всё же дошёл до кучи с вещами, где и свалился с облегчением. Кира села — за компанию с ним.

— Зачем ты побежал к воде? — склонившись над мальчишкой-эльфом, спросил Терло, дрожащими руками вытирая лоб, мокрый от пота.

— Я всего лишь хотел дотронуться до воды! — пискнул тот и заревел, правда стараясь быть не слишком громким.

— Пойдёмте к столу, — хмуро сказал ему Ратмир. — Там я расскажу, почему к воде нельзя прикасаться.

От кучи с вещами Кира и Ултан слушали, как Ратмир объяснял детям, что вода сейчас убийственна — и не только потому, что в ней шныряют опасные существа, но и потому, что она может быть заразна из-за трупов в ней.

Нелла отмерла и, подрагивая на ходу, первым делом подошла к Ултану и Кире. Остановилась возле них и, глядя в глаза съёжившемуся оборотню, привычно холодно сказала:

— Ты воняешь, оборотень. Вот в этом мешке возьми чистую рубашку и переоденься.

Договорив, она вернулась к походному столику. Но сыну ничего не сказала, а стала, как и остальные, как будто впервые услышавшие об угрозе нынешней воды, внимательно слушать Ратмира.

— Трудно было ей сказать просто спасибо? — прошептала Кира.

— Такие они, — пожал плечами Ултан, выложив из указанного мешка стопку рубах в упаковке. — Ничего. Её «спасибо» мне тоже нравится.

Когда оборотень переоделся и размышлял над своей промокшей от пота рубахой, выбросить её или куда-нибудь спрятать до поры до времени, к ним подошёл Андрис.

— Я на всякий случай подошёл посмотреть, как далеко вода от края, — сказал он. — Мне кажется, вода уходит. Правда, не очень быстро.

— Вы о чём? — подошёл Ратмир.

Ему объяснили, что замечено снижение уровня воды, и он тоже подошёл к краю крыши, а вернувшись, покачал головой.

— Ничего себе… Верхняя часть окна уже видна.

— Думаю, на окраине города устроили несколько взрывов, чтобы вода быстрее ушла, — проговорил Терло. — Насколько я помню расположение городской реки, есть такая возможность для города. Только не надо слишком сильно надеяться. Твои слова о трёх сутках остаются истиной, Ратмир.

— Вот что это такое было, — вспоминая, кивнул Ултан. — Помните, мы сидели с детьми за столиком и услышали странные звуки?

— Точно, — удивился Терло. — А я как-то не подумал…

— Будем надеяться, что следующую ночь проведём более комфортно, — решил Ратмир и снова взглянул на «водный двор».

— Ты имеешь в виду, что к вечеру уровень воды настолько понизится? — потребовал конкретики Андрис и вздохнул, смущённо улыбаясь: — Хотелось бы. Как-то под открытым небом не чувствую себя… уютно.

Насколько догадалась Кира, он хотел сказать «защищённо».

Подбежала Лайл, опасливо глядя на воду, хоть та и плескалась далековато от сложившейся компании.

— Ты почему ушла от столика? — удивилась Кира.

— Там Нелла выговаривает своему сыну. И так страшно, — призналась девушка-эльф, — как будто она ругает всех, кто рядом. Катель тоже сбежать хочет, но у него не получается. А ведь она не ругается. Просто говорит. Но мальчик так плачет!..

— Попробую уговорить её не давить — вздохнул Ратмир. — Подброшу ей идею, какую квартиру лучше начнём вечером освобождать от всего ненужного — для ночёвки.

И он ушёл. Едва только он обратился к женщине-эльфу, как наблюдавшая за ним компания едва не расхохоталась: выбравшись из-за походного столика, юноша-эльф Катель чуть не бегом кинулся к двери надстроя, то бишь к самой компании. Нет, шёл-то он вроде не спеша, но видно было — дёргано, будто пытаясь вот-вот пуститься бегом.

— Ого, как она… — тихонько сказал Ултан, качая головой. — Я думал — только я её побаиваюсь.

Впрочем, после появления у столика Ратмира Нелла расслабилась. Зато напрягся сам мужчина. Наблюдатели втихаря пожалели его и только посетовали, что его-то выручить никто не может.

— Что это — не может? — хмыкнула Кира. — Попытка не пытка. Подойду.

Она пришла вовремя.

Обсуждалось появление двоих с пистолетами. И судьба Ратмира, который собирался уйти подальше от спасшихся, борясь, что из-за него могут пострадать все.

— Поймите, Нелла! — доказывал он. — Они вернутся. Но вернутся с подкреплением! И я не хочу, чтобы все вы стали заложниками моей ситуации!

Нелла ответить не успела.

— Если бы ты рассказал нам всё досконально, — спокойно начала Кира, — возможно, мы нашли бы другой способ и остаться в живых, и проучить этих прохиндеев.

— Я согласна с позицией Киры, — мрачно сказала Нелла.

— Да что рассказывать? — с досадой воскликнул Ратмир. — Это же всё как на ладони! Я теперь единственный человек, который знает, кто именно устроил катастрофу с дамбой и блотфишами! Да, я знаю этих… — он запнулся, виновато глядя на женщину-эльфа. — И я для них представляю опасность! Вот и всё!

— Когда уровень воды будет достаточным, в твоём распоряжении будет весь этаж дома — и достаточно большого, — сказала Нелла. — Мне кажется, этого довольно, чтобы ты оставался под нашей защитой и пользовался всеми благами, которые мы можем позволить себе в этой ситуации. А что будет с тобой, если ты уйдёшь? Где гарантии, что тебя не выследят — и не попробуют уничтожить?

— Отдельно от вас… — начал Ратмир и сопнул носом, злясь. — Отдельно от вас у меня будет больше свободы действия.

— С другой стороны, у нас есть время, пока они доложат, что ты жив, — ровно сказала Нелла. — Так что давай не будем спешить.

И Кира согласилась с её решением.

Глава 6

Пообедали довольно нервно. И не два происшествия, последовавшие сегодня одно за другим, были в основном тому виной. Добавилось разочарование, когда Андрис виновато пожал плечами и объяснил, что электронная начинка всех отданных ему виртов испорчена напрочь и возможности дозвониться хоть куда-то нет.

Кира завидовала эльфийкам. Несмотря на репутацию светских дам, они взяли на себя обязанность готовить пищу. Юноша-эльф, осторожно помалкивающий Катель, взвалил на себя груз следить за детьми. Остальные: мужчины и Кира — вооружённые, стерегли место своего вынужденного и временного обитания. Прятались, сидя возле надстроев и следя в основном за горизонтом.

Так вот. Кира завидовала эльфийкам в