не очень громкий, но я уверена, в этом каменном здании его слышно хорошо.

Забор сложен из крупных камней, высокий, метра три. Ну и куда без острых пик наверху. Однако синие искорки, иногда вспыхивающие то тут, то там меня насторожили.

— Какое красивое защитное плетение!

Дочка тоже задрала голову и рассматривала, что-то мной не видимое.

— Нам показывали какие бывают плетения. От самых простых по типу решетки до очень сложных и красивых, как бабушки вяжут всякие шали и кружевные салфетки. Я пока только что-то простенькое могу и маленькое. А это супер-мастер работал. Круто.

По извилистой тропинке к нам хромая шагал мужчина. В руках он держал трость, но не для антуража. Своим обликом и серьезным взглядом мужчина напоминал мне военного. Весь в черном и хмурая складка меж густых бровей, создавали однозначное впечатление деятельного и ответственного человека.

Но было кое-что, что совершенно выбивалось из образа суровости. Уши. Большие эльфийские заостренные кончики сильно оттопыривались. Мы с дочкой, не сговариваясь, залипли на этой детали.

Вскоре мне пришлось отвернуться в сторону и проглотить неуместный смешок. Не хотелось обижать мужчину. Еле справилась с собой и едва успела одернуть дочь от неуместных комментариев.

Порадовалась, что ребенок вспомнил о воспитании и первым поздоровался.

— Здравствуйте. Я, Дарина, а это моя мама, леди Алекса Лавер.

— Здравствуйте. Мистер Торрен Юст, к вашим услугам. Меня назначили управляющим.

— Добрый день, мистер Торрен. Очень приятно познакомиться. Мы с дочкой хотели бы здесь осмотреться. Пока мы на улице, не могли бы Вы рассказать о территории, насколько она большая и сильно ли запущена.

Я судила по предзамковому участку. Очень хочется нанять ландшафтного дизайнера, убрать высохшие, искореженные деревья. Места много. От ворот до замка идти минуты три.

— Всего земель три гектара, остальные семь гектаров в разное время были проданы. Два или три из них можно вернуть выкупив. Я узнавал положение дел их владельцев. Вся территория была заброшена последние пару сотен лет, поэтому запущена сильно.

Я посмотрела на трость мужчины, стоять ему было тяжело, ходить тоже. Поэтому погулять мы решили попозже и вдвоем с дочкой.

Фасад замка выглядел надежным, с левой стороны он частично зарос вьюном. По сторонам от основного здания виднелись две пики, вероятно, это крыши башенок.

Если смотреть непредвзято на это мрачноватое строение, забывая о своем прошлом в нем, то определенно мне здесь очень нравится.

Над главным входом в виде высоких двустворчатых дверей на меня смотрели каменные глаза льва. Если здание и львиная голова были из темно-серого камня, то глаза черные, блестящие.

— Это черный жемчуг, самый дорогой и редкий. Добывался вашими предками в море. Его видно из окон западной башни. Однако теперь те земли вам не принадлежат. Именно про них я говорил, предлагая выкупить три гектара.

Я внимательно посмотрела в глаза мужчины и чуть улыбнулась.

— Какая Вам выгода оттого что верну прибрежные земли?

— Я вижу, мы найдем общий язык. Идемте в дом, поговорим за чашкой чая.

Управляющий галантно придержал нам с дочкой двери.

Глава 20. Будущий бальный зал

— Мама, можно я осмотрю дом?

— Позвольте, юная леди, — не дал мне сказать мужчина, — я поставлю на вас маячок. В замке много магических ловушек, не хотелось бы вас потерять. Все самое опасное наши маги обезвредили. Но мало ли.

Дочка спокойно подошла к магу и с любопытством следила за чем-то невидимым.

— Спасибо! Научите такие штуки делать?

— Научу. Потом сбросить сможешь?

— Смогу! Мамулечка, я буду осторожна.

Кивнула счастливой егозе и та ускакала на поиски приключений. Не знаю почему, но я не переживала за Дарину. Чувствовала, что замок на нашей стороне.

Стоило войти внутрь, как меня окутало ощущение чего-то родного. Определенно я влюблялась в это древнее строение.

В гостиной мы присели в кресло, вошел Роб с подносом и разлил по чашкам чай, выставил печенье, бутерброды, сыр. Чинно поклонился и ушел, клацая по полу костями. С одной стороны, неприятный звук, с другой, этот скелет не подкрадется незаметно. Он уже не вызывал волну брезгливости и жути как в прошлые наши встречи.

— Извините, леди Алекса, — мистер Торрен подал мне чашку с чаем и пододвинул выпечку, — я не умею ходить вокруг да около. Поэтому хотел сразу предложить свои услуги по добыче жемчуга.

Я ничего не ответила, но всем своим видом дала понять, что готова слушать.

— Я хорошо чувствую землю и воду. Ощущаю породу, могу понять, есть ли в раковине жемчужина. А вот огонь и воздух не мои стихии.

— Почему вы не договорились с нынешними владельцами тех земель?

— Во-первых, особо не с кем договариваться, во-вторых, я приближенный монарха, и кроме личной выгоды, мною движут политические мотивы.

— Зато честно, — хмыкнула я, понимая, что наладить добычу редких камней, будет выгодно прежде всего мне.

Мужчина тонко улыбнулся в ответ, отставил в сторону трость и вытянул больную ногу. Оттопыренное ухо дернулось, а я поспешила отвести глаза от оной части тела и, весь разговор, делала это с усилием.

— Когда-то те земли выкупил приезжий маг, он и добывал жемчуга. Однако его дочери дар не передался. Маг женил дочь на своем друге, у них родилось три девочки с мизерным резервом. Уже перед смертью старый маг выдал внучек за своих соотечественников. Вскоре он умер. Браки не задались. Кто-то отошел в мир иной, кто-то развелся. Все они поразъехались поближе к столице. Здесь, в одном из домов, осталась лишь старуха, дальняя родня.

— Полагаю, со старушкой было бы несложно договориться.

— Со старушкой, быть может, и просто, но не с этой сварливой ведьмой. Но я знаю, чем надавить, чтобы она продала все хозяйство.

— Мистер Торрен, все это, конечно, хорошо, но у меня нет средств, чтобы купить три гектара земли. Какова их стоимость?

— Как это нет? Разве представители гномьего банка не навещали вас? Ваш дед имел приличное состояние. Вы единственная наследница.

Я чуть не захихикала, как это случается с дочкой. Здесь еще и гномы есть, кроме, приковывающих внимание эльфийских ушей.

— Таких гостей не было, — проглотила смешинки и ответила как можно более серьезно.

— Странно. Я поговорю с сюзереном. Видите ли, у короля свой интерес, чтобы добыча жемчуга возобновилась. Когда-то это была приличная статья доходов и казна хорошо пополнялась от всего лишь десяти процентов добытого сырья.

Я ничего не знала о налогах на добычу чего бы то ни было ни в своем мире, ни в этом. Столкнувшись с незнанием реалий, я решила заглянуть в местную библиотеку и почитать о