесусь к просьбе Марине помочь с поиском пропажи, и решила таким образом создать максимально благостный имидж своей дочери. Сюда же смело можно было отнести и проект с новым городским мостом, в существовании которого я сомневалась. Вполне себе приятная картинка получается. Трудолюбивая и прилежная студентка: работа, учеба и проект на благо города. Как такой не помочь с поиском? Однако мне показалось, что о потере чертежей моста Варвара искренне печалилась и беспокоилась. Что ж, видимо, придется с кем-то из Антохиных встретиться снова. В идеале, конечно, с обеими.

Но визит Космосу я решила все-таки нанести безотлагательно. Надо бы уже выяснить, что за записку он пытался передать девушкам и был ли он на остановке в день икс.

Чтобы добраться до дома, в котором жил парень, действительно нужно было сесть в тот же автобус, которым пользовалась Веста. Только ехать следовало до конечной остановки. Что я и сделала. Вскоре в однотипных дворах отыскала ничем не примечательную панельную пятиэтажку. Язычок кодового замка был вырван с корнем, судя по ржавчине, кто-то постарался еще пару лет назад.

Я потянула дверь на себя и попала в подъезд, на удивление чистый и светлый. Нужная мне квартира располагалась на последнем этаже. Я быстро поднялась по ступенькам и нажала кнопку звонка. Тишина. Я позвонила еще несколько раз, а затем принялась стучать. Если парень спит, то крепости его сна можно позавидовать. Достав телефон, я набрала номер, который мне дали в деканате. Меня поприветствовал автоответчик.

Я еще немного потопталась на месте. Ждать появления или пробуждения Космоса в подъезде казалось мне малопривлекательным занятием для субботнего утра. Тем более совсем не обязательно, что парень имеет хоть какое-то отношение к пропавшем ноутбуку. Учится хорошо, ведет себя прилично, живет в квартире, а не в общаге, а значит, не самый бедный студент.

Еще раз стукнув кулаком по двери, я принялась спускаться по лестнице. На четвертом этаже столкнулась с молодым человеком в спортивном костюме и куртке нараспашку, за собой он волочил огромную спортивную сумку. Он направился выше, на пятый этаж, а я остановилась. Недолго думая, развернулась и отправилась за ним.

Он, поставив сумку на пол возле нужной мне двери, наклонился и принялся что-то в ней искать.

– Эй, – позвала я, преодолевая две последние ступени. – Ты к Космосу?

– Я домой, – ответил он, не поднимая головы.

– Живешь тут?

– А тебе-то что? – Он наконец отыскал связку ключей в кармане сумки и выпрямился.

Парень нахально рассматривал меня, будто оценивая.

– Неужели Космонавт подружку нашел?

– Почти угадал, – я достала из кармана удостоверение и сунула парню под нос, мысленно отметив, что показываю его уже в третий раз за утро.

Парень присвистнул, вскинул темные брови и, кажется, передумал открывать дверь.

– А в чем дело? – спросил он.

– Программа защиты свидетелей. Слышал о такой?

– Каких свидетелей?

– Иеговы, – отрезала я. – Отворяй ворота, поговорю я с твоим другом и отпущу с миром.

– Да пожалуйста, но Космонавт в универе часов до двух. Долго ждать придется.

– Я терпеливая, а если кофе нальют, еще и покладистая.

Парень покосился на меня с опаской и все-таки принялся крутить ключом в замочной скважине.

– Зовут тебя как? – поинтересовалась я, пока он затаскивал сумку через порог.

– Виктор, – представился он без особого пиетета в голосе.

– Что же у тебя там такое тяжелое, Витя?

Парень не удостоил меня ответом, убрал сумку с прохода и прикрыл за мной дверь. Разуваясь, он вдруг замешкался.

– Странно, – тихо произнес он, глядя куда-то под вешалку, и вдруг громко позвал: – Космонавт, подъем! Вторая пара идет, а ты дрыхнешь!

Я проследила за его взглядом. На полу лежал большой черный рюкзак, а рядом стояла пара начищенных ботинок.

– Эй! – горланил на всю квартиру Витя, разуваясь.

Он прошел по коридору и заглянул сначала в одну комнату, потом в другую. Я так и осталась стоять в прихожей. Справа от меня была кухня, двери в нее не было совсем, отсюда хорошо были видны два табурета и стол. На столе – опрокинутая кружка и большое бурое пятно. Я сняла ботинки, намереваясь пройти. Витя опередил меня на долю секунды.

Он резко остановился в дверном проеме и пошатнулся. Схватился за косяк и медленно повернулся ко мне. Парень не смог выдавить из себя ни слова, но мне все стало ясно по одному только взгляду. Я приблизилась, а он посторонился, вжавшись в стену и зажмурившись.

Возле плиты на табурете в неестественной позе сидел Космос: ноги его были раскинуты, а голова покоилась на варочной поверхности, будто он выбрал эту не самую очевидную для сна локацию, чтобы подремать. Глаза его были открыты, а сделав два шага вперед, я увидела, что из виска на белую поверхность плиты вылилась лужица крови. Бурое пятно неправильной формы.

Обернувшись, Вити в дверном проеме не обнаружила. Я вернулась в прихожую. Он сидел там, прямо на полу, возле вешалки и смотрел в одну точку.

– Что там? – спросил тихо, не поднимая глаз.

– Труп. Похоже, вчерашний.

Я достала телефон и вызвала группу, продиктовав адрес. Затем опустилась на корточки у стены напротив.

– Снимаете вместе квартиру?

Парень молча кивнул.

– Ты где был-то? – я кивнула на его сумку, предположив, что с таким багажом он, вероятно, долго отсутствовал.

– У подруги.

– Долго?

– Два дня, а думал навсегда… – он махнул рукой и грустно улыбнулся. – Позавчера уехал. У нее квартира отдельная. Студия, но всяко лучше с ней вдвоем, чем тут с Космонавтом…

Он замолчал. Я терпеливо ждала. Наконец, набрав полную грудь воздуха, Виктор продолжил:

– Ну, это я думал, что лучше. А оказалось, не зря говорят, что совместная жизнь – то еще испытание. Не выдержал я его,