— Женя, это неприлично, — шикнула на нее Юля. — Так маниакально следить за людьми, не рассказав мне, кто они.

— Тот, что посередине — этнограф, которого хочет Мариам. Слева — декан истфака, которого хочу я. Справа — не знаю кто, но он вчера хотел меня. Женщину я не знаю, но ничего против не имею.

— Так, подожди, я запуталась. Кто тебя интересует?

— Слева.

— Отлично. Потому что мне нравится тот, что справа, — Юля выбрала своей целью Диму. — Сейчас допью и пойду танцевать.

— Давай только не как в прошлый раз: когда ты допила — я тебя понесла, — рассмеялась Женя, не зная, что на ее улыбку тоже смотрят.

Дима весь вечер заигрывал с Леной, но никто из компании не воспринимал это всерьез. Между ними давно все было решено. В студенческие годы он пытался ухаживать за ней, по классической схеме влюбившись в старшую сестру лучшего друга. Но Вавилова еще тогда сказала ему:

— Дима, ты за мной не ходи. Тебе нужна умная. А я обычная, — она шумно затягивалась сигаретой: тогда курить было еще модно. — Мне же нужен обычный. А ты — умный.

После этого Дима по-умному окончил университет, по-глупому сходил в армию. Вернувшись, поступил в аспирантуру, защитил диссертацию с трудно выговариваемым для людей, далеких от философии, названием. Остался на кафедре, но быстро понял, что для него это тупиковая ветвь, и уволился. Завел бизнес, жену, ребенка, собаку, вредные привычки и хронические заболевания. К сегодняшнему дню у него остались только ребенок, бронхит и пачка неизменного Winston в кармане пальто. Бизнес рухнул, жена ушла, собака скончалась. Больше всего было жалко собаку. Но, к сожалению, их век недолог.

Лена дважды была замужем за обычными, и к сорока поняла, что можно бы уже попробовать и с умным. Но кандидатуру Умовистова всерьез не рассматривала. После стольких лет дружбы он стал ей вторым братом. Она привыкла к его своенравной манере общения, а вольготные шутки стала воспринимать как фоновый шум. Иногда вяло отбрехивалась, да и то ради поддержания диалога.

— Алеша, хоп-хей, ты куда уставился? — Дима проследил за взглядом друга и увидел Женю. — О, да это же моя знакомая… Дохлый номер. Я ее вчера к тебе на день рождения звал.

— Так ты ее знаешь? — удивился Вавилов.

— Нет, и, к сожалению, вряд ли узнаю. Она мне отказала в самой грубой форме, сославшись на свою гомосексуальность.

— Значит, ей понравилась Лена, — подвел итог Андрей. — Потому что она уже десять минут смотрит только на нас и плохо это скрывает.

Нагорный был человеком внимательным, и пока остальные болтали и пили, он осматривал зал. Во-первых, он по-прежнему тяготился нахождением здесь и пытался хоть как-то отвлечься, во-вторых, еще на улице заметил красную «Ауди», номера которой, кстати, были слишком приметными. Три пятерки: хочешь, не хочешь, а запомнишь. Девушка и ее спутница пришли практически сразу, вслед за ними, и теперь брюнетка таранила взглядом… А вот на кого именно она смотрела, было непонятно. Но Андрей был готов поклясться, что не на Лену.

— Пойду, разведаю обстановку, — сорвался с места Дима, который хотел реабилитироваться.

Женя спокойно проследила за тем, как к ним движется мужчина. Но совсем не тот, которого она хотела бы видеть. Декан Вавилов мельком посмотрел в их сторону и тут же вернулся к разговору за столом.

— Привет, — мужчина сразу перешел к сути, — Предлагаю вам пересесть за наш стол. Мы впустую тратим время, играя в гляделки.

— Мы согласны, — тут же схватила сумочку и второй полупустой бокал Юля.

Женя закатила глаза, хотя понимала, что отказываться глупо. Юлия на ходу попросила официанта принести ей еще два бокала, что грозило обернуться печальными последствиями: шестьсот миллилитров такого крепкого коктейля даже на не маленький Юлин вес могли обеспечить ей веселую ночь. У подруги была ответственная работа, и она редко позволяла себе подобные загулы. Редко, но метко.

— Садитесь, — мягко, но настойчиво подтолкнул их мужчина. — Меня зовут Дмитрий. Можно на «ты»? Атмосфера располагает.

— Можно! — согласно закивала подруга. — Меня зовут Юля.

— А твою девушку?

— «Мою девушку»?! — вскинула тонкую бровь Юля. — Не поняла тебя!

— Все нормально, мы толерантные люди, — рассмеялся Дима, ломая комедию.

Юля сложила свои пухлые губки бантиком и нахмурилась. Наконец, до нее дошел смысл сказанного, и она часто заморгала.

— Я?! — она так яростно отбивалась, будто на нее кражу со взломом «вешали». — Я — никогда!

— Дима, угомонись. Понятно же, что тебя тактично послали, — улыбнулась Лена. — Так, вы знакомьтесь, а я пошла к Максиму.

Вавилова едва уловимо волновалась, вставая из-за столика. Наверное, только девушки заметили этот взгляд… Смесь предвкушения и страха. Елена обошла колонну и направилась к тому самому худощавому мужчине, который встречал их на крыльце. Он отвлекся от своего собеседника и приобнял женщину на талию. Леша и Дима встревоженно посмотрели на пару.

— Это Алексей и Андрей. Что будем пить?

Дима подтолкнул меню к Жене, но она отрицательно покачала головой.

— Я за рулем.

— А я — со своим, — рассмеялась Юля.

Андрей посмотрел на наручные часы и подумал, что не понимает, что он здесь делает. Брюнетка явно засматривается на Леху, блондинка — на Диму. И Леха и Дима засматриваются на брюнетку. Блондинка через час напьется вхлам. Лена ушла к своему другохахалю (и может сегодня ночью он станет друготрахалем?). А ему, Андрею, пора домой.

— Извините, но я, пожалуй, отчалю, — Нагорный поднялся из-за стола.

— Уже?! — Умовистов посмотрел на наручные часы. — Сейчас только десять часов вечера.

— Non eadem est aetas, non mens*. Приятно было познакомиться, — профессор обошел столик, кивнув девушками шепнул Алеше. — Я к себе поеду.

Уже около гардероба Андрея догнал Вавилов. Он подал бирку и ответил на немой вопрос друга одним словом:

— Не хочу.

Нагорный понимающе кивнул. Они оба видели взгляд этой Жени. И оба знали, чем бы мог закончиться вечер.

Женя еще немного посидела в клубе, просто ради того, чтобы не встретиться на выходе с мужчинами, а затем поехала к Маше на дачу. Вавилов А.Е. просто и со вкусом дал ей понять, что не заинтересовался ею: он просто встал и ушел. Точнее он тоже извинился, сослался на усталость после празднования дня рождения и пожелал всем хорошего вечера. Потом подошел к сестре, кратко переговорил с ней и уехал. В клубе остались только Дима и Юля.

* Non eadem est aetas, non mens— лат. Не те уж годы, да и настроение не то (Гораций)

В тот вечер Маша находилась в странном состоянии. После того, как она спешно ретировалась с поля боя, оставляя позиции, было совершенно непонятно, какой стратегии придерживаться дальше. И стоит ли вообще продолжать войну? Это для нее этот момент близости — фаворит в номинации «Событие года». А для Андрея просто минет в подсобке. И понимать это было неожиданно больно.