«Вот как?» — удивилась девушка. Но взгляд мельком на Лайл стал подсказкой, почему эльфы взяли на себя заботу о еде и мытье посуды: кажется, девушка-эльф рассказала Нелле, кто стал для неё спасителем, вытащив из воды.

Успокоившись, что «на кухне» и без неё обойдутся, Кира присела среди мужчин, обсевших уголок рядом с дверью надстроя.

Ратмир поднял голову.

— Кира, у тебя вирт с собой?

— Он бесполезен. Зарядки не осталось.

— Ничего. Сейчас придумаем кое-что — и из нескольких виртов попробуем создать один. Андрис, оказывается, инженер. Он поможет соорудить нечто вроде радио.

Пришлось отдать. За содержимое своего вирта Кира не боялась: она всегда носила его «чистым». Так что устроилась в компании мужчин, к которой не присоединился только юноша-эльф, оставшись с детьми, и стала наблюдать за происходящим. А мужчины с азартом мальчишек-исследователей не всегда сразу, но вскрывали вирты и передавали Андрису, который, насупившись, осторожно что-то выбирал из них, а затем складывал детали на своей ладони. Присмотревшись, какими инструментами он пользуется, Кира смяла улыбку: кажется, Нелла отдала мужчинам личный набор для маникюра… Устав от однообразных действий и реплик мужчин, которых она не очень понимала (зато понимал, к её изумлению, Ултан!), огляделась и подошла к краю крыши.

— А где машина, которую вы привязывали к надстрою напротив? — удивилась она, глядя на противоположную сторону «водного двора».

Отозвался Терло, подняв голову от раскуроченных виртов:

— Она ушла под воду, и мы решили, что не стоит рисковать.

— С чем рисковать?

— Мы побоялись, что по тросу к нам могут взобраться блотфиши, — объяснил Андрис, не отрывая взгляда от своей ладони с будущим радио. — И трос разрезали.

— Всё равно в воду теперь никто не захочет влезать, — с грустью добавил Терло.

И мужчины снова склонили головы над виртами.

Но, когда между ними началась дискуссия по поводу одной из деталей, Ратмир встал и подошёл к Кире. Тоже посмотрел на противоположную сторону дома.

— Почему тебя волнует отсутствие машины?

— Не знаю, поймёшь ли ты меня, — спокойно сказала Кира. — Но мне как-то легче, когда вокруг меня привычные картины… бытия.

— То есть ты подумала, что машину могли утащить?

— Если только по воде. Насколько я догадалась, втащить её на крышу вообще нереально. Колёса упрутся под край крыши — и всё, считай — пропало. Но вот по воде… Ратмир, если у нас есть инженер, можно ли придумать, как передвигаться по воде? Или блотфиши в таком случае опять-таки будут опасны?

— Они только плавают, — недовольно сказал он. — Если ты имеешь в виду, что они могут запрыгнуть в лодку.

— Но ты скажи! — настаивала девушка. — Это хорошая идея — с лодкой? Или как?

— Дошло, — покачал головой мужчина. — Ты думаешь о том, что части машины можно было использовать в качестве материала для постройки лодки.

— Именно.

— Ты куда-то спешишь? Подожди, Кира. Ещё двое суток — и мы войдём в квартиры последнего этажа. А уж там, как ты понимаешь, найдётся достаточно материала, если мы снова вспомним о лодке.

— Мне просто хочется хоть чем-то заняться, — угрюмо сказала Кира.

— Когда я забирал семью Неллы, мы постарались набить мешок с играми для её детей. Если тебя это вдохновит…

— Нет, не буду смущать детишек. Постою немного здесь.

— Не злись, — хмыкнул Ратмир. — Лучше взгляни на уровень воды. Она постепенно уходит. Очень сильно постепенно. Но, тем не менее…

И ушёл к мужчинам.

А Кира обернулась посмотреть, как он уходит, и встала на колени, чтобы приглядеться, правду ли он говорит. Но, вместо того чтобы посмотреть на близость воды к крыше, она невольно взглянула на близкий всплеск. И, оцепенев, наблюдала, как очередной труп уносит под воду, а на груди мертвеца сидит нечто, чётких очертаний которого она не сумела засечь, но злобные выпуклые глазёнки, почти как у жабы, сверлили её, пока вместе с трупом существо уходило под воду.

Скрестив ноги, Кира уселась чуть дальше от края. Надо было кое-что обдумать, благо времени неожиданно оказалось — воз и маленькая тележка.

Живы ли Дэвин и ребята? Успели ли они подняться на шлюпе-перевозчике к орбите планеты? Что будет с нею потом, когда последствия катастрофы будут устранены?

Хотелось бы взять перерыв в работе. Слетать на Землю перед следующим заданием, чтобы повидаться с родителями… Такого финта ушами от своей дочери они не ожидали: прочили ей поступление в университет, а она рванула на чуждые планеты, где, выполняя очередное задание, чувствовала себя как рыба в воде… На последних, мысленно произнесённых словах Кира запнулась и снова уставилась в воду. Любопытно, а рыб генномодифицированные блотфиши едят? И поняла, что сейчас больше всего боится даже не ранних последствий катастрофы, а того, что может разразиться в городе позже. Столько мертвецов… Блотфиши наверняка всех не сожрут. А значит — впереди возможный карантин…

На шаги за спиной не оглянулась. Оборотень ходил в мягкой обувке, наподобие кроссовок. Но Ратмир предпочитал ботинки. И сейчас она слышала твёрдое постукивание его подошв по плотно пригнанному металлу крыши.

— Можно сесть рядом? — спросил он.

— Как хочешь…

— Настроение не то?

— А у тебя то?

— То, — серьёзно отозвался Ратмир и пристроился так близко, что его колено касалось ноги Киры. И тоже в «лотос». — Андрис сейчас и без меня разбирается с виртами. Терло и Ултан ему помогают. Я решил поболтать с тобой.

— О чём?

— Ты замужем? — в ответ на приподнятые брови девушки объяснил: — В нынешние времена отсутствие кольца на пальце ещё ничего не говорит.

— Не замужем. И что?

— Пофлиртовать хочу. Чтобы нескучно было.

— Эльфийки вроде к людям неплохо относятся, а ты для них ещё и герой. Не хочешь к Нелле подкатить?

— Нелла ждёт мужа. Он улетел на неделю за город.

— Ну, тогда давай, флиртуй, — усмехнулась она.

— Откуда ты знаешь язык глухих?

— Ничего себе — пофлиртовать ты! У нас в агентстве девушка есть — глухонемая. Но в компьютерах шарит так, что завидки берут. Пришлось