усадьбе тише воды, ниже травы и не трогаешь Скалозубовых. И вот спустя столько лет ты решил повеселиться?

— Замолчи! — сузились изумрудные глаза и Шаррат выхватил кинжал.

И острие замерло в сантиметре от горла Анастасии Михайловны.

— Грустно будет, если труп княжны Саблиной найдут в твоем подвале с перерезанным горлом!

— Боюсь-боюсь, — подняла Амальгама руки. — Ох, Шаррат, как же низко ты пал. Прикрываешься телом невинной девочки, которая вчера еще была у тебя в гостях…

— Я не прожил бы так долго, если бы не подготовил «черный» ход…

— И куда он тебя приведет? В Нексус, верно?

— Нет, туда я не вернусь и под страхом смерти. Но мне нужна Сфера. И я знаю, что у тебя она есть!

— Сфера? Тебе нужна Сфера?.. И только?

— Да… Мне нужна ее сила, чтобы пережить эту ночь…

— Что же ты сразу не сказал? Сфер у меня завались. Целых две!

И Амальгама весело расхохоталась, а затем поднялась с дивана и развела руки в стороны. Тут же из ее рукавов выкатились две Сферы, озарив мрачную мастерскую голубым сиянием.

— Какую тебе? Выбирай!

— Я… возьму две! — рявкнул некс.

— Ну и жадина ты, Шаррат! За прошедшие века ничуть не изменился! Все в дом, все в дом! Все под себя да под себя. Так и лопнуть недолго.

— А ну заткнись, тварь! — острие дернулось, и с шеи Анастасии Михайловны скатилась черная струйка. — Давай сюда Сферы! Обе!

— Как скажешь… — ухмыльнулась Амальгама. — Лови!

И бросила Сферы — сразу две.

Шаррат охнул и бросился ловить. Кинжал выпал из его дрожащих пальцев.

Амальгама щелкнула пальцами, и тут же в помещении вспыхнул ослепительно яркий свет. Шаррат зажмурился и закричал.

А она бросилась на него со скоростью пули.

Еще секунда, и свет снова погас. Бум! Бам! — обе Сферы ударились об пол и покатились в разные стороны.

— Попался, сука… — ухмыльнулась Амальгама, держа Анастасию Михайловну за горло и прижимая к стене.

Ее тело извивалось змеей, а мерцающие глаза едва не вылезали из орбит.

— Отпусти… — донесся хрип. — Я сделаю все! Ничего не пожалею!

— У тебя ничего и нет, — хмыкнула Амальгама и прижалась ртом к губам Анастасии Михайловны.

Ее тело выгнулось дугой и забилось, пытаясь освободиться. Но даже Таурус бы не вырвался. Еще секунда, и тело обмякло.

Амальгама разжала хватку, а девушка съехала вниз по стене.

— Ой… — икнула нексонианка и утерла губы. — Как неловко…

Затем прижала ладонь к груди, и внутри загорелся свет, мерцающий зеленым даже сквозь ее бледную кожу. Оттуда послышался приглушенный вой, а потом свет потух. Вслед ему замолкло и ее нутро.

— Печальный конец еще одного Короля… — пробормотала Амальгама и подняла Анастасию Михайловну на руки.

Осталось отнести госпожу в ее опочивальню. Право, она за день и так набегалась, бедняжка.

Но не успела Амальгама сделать шаг за порог, как комнату озарила голубая вспышка. А потом еще одна — обе лежащие на полу Сферы разгорелись так сильно, что она сощурилась.

— Что это они… — спросила очнувшаяся Настя.

Через секунду Сферы начали сверкать и искриться, как будто внутри произошло короткое замыкание.

— Кое-что очень плохое, — поджала губы Амальгама.

— Этот гад еще жив?

— Нет… Все гораздо хуже.

Глава 5

Мелкая пакость почти сбежала. Почти вырвалась и чуть не юркнула в лисью нору.

Хвать! — Берс оказался быстрее.

Башка пискнула, задергалась у него в зубах, но все тщетно.

Пес довольно заворчал и энергично потряс мордой, а потом, упершись лапами жертве в лоб, принялся отгрызать ей лапки.

В последнем усилии башка вырвалась, отпрыгнула, закружилась в воздухе и с визгом ударилась о дерево. Когда она шлепнулась оземь над ней склонилась еще одна морда.

Раза в два больше.

Берс угрожающе зарычал. Его соперник — настоящий матерый волк ответил ему взаимностью.

Во тьме сверкнул десяток холодных глаз, и из леса вышло еще пятеро волков. У всех морды были вымазаны в крови.

— Ну-ну, ребята, это свой, — раздался голос, и Берс повернулся, оскалив клыки.

Из чащи вышел двуногий, держа на сгибе локтя двустволку.

— Спокуха, друг, — поднял руки человек. — Можешь забрать трофей, мне всего лишь нужно то, что у этой дряни внутри. Ну-ка? Сам вылезешь, или тебе помочь⁈

И тут рот головы раскрылся, и наружу выскользнула змеюка. Берс гавкнул, но побрезговал трогать ее. Пусть волки жрут.

— Ага! — воскликнул человек и вскинул оружие.

Змея попыталась свалить, но…

Бах! Бах! — только ошметки полетели в разные стороны.

— А тебя хозяин, наверное, уже ждет, — кивнул человек и, сунув в рот сигарету, пошагал прочь.

Его мохнатые дружки смерили Берса холодными взглядами, а потом пропали во мраке.

* * *

Раздался шорох…

Сверкнула сталь, и я уже на ногах, готовый резать, сечь и колоть!

Что-то мягкое сильно ткнуло мне в колено и завизжало:

— Смерть всем котам!!!

От неожиданности я полетел на пол. Вскочил, поднял меч и…

— Можно еще пять минуточек… — простонал Красавка с пола, а я поглядел на часы.

7:30.

За окном давно рассвело, но в комнате никого, кто бы пытался вытрясти из меня душу, сожрать, проткнуть стилетом, похитить мое тело, заставить прыгать через препятствия и т.д. и т.п. Ну кроме Красавки.

Я просто… проснулся?

Тишина, покой и белая простынь. Ничего себе, а такое в этом мире вообще законно?

— Красавка против! — брякнул зверек, почесывая мордочку. — Красавка голодный! Красавка требует колбаски!

И да, мне тоже хотелось что-нибудь сожрать, а еще лучше еще поспать пару часиков, раз уж никто не пытается поднять меня, чтобы мы с ним бежали закрывать один Монолит за другим.

Убрав меч в ножны, я потрепал питомца за ухом, и тот, зевнув, прыгнул на кровать и свернулся калачиком прямо на моем месте.

Ну и прекрасно! С вами точно не заспишься!

С замиранием сердца я вытащил телефон и включил дисплей. И ни одного звонка от Зубра!

Даже как-то странно… Стоит уже начать волноваться?

О! А мы с Красавкой тут не одни. Коля сидел на кресле и дремал, натянув берет себе на глаза. На его животе лежала раскрытая книжка.

Он чего заделался сторожевым псом, или?..

Я оглянулся. Ох, ты еж! Вокруг навалено столько книг,