— Я же хотела…

Андрей отрицательно мотнул головой.

— Я просил не перебивать. Мне нравилась эта загадочность, интрига, пикантность встреч. Но не нравится, что за этим скрывалось. Ты, несомненно, добилась своей цели: я каждый раз ждал, когда увижу тебя снова.

Но проблема в том, что я придумал себе идеальный образ, под который подогнал тебя. В реальной жизни ты можешь оказаться совершенно другим человеком. И это нормально. К счастью, я не склонен к патологической фрустрации. Мне просто нужно время, чтобы узнать тебя настоящую. И, повторюсь, ты совсем не знаешь меня, — он развел руками. — To, как я веду себя на работе, категорически не совпадает с моим обычным поведением. Да, у нас совпадает профессия, научные интересы и половая конституция. Но может случиться так, что этого будет недостаточно для "жили они долго и счастливо". — Он сделал паузу и добавил. — Но я буду стараться, чтобы все сложилось.

Девушка внимательно слушала и, кажется, даже не дышала. Когда он замолчал, она часто заморгала и быстро выпалила:

— Кажется, я влюбилась в тебя.

— А почему плачешь?

— Потому что ты — Нагорный, известный холостяк, а я хочу замуж, трех детей и собаку-барабаку.

— Какую собаку?! — переспросил Андрей. — Что это?

— Ты не знаешь? Это дурацкая игра с собакой. Ты ее спрашиваешь собака она или барабака? Обычно им это нравится.

Нагорный иронично поднял бровь.

— Нет, такую игру я не знаю. Но собака у меня есть. Когда увидишь ее, сама задашь ей свой дурацкий вопрос. А насчет замуж и детей — это обсуждаемо. И да, я тоже влюблен в тебя.

Андрей прижал девушку к себе и улыбнулся. Демоны и звери хором заулюлюкали.

* Ethnic marker — англ. этнический маркер. Это признаки, отличающие одну этническую группу от других.

Июль следующего года.

— Камилла Муратовна, сколько еще ехать? — канючили студенты, скрючившись на сидениях казенного автобуса.

— Так, — выглянула в окно сонная женщина. — Кажется, это село Полевское. Значит, до нашей деревни еще километров сорок. За час точно доберемся.

— Доберемся! — крикнул молодой водитель автобуса, подмигивая студенткам в зеркало заднего вида.

— А где мы будем жить?

Первокурсники всю дорогу сыпали вопросами, не давая Камилле доспать. Старшекурсники были более сдержанными, скорее даже равнодушными. Для кого-то из них эта этнографическая экспедиция была далеко не первой, для кого-то — преддипломной практикой.

— Мы будем арендовать жилье у местных жителей. Начальник экспедиции Андрей Евгеньевич Нагорный заранее выехал на место и уже все для нас подготовил. Первокурсники живут все вместе, в одном доме. Девочки на одной половине, мальчики — на другой. Я живу с вами: как руководитель практики, я несу за вас ответственность, — преподавательница зевнула и снова закрыла глаза.

— А Андрей Евгеньевич тоже с нами будет жить? — раздался смешливый девичий голос.

— Нет. Он будет жить со своей женой. Она тоже преподает на нашей кафедре. Будет у вас вести на третьем курсе. Ой, нет, не будет! — Камилла посчитала про себя и сообщила студентам. — Она уже будет в глубоком декрете, когда вы доучитесь до третьего курса.

— А там есть магазин?

— Есть.

— А готовить сами будем?

— Сами.

— А можно ко мне родители приедут в гости?

— Можно.

— А…

Нехотя открыв глаза, Камилла страдальчески посмотрела на старшекурсников.

— Четвертый курс, пожалуйста, ответьте младшим товарищам на их многочисленные вопросы о практике. А я посплю еще… — уже себе под нос пробубнила женщина.

Женщина закрыла глаза и ей тут же привиделась припорошенная снегом площадь Пьяцца-Неттуно и улыбка красавчика-итальянца.

Но уже совсем другая история.

КОНЕЦ